车轮碾过官道，将临安城的锦绣繁华与脂粉香气远远抛在身后。
元瑛的车驾一路西行，窗外的景致如同褪色的画卷，从江南水乡的翠柳如烟、碧波荡漾，渐次染上北地的苍黄。
朔西的贫瘠荒凉，与临安的富庶风流判若云泥。
然而，当元瑛换上利落的玄色银边胡服，跨上骏马，任干燥而粗粝的风拂过面颊时，一股奇异的畅快感油然而生。
这片带着塞外粗犷气息的土地，竟让她生出几分北魏草原般的熟悉与亲切。
比起困在临安那金丝笼般的皇城，日日与心思九曲的命妇权贵周旋，这无拘无束的天地，更合她的心意。
幸而燕帝并未限定婚期，行程便也从容。她一路走走停停，看长河落日，观大漠孤烟，心境竟比在临安时更显开阔。
待风尘仆仆的仪仗终于抵达朔西城下，这座矗立在风沙中的边陲重镇，迎接了这位来自异国的公主。
城门口，前来迎接的并非睿王世子燕迟，而是一位笑容爽朗的年轻将领。
“末将白枫，世子麾下亲卫，奉世子之命，恭迎湖阳公主鸾驾！”白枫抱拳行礼，姿态恭敬却不显拘谨，目光清澈坦荡，
“按我大周婚俗礼仪，成婚前新人不宜相见，恐有冲撞。世子特命末将代为迎候，礼数不周之处，还请公主多多海涵！”
元瑛端坐马上，目光平静地扫过白枫，又掠过他身后略显空荡的城门仪仗。
一丝了然掠过心头，她并未显露半分不悦，反而唇角微扬，颔首道：“有劳白将军。客随主便，入乡随俗，本宫明白。”
她的干脆利落让白枫松了口气，连忙引着公主一行进入这座黄沙筑就的城池。
睿王府坐落在城西，并不如何富丽堂皇，却自有一股边关特有的厚重与肃穆。
白枫引着元瑛来到一处名为“揽春院”的独立院落。
“公主一路辛苦，请在此歇息。此院是世子亲自吩咐为公主准备的，若有短缺，公主尽管吩咐。”白枫介绍道。
院子不算大，布局简洁，青砖灰瓦，庭中植着几株耐寒的沙枣树，在风沙中顽强地伸展着枝叶。
屋内陈设虽远不及临安暂居处的奢华精致，却也干净整洁，一应俱全，在这荒凉之地已属难得的中上。
一位身着王府侍女服饰的少女上前行礼：
“奴婢白梓，奉世子之命，特来侍奉公主。公主若想了解朔西风物、王府规矩，皆可问询奴婢。”
元瑛目光在白梓身上停留一瞬，随即对白枫温言道：
“替我多谢世子殿下安排，有心了。院落清雅，侍女周到，本宫很满意。”
白枫见这位公主毫无挑剔之意，反而言语温和，心中好感更增，连忙应下：
“公主满意就好！末将定当转达。世子交代，三日后便是吉日，婚礼将如期举行。这三日，公主可安心歇息，熟悉朔西水土。末将告退。”
说罢，行礼退下，脚步轻快地去向燕迟复命。
另一处院落中燕迟正擦拭着他的佩刀，寒光映着他没什么表情的脸。
听完白枫眉飞色舞地描述公主如何如何，他手中动作未停，只淡淡掀了下眼皮：
“就这么会儿功夫，你就断定她‘性子极好’？白枫，你这看人的本事，在军营里练得还不到家。”
白枫不服气地辩解：
“少帅！您是没瞧见！公主那气度，那说话，一点不拿乔。我说什么规矩她都点头应下，一点没为难人。
这要是换了临安城里的那些贵女，一看不是世子您亲自迎接，住的又是这朔西的院子，还不得闹翻天？嫌这嫌那都是轻的！
可这位公主，真不一样！”
燕迟将擦好的佩刀归鞘，发出一声清越的鸣响。
对于这位即将成为他妻子的北魏公主，他心中并无多少波澜，也懒得深究她究竟是真好相处还是另有城府。
在他此刻的认知里，这不过是王府里多了一位身份特殊的客人。
“行了。”燕迟打断白枫的滔滔不绝，语气带着一丝不易察觉的倦怠。
“好吃好喝供着便是。她也不缺这些，陛下连湖州都划给她当封地了，论起富贵，说不定咱们睿王府还比不上她这位湖阳公主。”
他走到案前，提起笔，声音平淡无波：
“三日后婚礼，一切按规制流程走，不必额外铺张。揽春院那边，让福叔多上心些，日常用度，她要什么，只要不过分，尽量满足。”
“是，属下明白！”白枫应得干脆。
见燕迟一副公事公办的模样，白枫眼珠一转，凑近了些，压低声音，带着促狭的笑意：
“少帅，属下斗胆说一句，那北魏公主真挺好看的！骑着马进城那会儿，英姿飒爽！你要不试试，万一……”
“啧！”燕迟眉头一拧，一个冰冷的眼刀甩过去。
白枫脖子一缩，剩下的话全噎了回去，脸上却还挂着笑容，脚下抹油般飞快地溜出了帅帐，只留下一句：
“属下告退！这就去找福叔！”
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