欧尧沉浸在见证神材的兴奋中，并未察觉李莲花的异样，用力地点点头，语气肯定无比：
“千真万确！李先生，这云铁极其稀有，古籍中偶有记载，言其生于九天之外，坠于大荒，色泽如云，柔韧似水，坚不可摧，且有一特性，遇血生蓝芒！
今日亲眼所见，与记载分毫不差！
您这柄软剑，正是以云铁为主材，辅以极其高明的锻造秘法所制！堪称当世无双的绝品！”
“当世无双的绝品……”
李莲花无意识地重复着这几个字，握着刎颈的手却越来越紧，指节因用力而泛白。
离开欧尧的铁匠铺，午后的阳光有些刺眼，但李莲花却觉得浑身发冷。
他沉默地走在回莲花楼的路上，步履比来时沉重了许多。
阿绥跟在他身侧，清晰地感受到了他周身弥漫的迷茫和低沉。
回到莲花楼，李莲花甚至忘了坐下，只是站在屋子中央，手里紧紧攥着那柄名为“刎颈”的软剑。
剑鞘冰凉，此刻却仿佛烙铁般烫手。
他低头凝视着它，眼神复杂得如同深渊，里面翻滚着震惊、困惑，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧和怀疑。
“哥？这剑……”
阿绥声音放得极轻：“有什么不妥吗？”
李莲花听到阿绥的声音后，身体几不可察地晃了一下。
他缓缓抬起头，那双总是带着几分温和的眸子，此刻充满了不解。
他没有立刻回答，而是走到桌边，慢慢坐下，将“刎颈”轻轻放在桌上。
李莲花的目光落在虚空中的某一点，仿佛穿透了时空，回到了多年前。
“当年我刚下山，便听闻长马刀贺家遭逢大难。”
他的语气带着一种追忆的苍凉：
“贺家早已金盆洗手，东陵三帮打着‘清缴贼寇余孽’的旗号，纠集人手，围攻贺家庄。明眼人都知道，他们是觊觎贺家的云铁。”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着桌面，指节因用力而泛白。
“我和师兄单孤刀闻讯赶去……终究是晚了一步。”李莲花的眼神变得痛苦。
“贺家庄已成遍地尸骸……贺家主拼着最后一口气，护住了他年仅八岁的幼子贺三郎。
他托付我们，务必将三郎安全送到洛阳他外祖家，那是他贺家唯一的血脉了。”
阿绥心中已隐隐有了不祥的预感。
“我答应了，带着三郎一路北上洛阳。那孩子……很乖，虽然害怕，却一直强忍着不哭。”
李莲花的嘴角扯出一个苦涩的弧度：
“快到洛阳时，师兄对我说，城内人多眼杂，恐有三帮余孽或贺家仇人潜伏，让我先去城外驿站采买些路上所需之物，顺便探探风声。
他则负责将三郎直接送入他外祖府中，约定事成后在城外接应点汇合。”
李莲花闭上了眼，仿佛那日的场景又历历在目：
“我依言去了。等我采买完毕，在约定地点等了许久，才见师兄匆匆赶来。
他告诉我，人已经安全送到府上了，亲眼看着门房接进去的。我当时未曾多想。”
“然而……”李莲花的声音陡然低沉下去。
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