四人抵达冥市，浓重的硫磺味裹挟着喧闹声扑面而来。南宫墨尧目光如炬，迅速做出安排：“洛延，你去集市东边；苏御，负责酒馆；逸辰，在书馆附近打听；我往赌场方向查探。咱们务必留意见过顾昭然的人，一有消息，立刻在此处会合。”众人领命，迅速消失在熙熙攘攘的人群中。
南宫墨尧穿过嘈杂的赌场，不放过任何一个角落，向赌徒们出示顾昭然的画像，却一无所获。另一边，洛延在集市的摊位间穿梭，询问了无数摊主，得到的都是摇头和否定的答复。苏御在酒馆里，被酒气和喧闹声包围，接连询问了几桌客人，依旧毫无头绪。李逸辰在书馆周边，与书生、学者们交谈，也未能找到有用线索。
雨幕如注，在冥市泥泞的街道上，一个衣衫褴褛的小叫花子，像只惊惶的从巷子里冲出来，一头撞上了南宫墨尧。南宫墨尧身形高大，稳如泰山，轻易便稳住了身形，顺势一把抓住小叫花子细瘦的胳膊。
小叫花子抬起头，凌乱的头发下，一双眼睛瞪得滚圆，满是惊恐。“大……大人，我不是故意的，求您饶命！”小叫花子声音颤抖，身体也跟着瑟瑟发抖。
南宫墨尧见他这副模样，放缓了语气，松开了手，从怀中掏出顾昭然的画像，在小叫花子面前展开：“小家伙，别害怕，我不怪你。我问你，见过画像上这个人吗？”小叫花子先是小心翼翼地瞟了一眼南宫墨尧，确认没有危险后，才将目光移到画像上。他盯着画像，眉头紧皱，认真回忆起来。
片刻后，小叫花子眼睛突然一亮，兴奋地说道：“见过！昨天晚上，雨下得跟今天差不多大。我在门口躲雨，看到这位公子急匆匆地进了镜花坞。”南宫墨尧心中一震，他从怀里掏出几枚铜钱，塞到小叫花子手中：“多谢你，小家伙。能不能告诉哥哥，这镜花坞是什么地方？”“镜花坞，就是这里的一处妓院。”“知道了，要是有人问起，就当没见过我和这画像，明白吗？”南宫墨尧冲他笑笑。
“明白，明白！”小叫花子忙不迭地点头，紧紧攥着铜钱，一溜烟消失在雨幕中。
南宫墨尧按照约定赶到会合地点，洛延、苏御和李逸辰已经在焦急等待。南宫墨尧将从小叫花子那里得到的消息一五一十地说了出来。洛延皱着眉头，分析道：“顾少卿向来行事端正，若不是为了查案，绝不会轻易涉足那种地方。这背后说不定大有文章。”
苏御紧握拳头：“大人，咱们现在就去镜花坞，说不定能找到凶手的线索。”“不可打草惊蛇。”南宫墨尧眉头紧锁。
夜色像浓稠的墨汁，将冥市层层包裹。镜花坞的琉璃灯盏肆意散发着靡靡光晕，与周围黑暗形成诡异反差，喧嚣声如潮水般从敞开的大门汹涌而出，打破了夜晚本该有的宁静。
南宫墨尧眉头紧蹙，犀利的目光透过缭绕的烟雾，凝视着镜花坞的招牌。“镜花坞眼线众多，我在朝堂任职，身份太过显眼，贸然进去，极有可能惊动凶手。”南宫墨尧声音低沉，“洛延、苏御，你们二人扮作富家公子，进去后，留意昭然的线索，不管遇到什么情况，都要见机行事，不可冲动。我和逸辰在暗处接应，一旦有危险，立刻发出信号。”
洛延和苏御互相对视一眼，点头领命。随后，二人走进隐蔽的小巷换装。片刻之后，二人从巷子里走出，已然摇身一变，成了锦衣华服的富家公子。洛延身着月白色锦袍，腰间系着羊脂玉佩，苏御则穿着绯红绣金长衫，配饰精美，举手投足间尽显贵气。
两人昂首阔步朝着镜花坞走去，门口的花娘见状，立刻满脸堆笑，恭敬地放行。南宫墨尧和李逸辰则隐入街角阴影，借助杂物的掩护，紧紧盯着镜花坞的大门。
镜花坞内，奢靡气息扑面而来。流金烛台将整个大厅照得亮如白昼，袅袅香烟在空气中弥漫，与脂粉香气交织在一起。舞女们身着轻薄纱衣，在舞台上扭动腰肢，彩袖纷飞，台下的宾客们一边推杯换盏，一边大声叫好。“苏兄，我还没来过这种地方呢。”洛延小声道。“感觉浑身不自在。”苏御安慰道“哎呀你别紧绷着，放松点。”
花娘脸上堆满谄媚的笑容，快步迎向洛延和苏御。“哎哟，二位公子一看就是从富贵人家，快随我楼上雅间请！我们这儿的姑娘，各个琴棋书画样样精通，定能让公子们满意。”说着，她还不忘抛了个媚眼。
在花娘的带领下，洛延和苏御来到二楼的豪华雅间。刚一坐下，一群花枝招展的姑娘便簇拥过来，有的为他们倒酒，有的在一旁轻声说笑。推杯换盏间，苏御熟稔应付着身旁的姑娘，一边不动声色地向她们打听消息眼神却十分敏锐。
就在这时，楼下突然传来一阵激烈的争吵声，伴随着桌椅翻倒的声音。苏御心中一动，“洛延，你就在此，我去去就回。”借口进茅厕，起身离开雅间。洛延刚想跟上，却被身旁热情的姑娘缠住。“公子，别急着走嘛，再陪我们喝几杯。”姑娘娇声说道，双手紧紧拉住洛延的衣袖。
洛延心中焦急，脸上却强挤出笑容，好不容易挣脱姑娘的纠缠，等他追到楼梯口，苏御早已消失在人群中。独自留在雅间的洛延浑身不自在，端酒杯的手微微颤抖。为了平复心情，他起身走到窗边透气。
夜晚的凉风扑面而来，洛延深吸一口气，目光随意地扫过楼下花园。光照下，一道纤细的身影在花丛中若隐若现。那轻盈的身姿，举手投足间的神韵，像极了他朝思暮想的祁瑶。
洛延心跳陡然加快，连跑带跳冲下楼，穿过蜿蜒曲折、挂满红灯笼的回廊，在花园的假山旁拦住了那姑娘。“阿瑶！”洛延声音颤抖，眼眶泛红。洛延追着那道与祁瑶身形相似的女子。
女子转过身，打量着面前的洛延，她面容绝美，眉眼含情，只是眼神深处透着一丝难以捉摸的冷意。
洛延定睛一看，眼前的女子并非祁瑶，心中不免有些失落。但他很快回过神来，拱手道：“姑娘见谅，在下醉了，认错了人。只是这镜花坞内人多眼杂，在下与同伴走散，实在有些担心。”
女子掩嘴轻笑：“公子莫急，你再仔细看看我呢。”洛延对上了姑娘那双魅惑的双眸，再定睛一看，眼前的姑娘竟然变成了祁瑶。她身着淡蓝色裙衫，眉眼含笑，宛如记忆中桃花林里的惊鸿一瞥。
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