镣铐

天启城。

　　寅时三刻，朱雀门城楼上的铜铃忽然惊起一串清响。

　　东方泛起蟹壳青的微光，勾勒出三重歇山顶的轮廓，檐角镇脊兽的鎏金鳞片正贪婪吮吸着第一缕晨曦。

　　承天门前的白玉蟠龙柱还沁着夜露，却已映出玄武岩地砖上流转的霞光，如同神女将胭脂色的绡纱层层铺展，漫过九丈高的朱漆门钉，漫过金丝楠木的雕花长窗，最后在金銮殿的玉质螭吻上凝成一点赤金。

　　卯时初，景阳钟撞破最后一缕残雾。禁军铁甲上的霜花开始融化，顺着吞肩兽纹滴落在丹陛石阶，恰与十二旒冕冠垂落的玉藻相映成辉。

　　司礼监掌印太监的皂靴踏过金砖墁地，身后捧着龙纹铜炉的小火者们踩着他的影子疾行，沉香青烟刚溢出炉口就被晨风揉碎，化作万道金箭刺穿云霭。

　　此刻朝阳终于攀上五凤楼，将九千九百九十九间半的殿宇尽数点染，连御河里的锦鲤都披上了赭黄鳞甲，在浮光跃金的水面游曳出天家的威仪。

　　宫墙外的早市刚刚响起梆子声，而金銮殿的盘龙藻井已盛满朝暾，九龙十凤的彩画在光瀑中流转，仿佛要挣脱金丝楠木的束缚腾空而起。

　　值殿将军的戟尖掠过浮动的光尘，惊起栖在鸱吻上的白翎雀，这通体雪白的祥禽掠过三重汉白玉围栏时，正看见朝阳将皇帝的十二章纹衮服映成流动的赤金，“陛下，九皇子求见。”

　　“宣他。“太安帝指尖叩着《治平策》的书脊，玄色龙纹广袖在光尘中拂过残影。

　　萧若风慢慢走进来，躬身行礼，“父皇。”

　　太安帝绕了一圈，坐在在正中间的宝座，用书卷虚点紫檀嵌玉绣墩，沉声且富有威仪地说道：“坐下说吧。”

　　萧若风点了点头，上前轻轻坐下，坐姿规规矩矩，完完全全的君臣礼数，脸上看不出紧张，气定神闲地说道：“儿臣恳请父皇收回成命。”

　　“哦？”太安帝抬眸，一双深不见底的眼睛，似要将自己这个儿子给看穿，“你是说那个叶家小子的事情？”

　　“是的。”萧若风不做掩饰，既然已经挑明，那就不再遮遮掩掩，直爽地回答。

　　“如今北离治下，对内，国泰民安，富庶繁荣，一片蒸蒸日上的景象，对外，西域归服，北蛮远遁，大好局势尽在掌握，如此时机，正应大赦天下，广开言路，招揽天下英才，有志之士，扬我国名，壮我国威。”

　　太安帝倒是很乐意听到这番言论，突然大笑道：“哈哈哈哈！若风，你是希望朕可以放过那两个人吧？说得挺有道理，不过，朕有一个条件。”

　　还真是个直接的父亲？

　　毕竟，君王可不会这么直白地说出自己的目的。

　　萧若风没有过多犹豫，心底闪过一抹倩影，点了点头，“没问题。”

　　接下来的话，足以震惊到整个天启城乃至整个北离，太安帝做了一个违背祖宗的决定。

　　太安帝忽然又迸出串金石相击般的朗笑，震得梁间积尘簌簌而落：“好个舌灿莲花的琅琊王！”笑声戛然而止时，帝王已屈指叩响御案：“朕可以放过那对亡命鸳鸯，只要你...“玄铁扳指重重磕在龙椅螭首，“坐上来。”

　　萧若风惊愕之间，自是明白，其代指的是乾清宫里的那个位置，天启城里的至高之位，北离上下的第一把交椅。

　　北离开国以来，便没有这般先例，下一任皇帝都是填写在龙封卷轴当中，由五大监和国师分别保留，在先帝驾崩过后，当众宣布新帝。

　　“若风，你不必惊讶，父皇已经老了，需要找一个合适的接班人了，思来想去只有你最为合适，可是你太过心软，内心渴望自由，却又放不下来，这样患得患失注定换来一无所有。”太安帝的语气又突然软了下来，像是在苦口婆心说教孩子的父亲。

　　“儿臣惶恐。”他倏然离席长揖及地，却瞥见父皇袖口洇开的墨迹——那分明是昨夜朱批带回叶家余孽的诏书残痕。

　　“你那些兄长早把叶鼎之看作俎上鱼肉。”帝王忽然放柔的声线裹着砭骨寒意，“想要护下他们，就需比虎狼更凶戾，比蛇蝎更阴毒。”

　　萧若风抬眸迎上那道能令三军噤声的视线，恍惚看见御座后那幅《洛神图》——画中执纨扇的少女眉眼，竟与记忆里策马掠过姑苏桃林的倩影重叠。

　　那是母妃的身影，再看看面前的父皇，以前自己好像从没有仔细看过他，呵，呵，无情总是……家。

　　“总之，这件事情，答应你了，朕放过他们，给叶家和北阙留下一条血脉，但你也得答应父皇去争去抢，把你的几个兄长给比下来。”太安帝直白得有些令人害怕。

　　“儿臣，自当如此。”萧若风抬起头来，慢慢回答道。

　　太安帝突然抚掌大笑，十二章纹在晨光里翻涌如血浪：“好！拿叶家换北离安稳，拿你自己换叶家——坐到这位置上来！”继续拍了拍身下的椅子。

　　萧若风瞳孔骤缩。父皇拍打龙椅的闷响，竟与那夜她的叩门声重叠。

　　他忽然嗅到西院石亭的梨花香。那日她醉后伏在石桌，发丝缠住他的剑穗呢喃：“殿下可知...最锋利的剑也斩不断铁幕？”如今他才懂，这铁幕原是黄金囚笼。

　　“婚事亦不得再拖。”帝王最后的低语如锁链扣死。

　　萧若风躬身谢恩时，朝阳正穿透金丝楠木棂花窗，在他蟒袍投下格陵兰纹的阴影——像极了他亲手为她戴上的镣铐。

　　太安帝挥了挥衣袖，接着说道：“趁早把事情给办了，父皇还想见见你的孩子。”

　　萧若风心中微微一愕，淡定地作揖，“儿臣明白。”

　　“好，至于叶家那个小子还有那个北阙公主，你去处理吧，朕这里不做计较，不代表你那些个兄长不会以此下手。”太安帝最后提醒一句，便不再多言。

　　萧若风作揖离去，“儿臣告退。”

　　当值殿将军的佩剑与甲胄碰撞声渐远，萧若风攥着特赦诏书穿过重重宫门。怀中的玄铁虎符烙得胸口发烫，耳畔却回响着临别时父皇的轻语：“别忘了你应允的婚事，朕要看着萧氏最锋利的剑，心甘情愿入鞘。”

　　‘父皇这是铁了心要让我上位啊？只是，这样未免也太过反复无常，让人难安。’

　　‘今日过后，她，还有，我，就都跑不掉了，彻底被架在同一辆名叫北离的马车上了……’

　　“算算情况，叶鼎之一定会去……”

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