这几日宫中的气氛凝滞得仿佛能滴出水来，每个人的胸口都压着一块无形的石头，皆是惴惴不安。
没被波及的宫人说话做事都小心翼翼的，生怕一个不对就被侍卫抓走。
这样大的阵仗，皇上到底要做什么？
众人心里揣测不已，却无人敢多言一句，都老老实实的待在自己宫里，等着这场风波过去。
看着宫里的奴才一个一个减少，华妃心头很是不安，她提拔起来的内务府太监总管黄规全也被抓走了，这于她而言无疑是不小的打击。
她怕黄规全在受刑之后会撑不住，胡乱开口说出些不该说的话。
若是皇上听信了那些胡话，哪怕只是有一分的怀疑，却因此对她心生芥蒂，那就不好了。
而皇后那边，亦是忧心忡忡。
身为一国之母，她的耳目自然比其他妃嫔更为灵通，知道的事情也多一些。
眼下宫里的包衣奴才牵涉了截留贡品、贪污瞒报，卖官鬻爵、插手皇嗣等事，闹得后宫混乱、满城风雨，她难免担心自己手底下的人是否会牵涉其中。
一旦皇上的人查出什么蛛丝马迹，她手底下的人若是真被抓到把柄，这样的杀头的大事，她是不会保他们的。
更让她忧虑的是，眼看着皇上打算清洗宫中的宫人，被牵连到的奴才必定不少，那她手里的可用之人怕是要大幅减少。
到那时，她想要继续在暗中布局谋事，必然再难如从前般方便了。
这种步步逼近的危机感，如同无形的锁链，将她缠绕得愈发不安。如今她只盼着手底下的人都不曾参与进这些杀头的事才好！
转眼事情渐渐过去，众妃嫔才稍稍松了一口气，宫里凝重的气氛也渐渐缓和下来。
各妃嫔身边以及宫里空缺的宫人，很快就有从盛京调来的大批的包衣填补上了，此事一看就是皇上有备而为。
虽说这些新补上来的宫人一时用着不趁手，但好歹没有闹出什么大乱子，各宫小主将就着也就应付过去了。
宫外被抄家的包衣家族或死或贬或流放，而那些抄出来的银两数目之巨，竟堪比国库将近一年的税收！
更别提那些皇帝连见都没见过的珍稀贡品，也都堆在这些包衣奴才的库房里。
皇帝看着这些也原本属于国库和他私库的财富，身上散发的寒意让人不寒而栗，也让大殿内的空气都仿佛染上了一层冷霜。
被怡亲王举荐一同办理此事的恒亲王站在一旁，嘴里发出啧啧声，脸上带着几分惊叹与思索。
他未曾料到这些包衣奴才竟如此大胆，藏污纳垢到如此地步。
这也让他暗自盘算着，等回府后一定要让管家也去查查自家府里的那些包衣奴才是否也中饱私囊，有没有借着他的名头在外干了什么见不得人的勾当，免得日后连累他。
若是真查出来，那些抄出来的银子应该也是一笔不小的数额，都是他的进项呢！
再者，上行下效，皇上都已经动手清理这些“蠹虫”了，他作为臣弟少不得表个态，自然也是要毫不容情处置那些个胆大包天的包衣奴才，以示对皇兄的支持。
怡亲王担忧地看了一眼面色阴沉的皇帝，出声劝道：“皇上切莫为此等奴才气坏了龙体，实在不值当。幸而发现及时，未让他们将大清的根基蛀蚀殆尽。然此事也警醒了咱们，往后对内务府与包衣奴才的管束需更加严格，方能杜绝这样的事再度发生。”
皇帝闻言点点头，调整好了情绪，将从那些包衣家中抄没来的银两拿出一些，分别赏赐给恒亲王和怡亲王每人一万两，以此嘉奖他们在这件事上办事妥当。
这一举动不仅缓和了恒亲王与皇帝之间的微妙关系，更是让恒亲王觉得有些受宠若惊，从前这样的优待唯有十三弟能得，如今他倒是跟着沾了光。
三人正商议着让宗亲们都去彻查各自府中的包衣奴才之事，这时太后让人来请皇帝前往寿康宫一趟。
皇帝看了一眼两个弟弟，眉头微蹙，眼中闪过一丝无奈。
然而，纵使不愿面对，太后那边终究是需要交代的。
他挥了挥手，示意两人退下。
老五和老十三极为识趣地躬身告退，心中却忍不住感慨，皇上这一趟去寿康宫显然不会轻松。若是太后因气恼而病倒，只怕他又会被背上“不孝”的名声。
但话说回来，抄这些包衣奴才所得的收获如此丰厚，谁又能不动心？
倘若换作他们自己，恐怕也会这么干！
临走前，老十三担忧地回头看了皇帝一眼，见他神色沉静，似是想好该如何面对太后的责问，这才放心下来，与恒亲王一同离开。
一进寿康宫，皇帝就看到太后脸上笼着一层阴翳的寒霜。
他神色泰然地走上前去请安：“皇额娘吉祥，不知叫儿子前来所为何事？”
不待太后开口示意起身，他已经自顾自地坐到了一旁，姿态闲适，也不说话。
见状，太后重重拍了拍桌案，冷声道:“皇帝，你这是在做什么，抄你外祖家吗？皇帝好大的龙威，这么大的事，竟然也不跟哀家说一声！”
说罢，她怒火直冲天灵盖，随即胸口起伏不定，捂着胸口咳嗽起来。
竹息见状，连忙上前替她轻拍背部，为了缓和这对母子之间剑拔弩张的气氛，只得婉言劝道：“太后息怒，想必这些奴才该是犯下大错，皇上才会出手惩治。皇上未将此事告诉您，也是怕您气坏凤体。”
皇帝神色平静，语气淡漠却掷地有声：“皇额娘可是为了乌雅氏忧心？其实您不必担心，儿子只是让乌雅家吐出他们贪占的东西而已，并未赶尽杀绝，更没有波及乌雅家其他人，已是顾全了您的颜面。至于那些被革职的乌雅家近亲旁支，他们若想继续留在内务府做事，怕是不能了。皇额娘明鉴，乌雅家多数子弟乃是武将出身，此事并未动摇其根基。而那些罪魁祸首，既已落马，便不会再牵涉其他人。乌雅家族中未参与此事者，皆会安然无事，儿子也不会罢免他们的职务，皇额娘何必因几个不成器的东西气伤凤体？”
他觉得人没死，只是被革职以及将贪墨的东西吐出来，不仅留了乌雅家全族上下的性命，且还没有牵连其他族人丢了官职，难道他还不够照拂乌雅家吗？
其他包衣家族可是全族获罪，哪怕没参与此事的，也都被流放了。
太后还想如何？难道让他放过乌雅家那些犯了事的人，权当什么都没发生过？
他若真的这么做，置大清律法于何地？置祖宗规矩于何地？置皇权于何地？
这大清的江山姓爱新觉罗，可不是姓乌雅，爱新觉罗家的人犯了此罪，他都不一定会轻易饶恕，何况还只是一个区区乌雅氏。难不成乌雅氏妄想踩在他爱新觉罗氏头上？
若是他许了此事，那简直就是倒反天罡，日后他也无颜面对列祖列宗了。
皇帝的话落在太后耳中，简直如同针刺般难受，她差点眼前一黑昏厥过去。
按着皇帝的意思，合着她还得感谢他对自己外祖家“高抬贵手”，没把事情做绝？
她算是看明白了，这个大儿子早已是个冷血无情的帝王；偏偏最得她心的小儿子又被幽禁在皇陵，无法相助；至于其他人，更是靠不住的墙头草。
皇帝铁了心要整治包衣家族，谁又能违逆他的心意，就连她这个亲额娘都不行。
此事上朝臣们皆选择缄默，毕竟包衣是皇家的奴才，皇帝要处置自家的奴才，同他们又有何干系；而宗亲们知道包衣奴才犯下的这等大罪，只会趁机彻查自家府里的包衣奴才，不落井下石就算是好的了，哪里还会求情？
太后缓过一口气，原本打算动之以情、晓之以理，试图让皇帝收回成命，至少放过乌雅家及与之交好的其他包衣家族。
然而，当她抬眼看向皇帝，迎上那双冰冷却不容置喙的眼睛时，所有的话语都哽在喉间。
那一瞬间，她明白自己根本劝不动这个儿子，因为他不仅是她的儿子，更是大清说一不二的君主。
若她执意施压，以她对皇帝的了解，他极有可能做得更绝情，连对乌雅家现有的宽容都会一并撤回。
太后闭了闭眼睛，神色有些颓然。
眼见事情再无转圜余地，太后挥手要将人赶出去：“皇帝既然已下了旨，哀家便是再说什么，想来你也未必会听。既然如此，那皇帝便走吧，哀家累了，要歇息了。”
她声音低缓，带着几分疲惫，却也透出深深的无奈。
停顿片刻，她心灰意冷地补充了一句：“皇帝才是大清的君主，左右……哀家是管不了你了。”
皇帝的目光落在太后的脸上，看到她那副仿若万念俱灰的神情，他的心头泛起阵阵波澜。
他不禁想起在额娘心里，最重要最疼爱的儿子始终是十四弟，甚至连乌雅家的人，在她心中的分量也超过了自己这个亲儿子。
更令他难以接受的是，他的亲额娘隐约有“兄终弟及”的盘算，显然从未将他这个儿子放在心里。
这般复杂的情绪交织成怒火与悲伤，最终化作一句冰冷的话语从他口中吐出：“皇额娘身子不好，还是多保重身子为宜。这些污糟之事，日后还是少操心为好。”
太后闻言脸色骤然变白，嘴唇微颤，声音里夹杂着惊怒与不可置信：“你要软禁哀家？”
然而，皇帝却轻笑了一声，眼神愈发幽深，“儿子哪敢如此不孝？儿子只是想提醒皇额娘，倘若您的身体此时抱恙，儿子的名声恐怕会更加难堪。坊间本就传言儿子得位不正，若是因此再受牵连，只怕儿子会郁结成疾，甚至做出些难以预料的事来纾解胸中的苦闷。”
太后顿时明白了话里的深意，如果她在这个时候抱恙，那么皇帝极有可能会对乌雅家下手，甚至会危及老十四的安危。
想发火，可皇帝的话正中了她的软肋。
她只得努力压下内心翻涌的怒火，深深吸了一口气，勉强扯动嘴角，挤出一抹苦涩的笑容，“皇帝的意思，哀家明白了。哀家的身体无碍，你无需挂心。”
“皇额娘一切安好，儿子也就放心了。”皇帝缓缓起身，拱手施礼，面上依旧挂着那抹令人捉摸不透的笑意。
随后，他又补充道：“至于那些包衣奴才犯下的罪行，皆属杀头的大罪，且事关社稷，此乃政事。儿子深知皇额娘的忧虑，但祖宗规矩，后宫不得干政。因此儿子只能依着祖宗的规矩与大清的律法行事，还请皇额娘体谅。”
言罢，他转身离去，留下一室寒凉。
待皇帝的身影彻底消失在殿门外，太后再也支撑不住，气喘连连，身体也软了下来。
竹息急忙扶住太后，一边小心翼翼地替她顺气，一边低声劝慰：“太后，您别生气，气大伤身啊！”
太后伸出手指向殿门，手也因愤怒而剧烈颤抖着，声音嘶哑而悲怆：“竹息，你听见了！他、他居然敢威胁哀家，真是哀家的好儿子啊！”
“太后，您别急，当心伤了身子！”竹息满脸忧色，想让人去传太医，可转念一想皇帝刚才的话语，便只得生生压下念头。
皇帝前脚刚离开寿康宫，太后后脚便召来太医，岂不是让皇上更加不满？
于是，她只能柔声劝道：“太后，容奴婢斗胆多句嘴。皇上既已下旨惩处那些包衣，自然不能再收回成命。若是贸然更改旨意，那便是朝令夕改，会损害龙威。况且，皇上今日来了一趟寿康宫，若此刻改旨饶过乌雅家与其交好的其他包衣家族，这明摆着是听了太后您的意思吗？如今事情闹得满城风雨，若皇上真改了旨意，无论此事是否出自您的授意，旁人定然会认为是您插手所致。世祖爷早有明谕，后宫不得干政。如此便是给的朝臣与宗亲弹劾您的借口，不仅对您不利，他们或许还会对乌雅家群起而攻之。到那时，局面才真的不可收拾啊！”
太后静静地听着，胸口起伏不定，眼神空洞而黯淡。
良久，她长叹一声，闭上了眼睛，低声道:“竹息，哀家累了，扶哀家去休息吧！”
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