刘婵玥在梅园徘徊，不知不觉便走到了僻静之处。回廊中已经有人先到了。他一身皇袍负手而立，凝视湖面。站在台阶边仅仅能窥探天子侧颜，如雕刻一般轮廓分明。
天子垂眸面沉如水，威仪天成。这便是执掌天下的天子，不需要言语，也令人心生畏惧。
他身旁无人，回廊狭窄，避无可避。御前失仪乃是大罪，刘婵玥只能硬着头皮上前行礼，她将嬷嬷教过的礼节在脑子中飞快过了一遍，行礼说道：“见过陛下。”
“嗯，谁家的？”
“回皇上，我是国子监祭酒刘瑞家的。”
听到宴席上，自己提过的名字再度响起，天子严肃的脸上终于露出一抹浅浅的微笑。“原来是刘家的，免礼。怎么不和她们一起去园子里转？”
“喜欢梅花，听说这边有罕见的墨梅，所以过来看看。”
“喜欢梅花什么？”
“喜欢梅花的形貌。”
“女子多半如此。”
“不过，更喜欢梅花的气节。”
皇帝不置可否：“朕要说，气节是这世间最无用之物，都是些酸儒骗人一说。”
“孟子曰：吾善养吾浩然之气，其为气也。至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”刘婵玥在家中时常和父兄争辩，引经论据，畅所欲言，一时忘了身处在何处，侃侃而谈。“苏武牧羊北海，餐风饮雪，而仍然不失其气节。可见气节能正人心道统，以明华夷之辨。”
刘婵玥对上那双波澜不惊的眼睛，惊觉自己竟然以下犯上，质疑天子。回想起嬷嬷教授宫规时所说，那些触犯天颜的妃子都是何等下场...轻者打入冷宫，重则全家抄斩。而她区区秀女，胆敢忤逆天子，岂不是死无葬身之地？想到此处，她不禁冷汗连连，垂头不语等候发落。
天子蓦然上前一步，见刘婵玥瑟瑟发抖，又假装镇定的样子十分好玩，佯怒低语：“刘家出来的口才果然不一般。记住守住你的孤高气节。”
刘婵玥瞧不见真龙天颜，但他语带讥讽，想来已经有几分怒气。紧接着，两人同时发声，表达的含义却大不相同。
刘婵玥俏脸煞白，舌头打结，灵机一动道：“谨遵陛下旨意！”
“朕与你说这些做什么？吓着了？你怕朕？”
刘婵玥深吸一口气，压抑着颤抖，抬头一笑：“陛下是金口玉律，您要臣女守住气节，自当从命。天威难测，畏惧乃人之常情。”
皇帝恍惚：“倒是教我想起一个人来。别怕。”这句“别怕”，来得毫无头绪，令人捉摸不透。
刘婵玥差点脱口而出，问那人是谁，话到了嘴边又警醒，他是天子不可造次。而皇帝似乎陷入回忆中，也不再言语。刘婵玥趁机说道：“臣女告退。”
刘婵玥匆匆从回廊退回，往另一个方向走去，遇到了坤宁宫的宫女，她们却似乎并没有看到自己，兴冲冲地往左边走去。春分说道：“谷雨，你走快些，马球马上就要开始了。”
谷雨悄悄掏出小镜子照了照，对今日的妆容很是满意：“春分，你瞧瞧，我这胭脂如何？是冯大哥送的。”
春分羡慕道：“末的青梅竹马在二皇子身边当差，真是有缘。”
谷雨娇嗔地说道：“别胡说，我们只是儿时玩伴，快些去猎苑吧。听冯大哥说，上次二爷输给了四皇子，郁闷了好久呢。”
一宫女说道：“在太后跟前当差就是好，清闲。”
“别看了，马球有什么好看的。大皇子即将远行督战，雍王正在御花园给他送行呢。咱们快去御花园吧。”
刘婵玥漫无目的地前行，顺着长长的走廊往回走，皇宫太大，四处都是未曾见过的风景。正值腊月，却有一汪小溪尚未冻结，碧波潺潺，煞是喜人。顺着水流而下，溪水最终汇入一条如龙似蛇、弯曲折绕的流水槽。
此处是一座流杯亭。牌匾上书“流水音”三字，如雷贯耳。京中文人雅士，都以能被邀请进此亭中，曲水流觞为骄傲。
终于知道溪水为何不冻，亭外有数十名宫人，正不断地往水槽入口灌入热水。此举不仅能令溪水不冻，还使得流水音内蒸汽升腾，烟雾袅袅，宛若仙境。
刘婵玥看到这样的阵仗，猜到可能是有什么大人物在此玩曲水流觞，刚踏入亭子的脚便缩了回来，想要悄悄溜走。
此时，水声悠悠，白烟深处，有人开始吟诵诗句。“路入千岩紫翠深，溪山好向梦中寻。”声音清朗柔和，与诗句中的缥缈之意相互印证，令人不禁好奇，能做出这样句子的人，该是何等潇洒风雅。
刘婵玥本就是好诗之人，听到这样的好句，忍不住停下脚步。亭中之人果然鼓掌叫好。雍王说道：“承赞此诗大善，当浮一大白。”随后，举起酒樽一饮而尽。
三皇子刘嘉摇头：“勉强而已。”
大皇子赵麟端坐在水槽边，此时金杯顺流而下，恰好飘到他的身边。赵麟看了一眼，却没有捞起来的意思，反而伸手将其推开，让它继续随波逐流。
雍王对赵麟说道：“承渊，这曲水流觞可是本王为了替你践行而特意安排的，你不会这么不赏脸吧？”
“你知道我素来不喜欢吟诗作对。有空做这等无用之事，不如多关心一下民生疾苦。”
赵嘉听到此处，端起酒杯一饮而尽，残酒打湿了衣襟：“众生皆苦，唯有自渡。庄子曰：无用之用，乃为大用。”
赵麟问道：“三弟信黄老之说？”
赵珩指着飘往亭外的那只金杯，笑着说道：“二位先停一停，且看，这位新朋友如何接下一句。”
被大皇子推开的那只金杯，顺流而下，此时恰好飘到刘婵玥的脚边。“这...”雍王的话，将刘婵玥留在原地。只是，一时又哪里能吟诗出来？但若是学大皇子那般推辞，又怕弱了她海宁刘氏的名头。
进退维谷之际，一个清朗的声音响起。赵嘉蹙眉：“不可，她是秀女，于礼不合。”
赵珩饶有兴趣地说：“哦？三皇子与小主是旧识？”
赵嘉目光清澈：“素昧平生，只是在宫宴上见过。今日你我在此，是为了给大哥送行，何必再节外生枝。”
赵珩问道：“承渊，你的意思呢？”
赵麟自始至终，都看着水池，目不斜视：“三弟说的没错，于礼不合。”
刘婵玥行礼道：“打扰了，臣女先行告退。”
赵麟听到熟悉的声音，握着酒杯的手微微一晃，酒便洒在了池中，微黄的酒水和池水很快融合，不分彼此。狭长的凤眼悄悄向外看了一眼，隔着雾气，只能瞧见一个窈窕身影，随后他缓缓收回目光，将被酒水打湿的手收回袖子中，佯装无事发生。
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