破界舰沿着灵晶族指引的星轨疾驰，舰桥上，紫晶族长正与几位灵晶族导航者交流着星图细节。他们额头的晶石闪烁着幽蓝光芒，将机械族星域的坐标精准地投射在全息屏幕上。
“机械族是星轨中最古老的文明之一，”紫晶族长的精神波动传入众人脑海，“他们以金属为躯，以齿轮为骨，将整个星域改造成了一座巨大的机械要塞。万年前暗影之潮来袭时，他们凭借‘永恒引擎’的力量，硬生生挡住了三次冲击，只是此后便彻底封闭了星域，不再与外界往来。”
林逸看着屏幕上那片由无数金属星球组成的星域，眉头微蹙：“封闭？是担心被其他文明觊觎，还是……另有隐情？”
“或许两者都有。”紫晶族长的触角轻轻晃动，“机械族崇尚逻辑与效率，对未知的外来者向来保持警惕。我们这次去，恐怕不容易见到他们的首领。”
赵刚拍了拍胸脯，金属铠甲发出铿锵声：“管他警惕不警惕，只要我们说明来意，难道他们还能把我们赶出来？”
林婉儿轻声道：“机械族的思维方式与我们不同，他们更相信数据与证据。我们得准备好能证明混沌核心力量的东西，否则很难获得信任。”
林逸点头：“婉儿说得对。萧逸尘，你去整理一下我们对抗黑暗主宰的影像资料，尤其是混沌核心平衡宇宙熵增的片段，或许能派上用场。”
萧逸尘应声而去，王猛则凑到屏幕前，好奇地打量着机械族的要塞结构图：“这些齿轮和管道是怎么运转的？难道不需要灵力或星辰之力吗？”
“机械族依靠‘源能’驱动一切，”紫晶族长解释道，“源能是一种比星辰之力更稳定的能量，由永恒引擎源源不断地产生，也是他们能在暗影之潮中坚守的根本。”
经过五日的航行，破界舰终于抵达机械族星域的边缘。眼前的景象令人震撼——无数金属星球按照精密的轨迹运转，星球之间由闪烁着电光的金属管道连接，管道中流淌着银色的源能，如同机械族的血管。星域外围，一道由能量与金属构成的巨大屏障将整个区域笼罩，屏障上布满了旋转的齿轮，散发出冰冷的科技感。
“这就是‘万机屏障’，”紫晶族长的精神波动带着凝重，“据说能防御住化神境强者的全力一击，而且内置了无数攻击单元，一旦被判定为敌人，会被瞬间撕碎。”
破界舰刚靠近屏障，屏障上便亮起无数红光，数十门能量炮从齿轮间隙中伸出，炮口直指舰体。一道冰冷的电子音在舰桥响起，不带任何感情：“外来者，立刻停止前进！机械族星域不欢迎任何访客！”
林逸示意舰桥开启通讯，将混沌核心的光芒投射到屏障上：“我们来自灵玄大陆与星河域，持有混沌核心，希望与机械族首领商议守护宇宙的大事，并非来犯。”
电子音沉默了片刻，似乎在分析信息。过了约一炷香时间，屏障上的红光渐渐熄灭，能量炮收回，一道仅容一艘星舰通过的缺口缓缓打开。
“首领允许你们进入，但仅限一艘星舰，且必须接受全程监控。”电子音再次响起。
破界舰小心翼翼地穿过缺口，进入机械族星域。刚驶入内部，无数小型机械飞行器便围了上来，如同蜂群般围绕着星舰盘旋，显然是在执行监控任务。
紫晶族长解释道：“这些是‘侦查蜂’，能实时分析我们的能量波动和言行，直接汇报给机械族的核心中枢。”
破界舰在侦查蜂的引导下，朝着星域中心的一颗巨大金属星球飞去。这颗星球表面布满了巨大的齿轮，齿轮每转动一圈，周围的金属星球便会随之调整轨迹，显然是整个机械要塞的核心。
降落在星球表面的停机坪后，一位身材高大、全身由银白色金属构成的机械人走上前来。他的头部是一个光滑的金属球，上面没有五官，只有一道蓝色的扫描光带不断闪烁。
“我是机械族的护卫队长，编号734。”机械人的声音与之前的电子音相似，“首领在核心控制室等你们，跟我来。”
众人跟着734穿过一条条由金属通道组成的街道，沿途能看到无数形态各异的机械人在忙碌——有的在维护管道，有的在锻造零件，还有的在调试仪器，整个星球如同一个永不停歇的精密机器。
核心控制室位于星球最深处，是一个巨大的圆形空间，中央矗立着一座由无数齿轮和线路组成的高塔，塔顶悬浮着一颗篮球大小的蓝色光球，散发着稳定的源能波动。
“那就是永恒引擎的核心。”紫晶族长低声道。
高塔前，一个坐在金属王座上的机械人缓缓转过身。他的身躯比其他机械人更加复杂，表面刻满了金色的纹路，头部的扫描光带是尊贵的金色。
“我是机械族的首领，阿尔法。”金色机械人的声音带着一丝威严，扫描光带在林逸等人身上扫过，最终停留在混沌核心上，“混沌核心……传说中的平衡之力，没想到真的存在。”
“首领认识它？”林逸问道。
阿尔法的扫描光带闪烁了几下：“万年前，星轨之灵曾预言过它的出现。但你们的来意，恐怕不只是为了让我认识它这么简单。”
林逸将虚无之影的威胁和寻找源初碎片的目的和盘托出，并展示了相关的影像资料。阿尔法沉默了许久，金色扫描光带不断闪烁，似乎在进行逻辑运算。
“虚无之影……”阿尔法的声音变得低沉，“机械族的古籍中确实有记载，它是比暗影之潮更可怕的存在。永恒引擎的核心，正是你们要找的源初碎片之一。”
众人心中一喜，没想到如此顺利。
然而，阿尔法话锋一转：“但我不能把它交给你们。”
“为什么？”赵刚忍不住问道，“难道你们想看着虚无之影冲破封印？”
“因为永恒引擎不仅是源初碎片，更是机械族的命脉。”阿尔法的扫描光带指向塔顶的蓝色光球，“一旦取出核心，整个机械要塞会在瞬间崩溃，数百万机械人将失去动力。而且……”
他顿了顿，语气带着一丝凝重：“古籍中还有一则警告——源初碎片的重铸，可能会唤醒虚无之影的本体，而非加固封印。”
这个消息如同晴天霹雳，让众人脸色骤变。
林逸皱眉道：“这则警告的依据是什么？”
“不清楚。”阿尔法摇头，“古籍的后半部分在万年前的暗影之潮中被损毁，只剩下这则残缺的警告。但机械族的逻辑告诉我，没有百分之百的把握，绝不能冒险。”
就在这时，控制室的警报突然响起，红色的警示灯闪烁不停。734冲了进来，焦急地汇报道：“首领，万机屏障外出现大量未知黑影，它们正在吞噬源能！”
众人心中一沉，纷纷看向屏幕。屏幕上，无数漆黑的影子如同潮水般冲击着屏障，屏障上的源能正在以肉眼可见的速度减少。
“这是……”林逸瞳孔骤缩，这些黑影的气息，与星轨之灵提到的虚无之影极为相似！
阿尔法的金色扫描光带剧烈闪烁：“它们提前来了！启动最高防御！”
一场突如其来的危机，将众人困在了这座精密的机械要塞中。而永恒引擎的秘密，似乎比他们想象的更加复杂。
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