机械族核心控制室的警报声尖锐刺耳，屏幕上，万机屏障外的黑影如同附骨之疽，正疯狂啃噬着源能构成的防御层。那些黑影没有固定形态，时而化作流淌的墨汁，时而凝聚成利爪獠牙的怪物，每一次冲击都让屏障剧烈震颤，蓝色的源能光芒以肉眼可见的速度黯淡。
“分析结果出来了！”734的金属手掌在控制台上飞速点动，屏幕上弹出一串复杂的数据，“这些黑影由纯粹的虚无能量构成，能直接吞噬源能与灵力，常规攻击对其无效！”
“虚无之影的先驱！”紫晶族长的精神波动带着惊惶，额头的紫色晶石剧烈闪烁，“它们比古籍记载的更可怕，竟然能穿透星轨屏障的预警！”
林逸握紧混沌核心，能清晰地感觉到黑影中蕴含的“虚无”本质——那是一种比黑暗更彻底的“无”，既不吸收光线，也不反射能量，仿佛宇宙中的漏洞。“混沌核心能平衡它们，但范围有限，挡不住这么多。”
阿尔法的金色扫描光带在屏幕与永恒引擎间飞速切换，金属头颅微微转动：“必须启动‘源能超载’，用压缩的源能冲击波清理屏障外的黑影。但这样会暂时削弱永恒引擎的核心，一旦……”
“没有时间犹豫了！”林逸打断他，神器宝剑上平衡能量流转，“我们帮你守住核心控制室，你尽管启动超载！”
阿尔法沉默半秒，金色扫描光带骤然变亮：“734，启动紧急预案，所有战斗单元集中防御核心塔！林逸阁下，拜托了！”
随着他一声令下，整个机械星球剧烈震动，地面裂开一道道缝隙，无数搭载着能量炮的机械平台从地下升起，朝着屏障方向开火。同时，核心塔顶端的永恒引擎核心——那颗蓝色光球突然收缩，表面浮现出无数金色纹路，源能波动瞬间提升了数倍。
“嗡——！”
一道粗壮的蓝色光柱从引擎核心射出，穿透金属星球的大气层，狠狠砸在万机屏障上。光柱扩散成环形冲击波，所过之处，啃噬屏障的黑影如同冰雪消融，发出无声的尖叫，化作点点荧光消散。
屏障外的黑影暂时退去，但控制室的屏幕上，更远处的星轨中，无数黑点正朝着机械族星域汇聚，如同即将到来的黑色潮水。
“只是暂时的。”阿尔法的声音带着沉重，“源能超载只能维持一刻钟，下一波攻击会更猛烈。而且引擎核心已经出现裂痕，再启动一次就会彻底崩溃。”
众人看向屏幕上引擎核心的特写——蓝色光球表面，一道细微的裂纹正在缓缓蔓延，如同蛛网般爬向中心。
赵刚急道：“那还等什么？赶紧把引擎核心取出来啊！混沌核心能护住它，总比被这些黑影吞了强！”
“不行！”734立刻反驳，“引擎与整个机械要塞的能源网络相连，强行取出会引发连环爆炸，整个星域都会变成废墟！”
林逸走到核心塔下，伸手触碰着冰冷的金属塔身。混沌核心与永恒引擎产生了奇妙的共鸣，蓝色光球微微震颤，仿佛在传递某种信息。“引擎有自我意识？”
阿尔法的扫描光带落在林逸手上的混沌核心：“永恒引擎运转万年，早已孕育出初步的灵智，它在……犹豫。”
“它在怕什么？”林婉儿问道，指尖凝结出一缕神圣灵力，试图感知引擎的情绪。
“它怕自己成为打开虚无之影封印的钥匙。”紫晶族长的精神力与引擎核心产生连接，脸色渐渐变得凝重，“古籍的残缺警告是真的——源初碎片本身就是封印的一部分，重铸它们可能会打破平衡，让虚无之影的本体提前苏醒。”
这个结论让控制室陷入死寂。一边是眼前汹涌的虚无先驱，一边是可能更可怕的本体苏醒，无论怎么选都像在赌博。
就在这时，万机屏障外的黑影再次凝聚，这一次，它们不再分散啃噬，而是汇聚成一头巨大的黑影巨兽，外形如同没有皮毛的恶狼，双眼是两个深不见底的黑洞。巨兽猛地撞在屏障上，整个机械星球都剧烈摇晃，核心塔顶端的引擎核心光芒瞬间黯淡。
“它在针对引擎！”萧逸尘的声音带着警惕，他隐入控制室的阴影中，长剑直指门口，“有小股黑影突破屏障，正朝着核心塔冲来！”
“守住门口！”林逸一声令下，神器宝剑横扫，平衡能量在门口凝聚成一道金色光墙。赵刚与王猛一左一右守住光墙两侧，木棍与利刃上能量流转；林婉儿与风灵谷中年男子则在光墙后布置冰火陷阱，铁剑门老者的剑阵悬浮在空中，随时准备支援。
很快，数道扭曲的黑影穿过走廊，撞在金色光墙上。光墙剧烈震颤，平衡能量与虚无能量碰撞，发出无声的湮灭。但黑影如同潮水般源源不断，光墙上很快便出现了细密的裂痕。
“这样下去撑不了多久！”赵刚的金属铠甲被黑影的余波扫中，留下一片锈蚀般的痕迹，“林逸，快做决定！”
林逸看向核心塔顶端的蓝色光球，混沌核心在掌心发烫，传递来引擎的意念——它愿意赌一次。
“阿尔法，能让引擎核心暂时脱离能源网络吗？”林逸抬头问道。
阿尔法的扫描光带急促闪烁：“可以切断物理连接，但需要十秒钟。这十秒内，引擎核心没有任何防护，一旦被黑影触碰……”
“我们来争取时间！”林逸对众人点头，平衡能量毫无保留地注入光墙，“所有人，全力攻击！”
林婉儿的冰火法术如同瀑布般倾泻在光墙上，与平衡能量融合，形成一道金红交织的屏障；赵刚将土系灵力注入地面，金属地板隆起数道尖刺，暂时阻挡黑影的脚步；王猛与萧逸尘则如同两道闪电，冲出光墙，在走廊中与黑影缠斗，为切断连接争取时间。
“就是现在！”阿尔法的金属手臂按在核心塔的控制面板上，金色纹路顺着塔身蔓延，与引擎核心的纹路对接。
“3…2…1…切断！”
随着他一声令下，核心塔顶端的蓝色光球骤然脱离塔身，悬浮在空中。就在这时，一道黑影突破了萧逸尘的拦截，如同黑色闪电，直扑失去防护的引擎核心。
“休想！”林逸纵身跃起，将混沌核心挡在引擎核心前。黑影撞在混沌核心的金光上，发出无声的爆鸣，化作点点虚无消散。但林逸也被震得气血翻涌，神器宝剑险些脱手。
蓝色光球轻轻颤动，主动靠近混沌核心，两者接触的瞬间，一道柔和的光膜将它们包裹其中，引擎核心表面的裂纹竟开始缓缓愈合。
“它认主了！”紫晶族长惊喜道，“混沌核心的平衡之力能稳定它的本源！”
阿尔法看着悬浮在空中的双核心，金色扫描光带闪烁不定，最终化作一声悠长的电子音：“机械族的使命，从来不是死守星域。734，启动自毁程序，销毁所有核心技术资料，带领族人乘坐备用星舰撤离，前往灵晶族的星轨坐标。”
“首领！您要留下？”734的金属声音带着难以置信。
“我是永恒引擎的守护者，必须见证它的最终归宿。”阿尔法转身走向控制室的观景台，金色扫描光带望向屏障外依旧汹涌的黑影，“林逸阁下，带着引擎核心走吧，它会指引你们找到下一块源初碎片。”
林逸望着这位金属身躯的首领，郑重地点头：“我们会让它的牺牲有意义。”
在734的指引下，林逸等人带着被混沌核心包裹的永恒引擎核心，登上了停靠在紧急出口的小型星舰。星舰升空时，他们透过舷窗看到，机械族核心星球突然爆发出耀眼的蓝光——那是永恒引擎剩余的源能被彻底引爆，万机屏障外的黑影巨兽在爆炸中瞬间溃散。
而核心塔顶端，阿尔法的金色身影静静伫立，在漫天火光中化作永恒的剪影。
星舰冲破机械族星域的残骸，朝着元素界的星轨坐标疾驰。林逸将双核心捧在掌心，蓝色的引擎核心与混沌核心缓缓旋转，一道微弱的光束指向星图上的某个红点。
“下一站，元素界。”林逸的声音低沉而坚定。
窗外，机械族星域的爆炸光芒如同将熄的篝火，而更远处的星轨中，虚无之影的先驱正在重新聚集，如同盯上猎物的狼群，紧随其后。
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