气氛前所未有的凝重。
失去了大半正选主力的史莱克学院代表队，尚未抵达大赛举办地，便已蒙上了一层厚厚的阴霾。
前往星罗城的路上，队伍沉默了许多，再不见来时的轻松与昂扬。
王言和周漪临危受命，肩上的担子沉重无比。
他们不仅要安抚队员情绪，更要重新制定战术，原本作为后备力量的预备队，如今不得不提前站到台前，扛起史莱克的荣耀大旗。
黎允扶着因反噬和内伤而昏睡的朝衍，暖黄色的眼眸深处一片沉静，只是那紧抿的唇线透露出他并非全无波澜。
他持续输送着温和的星辰魂力，帮助朝衍稳定体内紊乱的气息。
王冬紧跟在他身侧，粉蓝色的眼眸中写满了担忧，目光在黎允略显苍白的脸和朝衍昏迷的面容上来回扫视，忍不住低声道：“黎允，你还好吗？朝衍他……”
“无碍。他需要静养。”黎允的声音依旧平稳，仿佛刚才那强行扭转命运、承受反噬的人不是他一般。
不远处，闻云夕则小心照看着霍雨浩。
霍雨浩自从被玄老救回后便一直低着头，沉默得有些异常，闻云夕紫罗兰色的眼眸中带着显而易见的忧虑，却不知该如何开口安慰。
徐三石和贝贝走在一起，试图用惯常的插科打诨驱散一些凝重的气氛，但效果甚微。
徐三石用肩膀撞了一下贝贝，低声道：“喂，你看黎允和朝衍，这兄弟俩感情还真是深厚，为了救人把自己搞成这样。” 他语气中带着难得的正经和一丝不易察觉的敬佩。
贝贝瞥了他一眼，没好气地低声道：“反正比你这生性凉薄的家伙强多了。”
徐三石顿时像是被踩了尾巴的猫，压低声音怒道：“放屁！我怎么生性凉薄了？小爷我不要太有爱心！哼！”
走在稍前方的江楠楠眉头微蹙，清冷的声音传来：“都什么时候了，你们两个还斗嘴。”
奇迹般地，徐三石立刻偃旗息鼓，脸上瞬间换上一副“我很成熟稳重”的表情，悻悻地瞪了贝贝一眼，不再说话。
贝贝无奈地摇了摇头。
走在最前面的王言和周漪将身后这些小动静尽收眼底。
周漪眉头紧锁，显然对目前队伍的状态忧心忡忡。
王言则深吸一口气，努力让自己冷静下来，现在他是这支队伍的主心骨，绝不能先乱。
他沉声开口道：“所有人都听着，我们先返回军营略作休整，随后立刻出发前往星罗城。时间紧迫，我们必须尽快调整状态。”
这时，千以烁清冷的声音响起，问出了所有预备队员心中最关心的问题：“王老师，周老师，接下来的大赛……是否由我们预备队和随行观看人员顶替正选出场？”
王言转过身，面对着一双双或紧张、或坚定、或迷茫的眼睛，沉重地点了点头，脸上露出一丝苦涩：“恐怕只能如此了。全大陆高级魂师学院斗魂大赛的比赛时间很长，要持续一个月之久。马小桃、戴钥衡和凌落宸至少也要半个月左右才能完全恢复。现在，只有你们先代表学院出战才行。”
尽管早有预料，但当这句话从王言口中明确说出时，预备队的成员们心头还是不由得一紧。
代表史莱克学院，这既是无上的荣耀，也是沉甸甸的责任，尤其是在正选队员几乎全军覆没的当下。
返回军营进行短暂休整后，队伍未作过多停留，便再次启程，直奔星罗城。
抵达星罗城时，已是华灯初上。这座星罗帝国的都城远比史莱克城更加宏伟繁华，车水马龙，人流如织，空气中弥漫着大赛前夕特有的兴奋与躁动。大赛举办地点设在皇城前的星罗广场，据说为了维持秩序，城内调集了数万士兵，其中一万专司广场值守，可见其规模与受重视程度。
在专人引导下，他们入住了一座名为“星皇”的七层大酒店，这是皇室产业，专门用于接待各国学院参赛者。
作为卫冕冠军兼大陆第一学院，史莱克团队被安排在了最顶层的豪华房间，每人一间独立卧室，还配有一个宽敞的会议室。
黎允将依旧昏睡的朝衍小心安置在自己的房间床上，继续以星辰魂力温养其经脉。
王冬在一旁帮忙，看着朝衍苍白的脸色，忍不住叹气：“这家伙，平时活蹦乱跳的，现在安静得让人不习惯。”
黎允指尖星辉流转，淡淡道：“命运的反噬非同小可，他能保住根基已属万幸。命运的注视……对他而言是机遇，亦是考验。”
就在这时，一道冰蓝色的流光自黎允眉心悄然逸出，初霁的身影轻盈地落在床边，晃荡着双腿。她那双冰蓝与金色交织的异色眸好奇地打量着朝衍，空灵的声音带着几分了然：“强行拨动命运的弦，没被当场震碎灵魂，这小子命格够硬，也够疯。不过，能被那老古板看上，倒也不算亏。”
王冬虽然看不见也听不到初霁的存在，却能感觉到房间里似乎多了一丝若有若无的寒意与奇异的波动，他疑惑地看了看四周，最终将目光落在黎允沉静的侧脸上。
“笃笃笃。”敲门声响起。
王冬跑去开门，门外站着的是千以烁。
“我来看看朝衍，顺便……”千以烁金色的眼眸扫过房间，落在黎允身上，“和你聊聊。”
黎允微微颔首：“进来吧。”
千以烁走进房间，感受到朝衍身上那股虽然虚弱却带着一丝玄奥命运气息的波动，眉头微挑：“看来他因祸得福。”
“代价不小。”黎允平静回应。
千以烁走到床边，感受着黎允那精纯温和的星辰魂力，语气带着一丝不易察觉的复杂：“你们这次……太乱来了。” 他指的是黎允和朝衍联手强行扭转战局的事。
“别无选择。”黎允的回答依旧简短。
千以烁沉默片刻，转而问道：“你的伤？”
“已无大碍，精神力还需些许时日恢复。”黎允抬眼看他，“大赛在即，需早做打算。”
千以烁金色的眼眸中闪过一丝锐利：“自然。史莱克的荣耀，不容有失。即便只有我们。” 他与黎允对视，两人皆从对方眼中看到了同样的决心。
他们虽无法进行武魂融合，但那百分之九十九的魂力契合度，足以让他们在战场上成为彼此最可靠的支柱。
次日清晨，会议室。
所有预备队员和随行观战的霍雨浩、闻云夕齐聚一堂。
王言站在主位，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常坚定。
“大家昨晚休息得怎么样？”王言努力让语气轻松些，“星罗帝国的待遇还真不错。”
见众人神色依旧凝重，他直接切入正题：“学院报名时间已于昨天截止，我已经代表学院完成报名。至于援军……”他顿了顿，目光扫过在场每一张年轻的面孔，“大家不必过于担心。我们史莱克学院作为大陆第一学院，享有特权，无论何时赶到，都能补充报名。内院弟子大多在外执行监察任务，赶来需要时间。但前面的初赛，我相信以你们的实力，足以应对！”
这番话像是一颗定心丸，让不少人心头的巨石稍稍落下。
王言神色从容地开始介绍规则：“本届大赛，共有一百三十三个学院参赛。初赛第一轮，直接就是淘汰赛，输者出局。第一轮采取七对七团战形式。明天抽签，预计第一轮需三天完成。”
“第一轮结束后进行分组循环赛。循环赛采取随机赛制，包括单人淘汰制、三二二协作战模式以及七对七团战。每一场都要抽签决定模式，这对综合实力是极大的考验。具体细节，等我们通过第一轮后再详细讲解。”
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