接下来的日子，风平浪静得像一潭深水，底下却暗流汹涌。
苏清寒依旧是那个温顺体贴的王妃，晨起为他研墨，晚归为他温汤，廊下的琉璃灯换了几批样式，映在她脸上的笑意总是恰到好处，仿佛那晚他心头掠过的惶惑，不过是镜花水月。
可萧若风偶尔会在深夜惊醒，梦里总缠着一片化不开的浓雾，雾里有清儿的声音，温柔得像羽毛，却又带着针尖似的凉。
他转头看向身旁熟睡的人，月光落在她恬静的脸上，腕间的红绳被月光浸得发亮，像一道勒在他心上的痕。
变故来得猝不及防。
先是父皇龙体欠安，缠绵病榻不过半月，便撒手人寰。国丧的白幡还没挂满天启，钦天监刚择定了兄长登基的吉日，他却在登基前三日骤然染了怪病。
起初不过是晨起时略感畏寒，太医诊脉只说是忧思过度、风寒入体，开了两剂温补的方子。谁知当夜便发起高热，浑身烫得像燃着炭火，说胡话时总念叨着“红绳”“火海”，听得侍疾的宫人毛骨悚然。
太医院的院判亲自守在榻前，银针扎遍了十二经络，汤药换了三十余方，却连病因都查不出。
兄长的气息一日比一日微弱，到第三日黎明，天光刚漫过窗棂，他枯瘦的手指猛地攥紧了锦被，喉间嗬嗬作响，终究没能撑到穿上龙袍的那一刻。
敛棺时，萧若瑾的面色青得发灰，指甲缝里凝着暗紫的痕，院判颤巍巍地抚过他的腕脉，对着匆匆赶来的萧若风摇了摇头，声音里满是惊悸。
太医王爷……这病邪霸道得紧，臣行医五十载，从未见过这般凶猛的症候，竟像是……像是五脏六腑都被什么东西蚀空了一般。
灵堂的白烛噼啪作响，映着兄长那张没了生气的脸。萧若风望着棺木前那袭叠得整整齐齐的龙袍，金线绣的十二章纹在昏暗里泛着冷光，忽然想起前几日兄长还笑着拍他的肩，说“等我坐稳了这位子，便放你回王府，好好陪清寒过日子”。
话音犹在耳畔，人却已阴阳两隔。
国不可一日无君。父皇新丧，储君暴毙，朝野上下人心惶惶。
青王本就对先帝传位给兄长心怀不满，此刻更是趁机发难，以“国祚飘摇，当择贤而立”为名，在封地拥兵自重，隐隐有逼宫之势。
短短数月，天启的琉璃瓦像是被血洗过，亮得刺眼。萧若风站在太和殿的丹陛上，望着阶下黑压压的朝臣，他们山呼“万岁”的声音震得他耳膜发疼，可他只觉得冷。
兄长的灵堂还设在府里，嫂嫂怀着身孕哭得肝肠寸断，动了胎气后便一病不起，府里的太医进进出出，药味混着丧香，浓得化不开。
他从没想过要坐这个位子。
曾几何时，他以为守着清儿，守着一方王府，看四季流转，便已是此生圆满。可如今，父皇去了，手足亡了，那些虎视眈眈的目光从暗处涌来，推着他，逼着他，一步步踏上这九五之尊的宝座。
恍惚间，他仿佛看见宫墙之外，王府廊下的琉璃灯还亮着，灯影里清儿正踮脚为他理衣襟，笑眼弯弯地说“等你回来”。
可他回不去了。
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