幽居天外天的叶鼎之，每日都会不由自主地望向东南方，仿佛能穿透重重云雾，看到清瑶的身影。
他在成为宗主后便将天外天上下整顿妥当，又马不停蹄地联合了冰原上的所有门派。如今的他，早已不是当年那个只能任人摆布的少年。只是，虚念功的反噬和心魔的纠缠，让他眉宇间难免添了几分戾色，往昔的澄澈里，多了些难掩的锋芒与沉郁。
天上的云渐渐消散，露出澄澈的天光。他望着那片清明，脑海中次第浮现出父母的面容、清瑶的笑靥，还有师父的教诲、文君的身影。
过往种种如潮水般漫过心湖，最终沉淀为一股滚烫的力量，急切里藏着不容耽搁的决心，坚定中裹着势在必行的勇气，瞬间驱散了心底残存的最后一丝犹豫。
萧若瑾收到密报时，叶鼎之的大军已如黑云压境，直逼北离边境。天启四守护闻讯而动，挺身而出，立于皇城前，四位守护者身形凛然，与叶鼎之隔空对峙。
一时之间，天地仿佛都为这剑拔弩张的气氛凝固，大战一触即发。
玄色披风在猎猎风中翻卷如墨，叶鼎之抬眼望向城门楼上那四道熟悉又陌生的身影，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
叶鼎之让开。
他的声音不高，却裹挟着冰原的寒气与积压数月的郁气，穿透两军对峙的死寂，直直撞向天启四守护。
叶鼎之我要的人，在里面。
为首的唐怜月向前一步，手中长剑嗡鸣作响。
唐怜月叶宗主，天外天与北离井水不犯河水，何必因一己之私，坏了这太平？
叶鼎之太平？
他低笑出声，笑声里满是嘲讽，随后抬了抬手，身后的兵刃齐齐出鞘，寒光映得半边天都冷了下来。
叶鼎之今日，要么她出来，要么——
话音未落，指尖已凝聚起一团暗沉的气劲，虚念功的反噬在眼底闪过一丝猩红。那股戾气陡然翻涌，与心中对清瑶的执念交织，化作无匹的威压向对面压去。
姬若风几人对视一眼，同时提气运力，四道截然不同的光华在他们周身亮起，如四座坚不可摧的山岳，稳稳接下那股威压。空气仿佛被揉碎又重凝，每一寸都充斥着即将爆裂的力量。
城楼上的旌旗突然停止了飘动，连风都似在屏息。叶鼎之身后，天外天众人呐喊声蓄势待发；城门之内，金吾卫的甲胄摩擦声隐约可闻。
他最后看了一眼天启深处那片看不见的宫墙，那里藏着他所有的牵挂与疯狂。下一秒，他猛地挥下手臂，玄色披风在空中划出决绝的弧线。
那声“杀”字刚在喉间炸开半分，便被瑾仙踉跄的身影与嘶哑的哭喊生生截断。
叶鼎之挥下的手臂僵在半空，玄色披风坠落的弧度骤然凝住，眼底翻涌的戾气如被冰封，只剩下难以置信的空白。他死死盯着瑾仙那张沾染泪痕与痛苦的脸，耳中嗡嗡作响，仿佛有惊雷在颅腔内炸开。
贵妃娘娘？这宫里，能被这般称呼的女子，除了清瑶，还能有谁？
叶鼎之你说什么？
他的声音像是从生锈的铁器里挤出来，带着骇人的颤抖，指尖凝聚的暗沉气劲因心绪剧震而微微溃散，在空气中漾开一圈圈紊乱的涟漪。
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