简明舒策马狂奔回简府时，谯楼的梆子声正敲过三更。她翻身下马，夜行衣已被冷汗浸透，后背还残留着破庙中那股阴湿的霉味。小桃举着灯笼迎上来，见她脸色苍白如纸，发间还沾着几片枯叶，吓得险些打翻烛台：“小姐这是去哪儿了？方才府里巡夜的家丁说瞧见个黑影翻墙出去……”
“别声张。” 简明舒按住丫鬟颤抖的手，余光瞥见角门旁的老槐树在月光下投下扭曲的影子，恍惚又看见破庙中那个模糊的身影。她强撑着回到闺房，闩上门后，整个人瘫坐在绣墩上，耳畔还回响着黑影沙哑的警告。
更漏滴答作响，窗外的月光不知何时被乌云遮蔽。简明舒盯着妆奁上的铜镜，镜中映出她苍白的脸和紧蹙的眉。她伸手摸向腰间，匕首还在，可方才在破庙中，她连对方衣角都没碰到。那个黑影究竟是人是鬼？又为何要阻止她调查？
“小姐，您歇着吧。” 小桃隔着门轻声劝道。简明舒应了一声，却并未起身。她盯着案几上那封神秘信函，突然想起信纸边缘隐约有淡淡的水痕，像是被河水浸泡过的痕迹。江宁城水系发达，护城河与秦淮河相通，莫非线索就藏在水中？
她披上外裳，掌起一盏油灯，借着微弱的光线展开信纸。在烛光下，她发现信纸纤维间夹杂着细小的水草碎屑，边缘还有锯齿状的撕裂口，像是被某种锋利的东西划破。简明舒心头一震，联想到城中最近发生的盗窃案，那些离奇消失的物品，会不会也和水有关？
正当她凝神思索时，窗外突然传来一声细微的响动。简明舒警觉地吹灭油灯，贴着窗棂望去。只见一道黑影如鬼魅般掠过墙头，月光下，那人手中握着的弯刀泛着冷冽的寒光。她屏住呼吸，心跳如雷。难道是破庙中的神秘人跟踪她到了简府？
黑影在庭院中停顿片刻，似乎在观察四周的动静。简明舒悄悄摸出匕首，正欲大声呼救，却见黑影突然跃上屋檐，朝着西厢房的方向而去。她咬了咬牙，决定悄悄跟上去。
西厢房是简府的库房，存放着一些贵重的字画和古董。简明舒猫着腰，沿着回廊快速移动。夜风吹过，廊下的风铃发出清脆的声响，在寂静的夜里显得格外突兀。她躲在柱子后面，看着黑影轻盈地落在库房的窗下，从怀中掏出一根细长的铁丝，熟练地撬开了窗栓。
就在黑影即将翻窗而入的瞬间，简明舒大喝一声：“什么人！” 同时，她手持匕首冲了出去。黑影显然没想到会有人发现，微微一怔，随即转身挥刀向她砍来。刀刃带起的风声呼啸而过，简明舒侧身躲过，匕首与弯刀相撞，发出刺耳的金属摩擦声。
“站住！” 简明舒紧追不舍。黑影却如狡兔般灵活，三两下便跃上墙头。简明舒追到墙边时，只看到黑影的衣角消失在夜色中。她喘着粗气，望着空荡荡的夜空，心中充满了不甘。
回到闺房，天已经蒙蒙亮了。简明舒瘫坐在椅子上，疲惫不堪。一夜之间，先是在破庙中遭遇神秘人，后又在府中撞见盗贼，这一切究竟是巧合，还是有人刻意安排？她揉了揉发酸的太阳穴，目光落在案几上的信函上。看来，想要揭开真相，她必须从这封信入手。
第二天一早，简明舒乔装成普通女子，来到城中最大的纸铺。她拿出信纸，向掌柜打听：“掌柜的，您可知道这是何种纸张？” 掌柜接过信纸，仔细端详了一番，说道：“这纸看着粗糙，却又带着股特殊的韧性，倒是像秦淮河畔那些渔夫用来包鱼的油纸。不过，这上面的字迹……” 掌柜皱起眉头，“不像是寻常人能写出来的。”
简明舒心中一动，谢过掌柜后，直奔秦淮河畔。河畔的码头上，渔船来来往往，渔民们忙着装卸货物。她四处打听，终于在一个老渔夫那里得知，最近确实有人大量购买油纸，而且出手阔绰，从不还价。
“那人戴着斗笠，遮得严严实实，看不清模样。” 老渔夫回忆道，“不过听口音，不像是本地人。” 简明舒正欲再问，忽听得身后传来一阵喧哗。她回头望去，只见几个官差正押着一个蓬头垢面的男子走过。那男子一边挣扎，一边大喊：“冤枉啊！我什么都没做！”
简明舒心中好奇，悄悄跟了上去。在街角处，她听到一个官差小声嘀咕：“这小子倒霉，昨夜在简府库房外被抓个正着，肯定是和最近的盗窃案有关。” 简明舒心头一震，难道昨夜她撞见的盗贼就是此人？可看他的样子，又不像是能策划出这一系列离奇盗窃案的主谋。
她正犹豫要不要上前询问，突然感觉有人在背后拍了拍她的肩膀。她猛地转身，却对上一双熟悉的眼睛 —— 是陆徜！多日不见，他清减了不少，眼神中却透着关切：“明舒，你在这儿做什么？”
简明舒正要开口，却见陆徜神色一变，猛地将她拉到一旁。一支冷箭擦着她的耳畔飞过，钉在墙上嗡嗡作响。陆徜护着她躲进巷子里，沉声道：“明舒，这案子远比你想象的复杂，你别再插手了！”
“为什么？” 简明舒挣脱他的手，“陆徜，你是不是知道些什么？” 陆徜欲言又止，眼神中闪过一丝挣扎。就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着喊杀声由远及近。陆徜脸色大变，拉着简明舒就跑：“来不及解释了，快走！”
两人在街巷中穿梭，身后的追兵穷追不舍。简明舒只觉得眼前的一切如同一场噩梦，她不明白，为何一个普通的盗窃案会牵扯出这么多诡异的事情，又为何连陆徜都如此紧张？而那个神秘的黑影，还有那封神秘的信函，背后究竟隐藏着怎样惊天的秘密？
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