我长大的蒙福特镇位于新奥尔良和巴吞鲁日之间路程的三分之二处。在我活着的时候，我们花了一天的骑行才到这里。今晚，我只花了两个小时的跑步就到达了郊区。
我本该死去。即使我的心脏只是被剪断了，我的头大部分还连在身上，我所受的重伤也应该会让我死去。相反，我喝了几口血，这种血是如此的强效，如此的强大，以至于它增强了我的治愈能力，现在还在支撑着我前进。
我以前跑步时，任何体力消耗都会很快导致口渴。这一次，我乘着无限能量之风，一股永不停歇的生命之泉。即使是现在，我仍感到心满意足。
我不明白我得到了什么；我只知道我从未听说过类似的东西。无论我得到了什么礼物，它都是既稀有又珍贵的。又一笔债务。
当我认出熟悉的房子时，我放慢了速度。此时夜色正浓，道路上空无一人，夜空被云层遮蔽，即使有人从窗户往外看，也很难注意到我。我仍然穿过田野和树林，到达我家的后门。我不想冒任何风险。
我到达了家人的第一片甘蔗地。冬天快到了，甘蔗地里空无一人。我继续前行。湿润的泥土和树木让我闻到家乡的奇特气味，于是我停了下来。
我做到了。我的主要目的，自从我在堡垒下醒来以来一直追求的目标已经实现。我坚持这种感觉，这种自由和回家的想法，以保持我的理智和决心，以应对可能让我崩溃并让我无助的情况。现在我意识到，既然我已经实现了这些优先事项，我不知道该如何继续下去。那些不是可以实施的计划，它们是没有后续行动的理想。
我坐在树桩上。
我想要什么？
我是个怪物。如果我试图回到以前的生活，我的家人迟早会知道的。更糟糕的是，我回来的消息会传遍四面八方，我还不如给兰开斯特送一封信，命令加布里埃尔带着一把锋利的刀和一根银钉到我家来。
我不想留下来。我仍然想知道我父亲和弟弟过得怎么样。他们和我一样需要这个结局。
我不想死。
我不想成为奴隶。
所有这些都是消极的欲望。它们是一种缺失。它们不是我可以努力实现的目标。
不知所措的我决定读读希梅娜的信。她也许能给我一些很好的建议。我从大背包里拿出厚厚的信封，打开它。我顺便注意到信封上涂了一层东西，毫无疑问是为了防止液体进入。他们真的考虑到了一切。
第一行是一连串奇怪的符文，全是楔形和尖角。看起来就像有人刺伤了纸张，墨水是从伤口渗出的黑色血液。我眨了眨眼，含义就变得显而易见了。
亲姐妹，如果你能读写阿卡德语，请从现在开始在我们的通信中使用它。
我甚至不怀疑这些知识是如何进入我脑海的。
其余的字迹都是英文。Jimena 的字迹一模一样，间距均匀。纸上没有一丝污渍，这完全符合我对这个直率的女人的期望。
“我亲爱的阿丽亚娜，
读到这些话后，你要做的第一件事就是离开这座城市。像躲避瘟疫一样避开新奥尔良周边的整个地区，远离巴吞鲁日！你一定不能引起我们同行的注意，至少在十年内不要。不要让我们的努力白费，因为我无法再救你一次了。
我要告诉你的第二件事是，回家时要小心。我不会责怪你，因为我们都这样做过。希望这次经历对你比对我更仁慈。出于同样的原因，要小心不要被人注意到，为了你所珍视的一切，不要试图过你以前的生活。
你不能长时间欺骗人类，如果吸血鬼没有注意到，加布里埃尔的命令就会注意到。不要被他们在堡垒的失败所欺骗。他们是一群高效而无情的人，他们已经杀死了许多初出茅庐的吸血鬼。低估他们会让你陷入危险。
现在我假设你已经安全离开了，我想给你一些建议。你的首要任务是再活一年半。作为一只刚出生的幼鸟，你需要大量的食物。你需要每晚喝很多水，而且找到血液并不容易。你可以相对轻松地从独行侠、不法之徒和逃犯身上获取食物。小村庄可能会提供狩猎场，但只能提供一晚。
你必须记住这一点。无论你去哪里，你都是局外人，而且将来也都是。你会引起注意，而注意对你来说并不是什么好事。作为吸血鬼，你比世界上大多数个体实体都更危险。你也是孤立的，至少现在是这样。
不要让自己被发现并陷入困境。不要让自己被追踪。总是领先别人一步，你的生命就不会受到威胁。然而，如果让群众知道这件事，你就会死。也许有一百人倒在你面前，但你还是会白白死去。
唯一可以完全隐藏你行踪的地方是众多匿名城市。即便如此，如果没有主人的支持，你仍将面临持续的风险。至少在你聚集盟友之前，你应该继续前进。
出于显而易见的原因，你应该避开当地人的领地，因为夜晚孤独的白人女性总是太引人注目。
你可以去你想去的地方，但我还是建议你远离大陆上的另外两个吸血鬼聚居地。一个在查尔斯顿，另一个在纽约。如果可以的话，尽量避开它们。
谈到更实际的问题，以下是我希望有人在我刚出发时就给我的建议：
创建一个假身份并使其可信。坚持下去。你越熟悉它，人们就越不会认为你在撒谎。保持一致。在每个村庄改变名字和身份并不能保护你免受教团或跟踪你的吸血鬼的伤害。这只会使你更容易被发现。
务必在需要喝水之前就喝水，否则口渴会夺走你挽救生命的选择。
你必须在天亮前至少两个小时找到一个地方度过这一天。如果你在睡觉时太阳照到你，你就再也不会醒来了。
不要试图抚摸狗、猫或任何其他动物。它们能分辨出我们是什么动物。
始终保持一套干净的衣服，如果可能的话，也要保持干净的袜子。
不要忘记冲洗耳朵后面的血迹。
不要用点燃的猪来分散注意力；它永远不会达到预期的效果！野猪和公牛也一样。
嗯？
当人们面带微笑地欢迎你时，这意味着他们认为你是一名逃犯，他们家里的一名成员已经在去找警察了。
最后也是最重要的
把尸体藏起来。
我遗憾地叹了口气，结束了这封信。希梅纳的话是指示和警告，除了生存之外，没有指示我应该如何度过我的一生。我只是在拖延不可避免的事情。尽管我讨厌这样，但我必须进行一些反省。
我想要什么？
我想为自己创造一些东西，然后培育它。我年轻的时候想建一个马厩，后来又想建一个酿酒厂。根据我从吉梅纳的信中了解到的情况，现在这很可能是不可能的。我以后可能会做到。毕竟，我永远不会因为太老而无法开始一个新项目。
如果我不能建造，那么至少我可以旅行。我可以去佛罗里达或德克萨斯，甚至可以参观北方的盎格鲁土地。我甚至可以去加拿大！或者，巴黎！伦敦！
不，这似乎是个糟糕的主意。我需要跨越海洋，即使是我的主人也不会在没有准备的情况下冒险。这也会让我与其他氏族取得联系。对于这个孤独的吸血鬼来说，巴黎、巴塞罗那、柏林都不是适合我的。我要把新世界变成我自己的。
是的。我可以旅行，可以发现新事物，结识新朋友，还可以吃东西！等我在这里完成一切后就可以了。
突然间，我的心情一落千丈。我一路奔波到这里，现在却在浪费时间制定可能永远无法完成的无聊计划。我……
我很害怕。
我说了，我害怕我会发现什么。如果他们试图杀死我，我该怎么办？如果他们死了，我该怎么办？
不，不。他们不可能死了。我不会接受的。
我赶紧站起来，大步向府邸走去，马上就到了。
小木屋。
我慢慢地走回到童年的地方。
它已被烧毁。
不！
黑色的烟灰粘在石头地基和几根残存的横梁上。木炭又黑又亮，经过一季的雨水，表面变得光滑。小壁炉半塌了，家具什么也没剩下。我走上前去，跪下。我抓起一把黑色的灰尘。
发生了什么？它为什么消失了，为什么这么小？我的小木屋很高。又大又结实，还有一张四柱床！这个苍白的仿制品，这个可怜的垃圾场，不可能是我童年的地方！我无法接受。
这是在开玩笑吗？这是在耍什么花招吗？难道更远的地方还有什么隐藏的地方？也许我记错了，这肯定是个棚子，而真正的东西在更远的地方？
我哭了。
我默默地用干净的纸巾擦去泪水。失去这个地方让我非常难过。为什么？为什么我这么难过？我抬头看着沉默的守望者，突然间，我的思绪找到了避难所。
天空依然漆黑，万里无云。凝视天空，给人一种无边无际的感觉。我低头看着坚固的城墙，这些城墙甚至比罗马奥皮杜姆的城墙还要坚固，我走了进去。
大门在我面前自动打开了。屋内温暖而干净。床位于房间中央，周围摆放着家具和一些奇怪的小饰品，每一件都象征着一段重要的回忆。壁炉里火光熊熊，木头发出噼啪声和嘶嘶声，令人心满意足。
我走了出去，最终坐在湿灰中。
这就是我的感觉，纯真已死。六个月过去了，世界仍在继续前进。它没有等我。
我站了起来。不。这没什么。这只是一栋建筑。我不会让这样的事情击垮我。我拒绝。
我继续前行，过了一会儿，我童年的家就出现在眼前。
这是一栋两层楼的殖民风格房屋，木结构漆成白色。室外庭院通向宏伟的入口。我熟悉里面的每个房间、每个角落，但有一个大问题。
我不能进去，至少没有邀请不能。我需要爸爸邀请我。
我走到二楼一侧他卧室的窗户边。我跳了起来。我轻松地用双手抓住窗台，用爪子抓住窗台，然后低下头去。
令人印象深刻，我必须记住跳起来以避开追捕者。
我将注意力转向前方，面对着一扇百叶窗。当然。我将食指向前滑动，木头发出一声脆响，我打开了锁。百叶窗打开了，生锈的铰链发出刺耳的声音。里面，一只狗开始吠叫。
我透过窗户和拉开的窗帘凝视着。爸爸肯定听到了我的话吧？他应该站起来，挥舞着一根巨大的铁拨火棍，对那些胆敢打扰他的财产和休息的人发出威胁。
门砰地一声打开，一个女人牵着一只小狗走了进来。我低下头，放手了。
“收到，有人打开了百叶窗！”
“可恶的女人，我让你等我。”
“爸爸？发生什么事了？”
我站在原地。该死，这是我姑姑和她家人。他们在这里干什么？我爸爸在哪儿？
“你在那里等着，我去外面看看。”
“爸爸？”
“我说了，呆在那儿。”
他要主动走出去吗？多方便啊。
罗杰带着一盏灯、一条狗和一把装满子弹的火枪离开了房子。这只白色的小东西一直叫个不停，直到闻到我的气味。
然后它开始摇晃。
我从露台跳下来，静静地落在他身后。我用两只爪子抓住那人的脖子。他僵住了，放下手来抓住我的手。我让他疯狂地挣扎了几秒钟，然后加大了力度。
“我有几个问题，”我低声说道。
“阿里？！”
我顿时愣住了。我简直不敢相信。他认出了我的声音吗？罗杰和我关系一直不太好，自去年五月以来我们就没说过话。他怎么可能认出我的声音？
“阿里，是你吗？”
“不！”
“阿里，你怎么了？我们可以帮忙——”
“安静！我不——不！我问问题。是的。你回答。现在告诉我，爸爸在哪儿？”
“阿里，很抱歉，我们不得不——”
“他在哪儿？”
“在依赖中！”
我再也忍受不了了。他他妈的在附属楼里干什么？那是仆人的住处！我把罗杰转过身，把他摔在墙上。
“他为什么在那里？为什么不在这里？这他妈是他的房子！”
“我可以告诉你！”
“请不要伤害我爸爸！”
我们俩都转向一个小孩，我的侄子。罗杰的声音第一次流露出真正的恐慌。
“求你了……卢西安，不要。回家吧。”
“艾莉阿姨？”
不，这是错误的，这完全是错误的，这不应该发生！
他们不属于这里！这里是巢穴！杀死入侵者，喝干他们的血，展示他们的尸体，以警告其他人——
不！
不。
这是我的家人。这种生活拙劣的模仿已经夺走了人类阿丽亚娜的生命，它不会再夺走她的家人。我拒绝。我不是奴隶，不是兰开斯特家族的奴隶，不是他的奴隶，当然也不是我自己的本能的奴隶。这不会持续下去。
我放开了倒在地上的老人。卢西安惊讶地看着我。该死，他肯定看到了牙齿。现在他们知道了。为了安全起见，我应该杀了他们，这样我就能轻松地处理掉尸体了。
我是怎么了？
我得走了。
“在哪里？”
“汤姆的旧房子。等一下！”
我停下来但不敢转身面对他们。
“他很难接受你的失踪。”
“那他为什么不在他应该呆的卧室里呢？”
“他喝多了，烧毁了休息室，差点把房子也烧毁了。他搬走了。我们负责照看奴隶和他的投资，而他自己则日渐消瘦。”
“… 我懂了。”
“阿里，你怎么了？”
“你没看见我，叔叔。你从来没见过我在这里。我已经死了。你明白吗？”
“我们爱你，阿里，我们是你的家人。留下来就好——”
“不！我不能。我真的不能。我会危及 Lucien 和 Sara。我会危及我们所有人。”
“我明白了。那么，就此告别了吗？”
“这是。”
“那么，我祝你一切顺利，并且深感抱歉。”
“再见，罗杰。”
“再见，阿里。”
“再见，艾莉阿姨，保重。”
我冲向一群小房子。我只花了几秒钟就找到了正确的房子，然后像疯子一样敲门。他花了很长时间才回答，事实上，足够让其他人醒来了。我不在乎。
最后，他打开了门，我们面面相觑，一言不发。
是他，真的是他。
“让我进去。”
“阿里？”
“让我进去，该死的！”
他惊讶地做了一个最轻微的动作，而这正是我所需要的。我从他身边挤过去，他关上了身后的门。只有一根小蜡烛照亮了我们周围。
他的住处是一间破旧的小屋，里面摆满了摇摇欲坠的家具和空瓶子，散发着酒精、酒精消化液和汗水的味道。
我们保持沉默。我甚至没有转身面对他。当有人敲门时我吓了一跳。
“雷诺先生，您在里面还好吗？”
“是的。我很好。请别打扰我。”
“正如您所说，先生。”
我们同时转过身。我穿着冬季旅行服，还披着斗篷，但头上光着，头发散落一地。
我和 7 月份离开他家的那个女人一模一样，连头发的长度都一模一样。而他，却只是昔日的影子。
他病态的皮肤绷得紧紧的，骨架瘦骨嶙峋。他的蓝眼睛凹陷，失去了往日的神采。他耷拉着肩膀，驼着背，甚至他那引以为傲的金色胡须也乱蓬蓬的。我觉得这讽刺得有点可悲。我是被抛弃的人，但他却无法放手。
“那真的是你吗？或者这只是某种残酷的玩笑？”
他的声音很冷淡，但脸上却充满着痛苦，悲伤永无止境，甚至酒瓶也无法缓解。
“我...”
我犹豫了一下，然后决定选择诚实。
“非常抱歉，我不知道。”
我开始像个孩子一样嚎啕大哭。天啊，我真是可怜。曾经在 Gauntlet 上无往不利的骄傲吸血鬼现在变成了一个颤抖不已的烂摊子。我父亲把我抱在怀里，拥抱着我。我靠在他怀里。
我们就保持这个状态一段时间。
天哪，我希望这一切永远不要停止。
过了一会儿，我推开了他。他放开了我。
“女儿，你哭得我衣服上沾满了血。”
“反正它很脏。”
“告诉我发生了什么事。”
我开始滔滔不绝地讲着，没有停下。我讲着发生的事情，一头雾水。我讲着被诅咒、死亡、需要鲜血、逃跑、我的朋友吉梅娜、我第一次见到她、在 Gauntlet 战斗、跑腿、天空中的大眼睛。这些只是一堆胡言乱语，他从不打断我。
一个小时后，我像一把湿手枪一样慢慢地走了出去。他用纸巾擦干湿漉漉的脸颊，我等着他做出什么决定，我想，他应该会做出什么决定。
“你相信我的女儿死在那个地下室吗？”
“我想是的，”我有些犹豫地说道，“我不认为我是人类。”
“她痛苦吗？她叫我了吗？”
我看着他。他的脸上带着面具。我该说实话吗？
他绝不会相信谎言。
“是的。我做到了。”
他坐下来又哭了。过去一个小时里我们哭了不少。我甚至把裙子前襟都弄脏了。
“我从来没想到你会来，”我说。
我坐下。
“你什么也做不了。我知道这不公平，但我可以告诉你：即使你找到了我，你也会死。”
“我让你失望了。”
“不，你没有。你让我快乐。过去十九年里，你让我快乐。这是你应该做的，爸爸。杀死几千年的怪物从来都不是你协议的一部分。”
“要是我知道的话——”
“但你不能。”
我们默默地坐着。
“你真的要走吗？”
“是的。我来这里只是因为我需要有个了结。我们俩都是这样的。”
“我想是的。”
“阿基里斯在哪儿？”
“在休斯顿签下了一份合同。我相信他已经接受了你的死讯。”
“我对我那位务实的兄弟抱有很高的期望。康斯坦莎怎么样了？”
“她康复了，但脸上有疤痕。城里有一位好心的医生跟踪了她，他们将于四月结婚。”
“听到这个消息我很高兴。”
我们在舒适的沉默中呆了一会儿。我不相信我死后还曾这么长时间保持清醒。我隐约意识到今天我需要找个地方住，但现在，我无法让自己关心这些。
“我必须离开爸爸。”
“是的，我想你是知道的。”
他的眼睛突然因震惊而睁大，脸上浮现出傻傻的微笑。我感觉自己也模仿着他的表情。看到他恢复了活力，哪怕只是一点点，也真是太好了。
“等一下！你走之前，我有你的生日礼物！”
“你做什么？”
我终于意识到，8 月份我就满 20 岁了。我太专注于跑腿和生存，以至于从未想过要庆祝一下。
爸爸兴奋地跑回卧室，翻找各种物品。我听到他嘟囔着咒骂，然后得意地喊了一声“啊哈！”，拿着一个长皮套回来了。
“爸爸！是那样吗？”
“确实！我让塔列朗给你做了。试试看吧！”
我打开枪盖，取出一把崭新的步枪。
“天哪，天哪！太棒了！”
我兴奋地跳了起来，摸了摸光滑的红色木制枪托、银色雕刻的发射装置和长枪管。这把武器是一件艺术品和爱的结晶。我瞄准它，感觉就像我一生都拥有它一样。它平衡完美，重量很轻，不过我想我应该感谢我新获得的力量。
“太不可思议了！这简直就是为我量身打造的！”
“是的。塔列朗使用了与你完全相同的尺寸。”
“哦，爸爸，这真是一份很棒的礼物！谢谢你，谢谢你！”
我跳起来再次拥抱他，一直笑个不停。
“但是等一下，我还没有告诉你最好的部分！”他有趣地回答道。
有一段时间，我父亲不厌其烦地向我解释这把枪有多特别。这是一种较新的设计，使用纸质弹药筒，装弹口不是从枪口，而是从枪尾装填。枪管上甚至还刻有膛线，以提高射击的准确性。确实，科学的奇迹是无穷无尽的。
之后，就到了说再见的时候了。
我默默地背起背包，背上皮套，把弹药袋放进口袋。父亲扶着我的肩膀，给了我最后一个拥抱。
这是六个月以来我第一次拥抱一个我不会依赖的人。
他稍稍后退，然后用粗糙的拇指抚摸着我的脸颊。
“我记得你曾告诉我你不是我的阿丽亚娜，但你错了。你仍然怀有同样的精神，同样的抱负，上帝原谅我，同样热爱那些不淑女的、轰轰烈烈的事物。”
“父亲！”
“嘘，哈哈哈，让你老爸说完。你以为你是人就让你成为我的女儿。不是的。你是你自己就让你成为我的女儿。你一直在改变和成长，这次的改变只是最近和最可怕的一次。不要绝望，不要放弃你的过去和我们在一起的时光，好吗？”
“别再让我哭了！”
“哈哈，没关系。”
“你也一样！”我打着嗝回答道，“先生，你最好把自己洗干净。别让我感到羞耻。”
“噢，相信我，我会的。”
我转身走向门口，趁自己还没有失去最后一丝自制力。今晚我情绪激动，比平时更加激动。这奇怪的血液也许是罪魁祸首，但我并不后悔。我觉得我需要它。
“把圣兰德里仓库的钥匙拿来。今天你就在那里休息吧，亚莉安？”
“是的？”
“你有敌人。让他们见鬼去吧，不要留他们活路。我不想再失去你，你听见了吗？你绝对不能在我面前死去。”
“我保证。”
“好，那你走吧，别忘了写！”
我飞快地离开蒙福特，感觉轻如羽毛。我没想到一切都进展得这么顺利。我抬起头，与沉默的守望者交换了一下眼神。今晚，它的目光感觉更柔和了。
“我希望你和我一样喜欢它。 ”
前进的道路依然畅通。
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