瞧小燕子这态度，恐怕永琪的表白在她心里一点儿痕迹也没留下。
表白了，拒绝了，就结束了，翻篇了。
一切就像从未发生过一样。
还好永琪这会儿不在，不然心里又得多挨一刀。
紫薇看不下去，替永琪抱不平，“可这也只是太后和愉妃娘娘的想法，五阿哥他自己是怎么想的呢？”
小燕子也只是感叹一声，听紫薇这么说，觉得很有道理，和她一同看向尔康。
尔康迎着两人的目光，叹了口气，“永琪自然是不愿的。”
“一听说这消息，他便急忙赶去了乾清宫，求皇上别把欣荣指给他。”
“这会儿应该已经到了。”
乾清宫
乾隆盯着儿子，颇有些无奈。
放下毛笔，端起茶杯，“好了，朕知道了，你先起来。”
趁着喝茶的空挡，悄悄观察他的反应――除了手止不住地颤抖，面上还算镇定。
嗯，这才像个储君的样子。
“皇阿玛，我，不想娶她。”永琪站起来后，梗着脖子又重复了一遍。
乾隆有意试探，沉声道：“太后很中意欣荣，你额娘也说只希望你娶一位知书达礼的小姐，再没旁的要求了。”
“你的婚事虽然是朕做主，但她们的意见，朕也不能不考虑。”
永琪咬紧牙关，太阳穴突突跳。
真让皇阿玛说中了。
面对他的终身大事，一向疼爱他的皇祖母也不会任由他自己做主，而向来好说话的额娘也变得固执起来。
握紧拳头，他还没输。
他还有最大的倚仗。
抬起头，红着眼眶说道：“皇阿玛，请您告诉儿臣，到底应该怎么做？”
乾隆平静地看着他。
说实话，永琪没有恼羞成怒，他还是有些意外的，毕竟他跟小燕子一样，内芯儿都是属炮仗的，不然上辈子也不会把愉妃气昏过去。
眼前这个年轻人，看上去是抬头，实则却是放下了他引以为傲的自尊，虚心向自己的情敌讨教。
乾隆轻描淡写地问了一句话，“你不想娶欣荣，究竟是出于你的个人意志还是少年意气？”
永琪身体一僵，垂在身侧的手再度收紧。
乾隆看在眼里，却依旧为自己的话做了注解：“你究竟是不喜欢欣荣，还是因为你现在心里还另有所爱，不愿接受其他人？”
永琪脸色苍白地看着他，显然是没想到他会把这话题再度翻到明面上。
乾隆却对永琪的惊恐置若罔闻，几乎冷漠地说：“若是因为不喜欢，那朕可以告诉你，在这个世界上，没有人可以完全随心所欲，圣祖爷尚且需要满蒙联姻来巩固统治，更别说你一个阿哥了！”
“若是后者，”乾隆淡然地说，“因为被心上人拒绝了，就此断情绝爱，那你未免也太脆弱。”
“如此不堪一击，即便是心爱的姑娘和你在一起，也护不住她。”
他既是在说事实，也是在夹带私货。
永琪身体摇摇欲坠。
乾隆抬眸，语气淡漠：“现在，回答朕，你究竟属于前者还是后者？”
永琪从牙缝里挤出一句：“都是身不由己，前者后者还重要吗？”
乾隆浅笑：“当然不一样。”
“前者无非是接纳，接纳那些不喜欢的，尚且可以保留喜欢的权力。”
“而后者，”乾隆笑意加深，“不过是空有一腔热血，却只能狺狺狂吠的莽夫而已。”
放下茶杯，翻开一份新的奏折，重新拿起毛笔勾画。
“你想要得到什么，就必然会失去什么，不存在两全其美的好事。”
说完，便不再说话，任他头脑风暴。
过了许久，永琪才开口，嗓子都哑了，“皇阿玛，你为什么要告诉我这些？”
“我明明……已经没有机会去争取我喜欢的人了。”
他爱小燕子，可他争不过皇阿玛，哪怕现在坐在皇位上的人是他――因为她是小燕子，不畏强权的小燕子。
乾隆当然知道永琪没机会了。
他还没那么无聊，在情敌儿子面前故意炫耀。
他反问道：“难道你只为一人活着吗？”
“南巡一趟，你竟毫无感觉？国家的沉疴积弊，官场的陈年陋习，这些你都看不见？”
顿了一下，和缓了语气，“最重要的是，你的理想与抱负也要随着爱情一起殉葬了吗？”
永琪震惊到失语：“我……”
乾隆终于站起来，绕过桌子，来到他身边，手搭在他的肩膀上。
“永琪，朕知道，你是个有想法的孩子，朕也一直都很欣赏。哪怕那些想法在世人看来过于天真，甚至称得上是幼稚――可朕没觉得这有什么不好。”
永琪眼眶瞬间红了一圈。
乾隆慈爱地拍拍他的后背，“一个有理想的君主才会带领整个国家前进。躲在先祖的功绩身后，这样的皇帝不过傀儡而已，永远被权力驾驭。”
“朕的永琪，绝不屑于做别人的提线木偶，他会干出一番属于自己的大事业！”
“这一点，我从未怀疑过。”
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