宋高宗二十九年，那本是看似平静的南宋朝廷，却因金兵的第二次大举南侵而被彻底打破。
这一日，晨光刚刚洒在金碧辉煌的宫殿之上，早朝的钟声在宫中回荡，宋高宗赵构坐于龙椅之上，尚未完全从昨夜的安闲中缓过神来。突然，边境传来的急报如同一声惊雷，在朝堂之上炸响。高宗面露震惊之色，那惊恐的神情仿佛瞬间爬上了他的眉梢，让他的龙颜大变。
他猛地一拍御案，强压下心中的慌乱，直接诘问秦桧：“秦爱卿，当年商议议和之事，金人得到了如此多的好处，当时可是说得清清楚楚，从此不再相犯，那可是白纸黑字定下的约定啊！可如今这才过了多久，他们为何这般快就变卦了？”秦桧听了高宗的质问，顿时浑身一颤，那一瞬间，他的脑海中一片空白，仿佛时间都为他凝固。他的嘴唇微微颤抖，却半天答不上一个字来，那原本镇定的表情瞬间消失无踪，取而代之的是一种难以掩饰的慌乱与恐惧。
就在这时，太子赵昚挺身而出，他威严而不失端庄地出列，朝着高宗行了一礼后奏道：“皇上，那金人也并非不知礼义廉耻之人，谈何信用可言？五年前的议和，不过是一时的权宜之计罢了。那时，他们一方面迫于我朝兵锋正盛，战场上我军势如破竹，让他们胆寒；另一方面，金世宗突然驾崩，其国内朝中局势动荡不安，新君尚未完全稳固根基。如此这般，他们方才施展这缓兵之计，企图麻痹我朝，待时机成熟再行发难。”
高宗心中其实也是知晓这其中的缘由的，此时听到太子透彻的分析，心中的懊悔如潮水般涌上心头。他想起议和成功后，自己便仿佛丢掉了心头大患，高枕无忧。还先后弃用了中兴四将中除岳飞外的其他三人，自毁了那本可保南宋江山安稳的长城。如今金兵再度犯境，他深知，自己必须得找个人为当初这糊涂至极的决定背锅。
于是，他满脸怒容，恨恨地厉声对秦桧骂道：“秦桧！当年你可是极力主张议和，那时又是如何对朕信誓旦旦地保证的？”秦桧此时早已吓得魂飞魄散，哪里还答得出个所以然来。他只是怯怯地看着高宗，声音颤抖地回道：“臣……臣料金人已惧我朝天威，不敢再有造次之举了。岂料……岂料如今……”他话还没说完，高宗便猛地一拍桌子，厉喝道：“你误国如此！罪大莫赦！来人啊！把秦桧给我拿下！抄家灭族！”
话音刚落，一旁的庭尉们立刻如狼似虎地涌了上来，将秦桧重重围住，不由分说地将他绑了起来。秦桧早已吓得瑟瑟发抖，双腿发软，站立不住，被庭尉们拖了下去。那狼狈的模样，仿佛一只丧家之犬。
处理完秦桧后，高宗的目光转向太子赵昚，微微皱眉，问道：“皇儿，依你之见，如今面对这来势汹汹的金兵，何以为计？”
说起这赵昚，他原本是宋太祖七世孙，并非高宗赵构亲生之子。他的祖籍在浙江嘉兴，那是一片钟灵毓秀之地，孕育出了不少杰出人物。当年靖康之难，赵构在向南奔逃的过程中，受到了极大地惊吓，且在骑马逃窜时还不慎受了伤，从而落下不育的病根，并无子嗣。为了承继大统，赵构便将赵昚寻来，收作养子，精心培养，期望他能承载起南宋的未来。
赵昚先是被封作建王，后来又顺理成章地立为太子。一直以来，他都领宁国军节度使之职，实则手握南宋除御林军外最为精锐的军队，是赵构心中最为倚重的皇室宗亲。
赵昚自小就对靖康之耻深感痛心疾首，每每念及那段历史，心中都充满了无尽的悲愤。对于当年岳飞等中兴四将的遭遇，他也暗自叹息，心中满是义愤。只是深知这一切皆是赵构所为，为了大局着想，他从未有过丝毫表露。
如今见秦桧已伏诛，而金兵的攻势又迫在眉睫，赵昚便神情激昂地奏道：“启禀父皇！如今金兵复来，唯有正面以兵相抗才是正解。岳飞、张浚已然为国捐躯，韩世忠虽已年迈，但其威名远震，战斗力犹存，当还可堪大任！可令韩世忠复领江浙之兵北进抗金。西线的吴阶也须即刻启用，使之复治川陕之兵，东出河南，两路大军相互夹击，定能让金人闻风丧胆！”
高宗闻言，微微点头，心中觉得此计可行。只是想到自己当年那些不光彩的行径，心中不免有些忐忑，说道：“只是不知二将可愿领命啊？”
赵昚连忙又奏道：“皇上，若能严办秦桧一党，再为岳飞平反，谥以忠节，彰显我朝对忠臣的敬重与对正义的坚守，二将定当不辞辛劳，奋勇请战！况且如此一来，更能让天下人知晓朝廷抗金的决心，激励士气，何愁金兵不破！”
宋高宗想想也是！可一想到又要与金兵死磕到底，他心中那如影随形的心理阴影便又发作了。自徽宗以来，宋朝的这几个皇帝都是出了名的怕打仗。既要担惊受怕，时刻提防着敌军的侵袭，又要绞尽脑汁地考虑战略方针、挑选将帅贤才、筹备兵马钱粮、论功行赏等一系列繁杂事务，真是累也累死，烦也烦死。
于是，他故作轻松地和蔼地对赵昚说道：“皇儿，你也统有兵马，不如我禅位于你，一切由你全权处理！也好让我这颗悬着的心安歇下来，你就为我定夺一切吧，如何？”
赵昚一听，赶忙跪下，一脸惶恐地说道：“父皇！儿臣绝非此意！父皇圣体安康，儿臣万万不敢妄图皇位！”
高宗却十分得意道：“你有此心，我心甚慰！这皇位迟早也得传与你，就这么定了！我也好清闲清闲！”
就这样，高宗当即下旨，次日便举行了一场隆重而肃穆的禅位仪式。在满朝文武的见证下，高宗将皇位禅位于皇太子赵昚，赵昚正式登基，是为宋孝宗。
孝宗登基的这一天，仿佛是南宋百姓心中的一个转折点。他深知百姓对岳飞的思念与敬仰，登基之后，立即严惩秦桧、黄炳文一党，以泄民愤。随后，追封岳飞为武穆王，张宪、岳云也各有谥封。并且昭告天下，培修岳王坟，新建岳王庙，让世人永远铭记岳飞的功绩。
不仅如此，还使人精心铸就秦桧夫妇像，让他们跪于岳飞墓前，每日遭受世人唾骂，以警世人。一时间，人心大快，百姓们无不拍手称快。
而战事方面，虽重新起用韩世忠与吴阶，但因仓促应战，开始时也是小败连连。然而，宋军并未就此一蹶不振，在略微退缩之后，很快便站稳了阵脚。
东线战场上，辛弃疾等义军在敌后奋起反抗，如一把锐利的匕首，深深地刺入金人的后方。他们在敌后不断地袭扰金兵，让他们无法安心对付正面的宋军。再加上孝宗派出的范仲淹为监军，此人虽为年轻书生，却颇知兵法。他亲自指挥作战，不断组织零星反击，巧妙地利用地形和战术，让金兵疲于应对。一番较量下来，竟又将金兵逼回了原地。
西线战场上，吴阶收拢军队，加强防守，使得防线越发稳固。只是，河南南部原来划归南宋的地界早已落入金人之手，暂时无法夺回。
金军也察觉到宋人抵抗异常顽强，不再像当初那般轻视宋朝，不再轻易发动大规模的进攻。另外，金国又收到消息，说辽国遗臣耶律大石带着族人逃到西域，并在那里建立了个后辽。后辽国势渐见强大，让金人不敢再毫无顾忌地想要吞并宋朝，以防后辽报仇反扑。
于是，在这诸多因素的制约下，宋金双方进入了一个长期的对峙阶段。南宋得以暂时保住半壁江山，而这其中，孝宗的各项举措无疑起到了至关重要的作用。
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