穗禾将昨日巷中所见，蔺晨等人如何欺侮沈锶，自己情急之下才失手打人的经过，原原本本，清晰地道来。
她言语清晰，条理分明，虽无华丽辞藻，却自有一股令人信服的力量。
蔺老爷听着，神色微微一动。他久居官场，阅人无数，自然看得出这小姑娘并未撒谎，而且观其言行，虽出身寒微，却落落大方，颇有涵养。细问之下，才知她竟与自家那个不成器的二儿子是同窗。
再看自己那躲在旁边、眼神闪烁、明显心虚的次子蔺晨，与眼前这镇定自若的布衣少女一比，高下立判。
蔺老爷心中不禁叹息，他膝下两子，长子蔺时天资聪颖，五岁能诗，早已是洛城有名的才子，是他的骄傲。可次子蔺晨却顽劣厌学，一看书就如坐针毡，让他头疼不已。
他蔺家的衣钵，总需两个儿子都能立起来才好，即便次子不如长子，若能考取个功名，有个官身护体，他也便安心了。
一个念头在他心中闪过。
他再次看向穗禾，语气缓和了许多：“你叫穗禾？”
“是。”穗禾乖巧点头。
“既然你与晨儿是同窗，想必学业也是不错的。昨日之事，虽是晨儿有错在先，但你出手伤人亦是不该。”
“这样吧，老夫给你一个将功补过的机会——你便留在府中，给晨儿做伴读，督促他学业，如何？”
穗华一听，顿时慌了神，也顾不得礼仪，连忙起身拱手道：“大人！使不得啊！穗禾她娘去得早，草民与女儿相依为命十六载，她若离家府上，草民……草民实在难以心安啊。”说着，眼眶都有些泛红。
蔺老爷理解地点点头，沉吟片刻，又道：“穗老哥爱女心切，老夫明白。既如此，那便换个方式：每日下学堂后，穗禾到我蔺府来，伴读两个时辰，陪晨儿温习功课，府上会备晚膳，用完后派马车安然送她归家。”
他顿了顿，看向穗禾，抛出了一个让人难以拒绝的条件，“一日，老夫给你五百文，如何？”
穗禾的眼睛瞬间亮了，五百文能让他们买十斤细面，五斗精米。也能让父亲不必再那么奔波辛苦。
她几乎未加思索，便应声道：“穗禾愿意。”
穗华还想说什么，穗禾却悄悄拉了拉他的衣袖，递给他一个“放心”的眼神。
事情就此定下。
出了蔺府那气势恢宏的大门，穗华才忧心忡忡地低声问女儿：“禾儿，你当真要去那高门大院里当伴读？那里面规矩多，人心也复杂，爹是怕你受委屈啊。”
穗禾挽住父亲的胳膊，声音轻柔却坚定：“爹爹，您放心，女儿心中有数。”
“我去蔺家，一来可以化解昨日的误会，免得蔺家再追究；二来，伴读之时我亦可温习自己的课业，听说蔺家藏书极丰，说不定我还能借阅一些，增长见识。再者，”她晃了晃父亲的手臂，语气带了点小女儿的娇憨，“一日五百文呢，能帮衬家里，让您轻松些，女儿觉得值得。”
夕阳的余晖将父女二人的影子拉得长长，穗禾回头望了一眼那渐行渐远的朱门高府，心中并无多少对未知环境的恐惧，反而升起一股跃跃欲试的期待。
而她未曾察觉的是，在蔺府书阁的二楼窗边，一道清冷的目光曾短暂地落在她离去的背影上——那正是蔺家那位素有才名的长子，蔺时
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