夏末午后的阳光，将史莱克学院斗兽场外的石阶晒得有些发烫。开学第一天的气氛，因即将到来的一年级升二年级升学考核而显得格外凝重。学员们排队领取着各自的升级考核表，空气中弥漫着紧张与期待。
霍雨浩刚拿到表格，还没来得及细看，一个阴沉而充满敌意的声音便在前方响起，堵住了他的去路。
“霍雨浩！”
霍雨浩抬起头，看到戴华斌带着朱露和崔雅洁走了过来。戴华斌脸色铁青，显然中午在食堂被宁天介入、被王言老师喝止的怒火并未平息，反而在此刻彻底爆发出来。他眼神阴鸷地盯着霍雨浩，仿佛要将他生吞活剥。
“中午在食堂，有宁天多管闲事，有老师偏袒，”戴华斌的声音带着压抑的怒火，“现在，没了外人干扰，你敢不敢堂堂正正地跟我再赌一次？”
霍雨浩目光平静，经过中午与璟儿的深谈，他心绪已然沉静许多，面对这等纠缠，只是淡淡道：“赌什么？”
“就赌这次班级考核的团队总分！”戴华斌抬手，毫不客气地指向霍雨浩，又扫了一眼刚刚走过来的王冬儿和璟儿，“我，朱露，崔雅洁，对上你，王冬，还有她！”他刻意省略了璟儿的名字，语气中的轻蔑显而易见。
不等霍雨浩回应，戴华斌便咄咄逼人地抛出赌注：“若我的团队总分高于你们，霍雨浩，我要你当着全场师生的面，向我下跪道歉！为你和你那妹妹给我带来的所有耻辱！”
“下跪”二字瞬间点燃了霍雨浩深埋心底的、关于母亲在公爵府中屈辱过往的所有记忆。一股混杂着暴怒、痛楚与冰寒杀意的情绪猛地冲上头顶，让他几乎控制不住就要释放出武魂。
但下一刻，极北之地的风雪、伊老消散的虚影、璟儿归来时疲惫却坚定的眼神，如同冰水般浇熄了他翻腾的怒火。他背负的东西太多，远不止个人的尊严。在这里与戴华斌进行无谓的缠斗，甚至暴露底牌，绝非明智之举。
然而，退缩更不可取。对方的羞辱已堵死所有退路，此战关乎他立足的根基，也关乎璟儿和伙伴们的信念。必须迎战，而且要赢得干脆利落，正好借此检验极北归来后的实力，彻底震慑住这些纠缠不休的苍蝇，才能换来后续的清净，去完成更重要的事。
王冬儿柳眉倒竖，正要开口，霍雨浩却抬手阻止了她。他盯着戴华斌，眼神锐利如冰：“若我们胜了呢？”
戴华斌冷哼一声，带着一种施舍般的高傲：“若你们胜了，我戴华斌向你霍雨浩下跪道歉！至于王冬和璟儿，看在她们是女生的份上，可以免了这跪礼。”他似乎觉得这已是极大的“恩赐”。
霍雨浩嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，但想到中午璟儿的分析，以及自身背负的更多秘密，他不想在此事上过多纠缠，却又不能退缩。他深吸一口气，语气冷静而有力：“好。赌约成立。你赢，我跪；我赢，你跪。女生依你所言，不参与跪礼。在场诸位同学皆为见证。”
“一言为定！”戴华斌见霍雨浩应下，眼中闪过一丝狠厉与计谋得逞的光芒。他不再多言，带着朱露和崔雅洁转身离去，背影带着决绝的意味。
霍雨浩站在原地，面色沉静。这份赌约，已不仅仅关乎考核成绩，更是一场尊严的守卫战。王冬走到他身边，低声道：“这家伙，真是阴魂不散。”
霍雨浩微微点头，目光坚定：“无妨，在实力面前，一切算计都是徒劳。”
斗兽场内部空间广阔，待考区内人声略显嘈杂，学员们三三两两聚在一起，或紧张备战，或低声交流。璟儿、王冬和萧萧寻了一处相对安静的角落坐下，稍作喘息。
萧萧刚坐下，便很自然地看向璟儿，语气带着关切：“璟儿，等下的考核我们是搭档，你的第一魂技‘生命共享增幅’我已经很熟悉啦，配合起来没问题。不过你这次回来变化这么大，魂力大涨，应该也获得第二魂环了吧？你的第二魂技是什么？我们得提前熟悉一下，等会儿才好配合呀。”
她这一问，也立刻勾起了旁边王冬儿的好奇心。王冬儿那双粉蓝色的大眼睛也亮晶晶地望过来，显然对璟儿的新能力很是期待。
就在这时，宁天带着巫风也优雅地走了过来，似乎是恰好路过。听到萧萧的问话，宁天脸上露出恰到好处的微笑，顺势接话道：“是啊，璟儿。上学期考核时，你和霍雨浩的配合就让人印象深刻，我们都对你的魂技很好奇呢。尤其是你的第一魂技，当时只觉得效果非凡，却一直没机会详细了解。”她语气温和，带着朋友间的探究，也带着一丝属于七宝琉璃宗少主对特殊武魂本能的分析欲。
巫风站在宁天身后，虽然没说话，但赤红的眼眸也紧紧盯着璟儿，显然同样好奇。
面对朋友们聚焦的目光，璟儿嫣然一笑，并不藏私。她先是对宁天解释道：“宁天，我的第一魂技叫‘生命共享增幅’。效果嘛，是可以与指定目标平摊所受伤害，同时为目标提供全属性百分之三十的增幅，并且还能为目标主动承担一次负面状态影响哦。”她语气轻快，仿佛在说一件很平常的事情。
然而，这话落在宁天和巫风耳中，却不亚于一道惊雷！
“全属性百分之三十增幅？！还能平摊伤害、承担负面效果？！”
宁天一向从容优雅的她脸上也难掩震惊之色。作为七宝琉璃宗的继承人，她太清楚这个魂技的逆天之处了！七宝琉璃塔的增幅虽然强大，但也是每个魂技针对单一属性，且绝无分担伤害和负面效果的能力！璟儿这第一魂技，几乎是集增幅、守护、净化于一体！
巫风更是倒吸一口凉气，看向璟儿的目光彻底变了。她终于明白，当初为何在新生考核上，面对她和宁天、南门允儿的联手攻击，霍雨浩团队能那般坚韧难缠。
宁天迅速压下心中的惊涛骇浪，语气带着难以掩饰的惊叹，由衷赞道：“全属性增幅……分担伤害……璟儿，你这翡翠天鹅武魂，果然不愧是传说中的存在。若是……若是这等武魂能够传承，假以时日，恐怕我们七宝琉璃塔这‘天下第一辅助武魂’的名头，就要拱手相让了。”她这话并非嫉妒，而是基于宗门知识做出的客观判断，同时也对璟儿的潜力有了更深的认识。
璟儿被她说得有些不好意思，微微歪头，碧眸中流光婉转，“宁天你太夸张啦，七宝琉璃塔的威名可是经过无数岁月验证的呢。”
接着，她才将目光转回萧萧和王冬，关于第二魂技，她俏皮地竖起一根手指抵在下唇，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“至于我的第二魂技嘛……它叫‘织命藤蔓’。”
她故意顿了顿，满意地看到萧萧和王冬更加专注的神情，才继续用那种带着些许神秘、真假难辨的撩人语调说道：“效果呢……很简单，就是用一些看起来很漂亮的绿色藤蔓，捆住那些不听话、想乱动的家伙~让它们稍微老实一点。算是……一点辅助控制的小手段吧？更多的嘛……暂时保密哦♪”
她的话说得轻描淡写，只强调了“控制”这一基础效果。
萧萧闻言，松了口气，笑道：“有控制能力就很好了！这样我们配合起来手段就更多了。”
王冬也点头赞同：“没错，辅助系魂师有个控制魂技，已经非常实用了。”
然而，一旁的宁天却微微蹙眉，她看着璟儿那神秘兮兮的笑容，总觉得事情没那么简单。仅仅是一个控制魂技，需要如此卖关子吗？联想到璟儿那逆天的第一魂技和她此刻完全内敛、无法感知的魂力波动，宁天心中不禁升起一个念头：这第二魂技，恐怕绝非“一点控制手段”那么简单，若是再附带什么特殊效果，那这翡翠天鹅武魂就真的……太逆天了。
这时，王冬似乎想起了什么，略带得意地宣布：“好啦好啦，魂技打听完了，本大人这个假期可是没有偷懒，突破到三十一级了哦！”
众人闻言，注意力暂时被转移，纷纷出言祝贺。萧萧也顺势再次好奇地转向璟儿，上下打量着她，眼中满是惊叹：“说起来，璟儿，你这次回来变化真的好大，整个人都好像在发光，魂力肯定也进步很大吧？”
瞬间，众人的目光又一次聚焦在璟儿身上。她确实变化太大了，肌肤莹润透亮，身姿挺拔灵动，气息悠长平稳，再不见丝毫病弱。
璟儿迎着众人期待的目光，再次俏皮地竖起两根手指，在眼前晃了晃，重复了刚才卖关子的动作：“你猜~？”
在大家好奇的注视及教唆下，她才轻快地说出了那个让所有人震惊的答案：“二十八级~”
！！！
瞬间，以她们几人为中心的小小区域仿佛被抽空了声音。王冬、萧萧、宁天、巫风，四人全部愣住，脸上写满了难以置信。
宁天最先从震惊中回过神来，失声道：“二十八级？！如果我没记错，你之前才……十九级？”
她精准地点明了令所有人震惊的核心——一个月的时间，魂力提升了近十级！
王冬也瞪大了眼眸，下意识地释放出一丝魂力感知，随即更加困惑：“而且……为什么我们完全感觉不到你的魂力波动？我都三十一级了，按理说应该能清晰感知你的层次才对……”
巫风在一旁重重地点头，表示同感。
璟儿看着震惊的友们，只是再次将纤细的食指抵在唇边，露出了一个神秘又可爱，仿佛蕴藏着星海秘密的笑容：
“都说了~这是秘密哦~♪”
待几人稍稍从震惊中平复，宁天目光扫过四周，带着一丝自然的疑惑，轻声问道：“说起来，怎么没看到霍雨浩？”
她注意到，那个通常与璟儿、王冬形影不离的少年，此刻并未在场。
璟儿闻言，指向斗兽场内部那通往考核擂台的登台区入口，语气带着毫不掩饰的小骄傲与信赖：“雨浩哥已经去那边准备啦！他可是我们一班第一个上场的人呢！”
“他独自应对魂兽？”宁天和巫风脸上都露出了诧异之色。宁天微微蹙眉道：“这……虽然他的魂技很厉害，但独自面对百年魂兽，终究有些冒险吧？”
王冬、萧萧和璟儿却相视一笑，异口同声，语气充满了笃定：“他没问题！”
看着三人对霍雨浩如此毫无保留的信任，宁天眼中闪过一丝了然与更深的好奇，不再多言。
璟儿那带着独特韵律的甜美嗓音，即便在周遭的嘈杂声中，也清晰地萦绕在几位少女耳边，如同投入心湖的石子，激荡起层层涟漪。
几乎是在同时，正与萧萧笑谈的璟儿，唇边的笑意几不可查地微微一顿。她那敏锐的灵觉，清晰地捕捉到了一道与其他好奇、探究截然不同的目光——那道目光沉静、专注，带着一丝难以言喻的复杂，正从高处投来。
她下意识地抬起头，碧绿色的眼眸精准地穿越了人群，望向了斗兽场一侧那专为教师设置的观景高台。那里，一道身影独自凭栏而立，墨绿色的长发简单地束在脑后，一身利落的劲装勾勒出挺拔的身姿，正是魂导系院长，她的老师——仙琳儿。
此刻，仙琳儿正微微侧首，听着身旁教导主任杜维伦的低声汇报。
“周漪的情况怎么样了？”仙琳儿的声音不高，带着一丝不易察觉的关切。
杜维伦恭敬地回答：“回仙院长，状态还是不好，一直在休养。帆羽老师最近除了教学和研究，还要照顾她，确实辛苦繁忙。”
仙琳儿眼中闪过一丝担忧，轻轻叹了口气，目光再次投向下方待考区那抹引人注目的身影。杜维伦见状，试探着问道：“仙院长，需要为您安排座位吗？”
仙琳儿摆了摆手，目光依旧锁定在璟儿身上：“不必，我站着就好。”她的语气带着一种深沉的思量，“至少，要看完霍雨浩的考核……以及，那个孩子。”
她的视线细细描摹着璟儿的身影，内心深处的惊疑与好奇如同潮水般涌动：
“一个月，魂力波动竟能内敛到如此地步……更匪夷所思的是，那逼近三十级的魂力层级！正如多多和帆羽所说，这孩子失踪期间，究竟遇到了何等惊天动地的机缘？还有那袭击她的‘镜像’……如此诡谲之事，与她这般脱胎换骨的变化，是否存在着某种更深的关联？”
仙琳儿的眉头微不可察地蹙起。作为魂导系的院长，一位见多识广的强者，她深知这等飞跃式的提升和完全内敛的气息意味着什么。这绝非普通的苦修或奇遇可以解释。璟儿身上笼罩的迷雾，远比她最初想象的还要浓厚。相比之下，霍雨浩的考核，此刻更像是一个观察与璟儿紧密相关的、另一个谜团的窗口。
就在这时——
“铛——！”
一声洪亮悠扬的钟鸣响彻整个斗兽场，瞬间压过了所有的嘈杂与私语。考核开始的信号，到了！
整个斗兽场霎时间安静下来，所有人的目光都不由自主地投向了场地中央。
仙琳儿立刻收敛了所有外露的心绪，眼神变得锐利而专注，如同锁定目标的猎鹰，紧紧望向场中。
只见斗兽场中央那扇沉重的金属大门，在机括的带动下，发出“轧轧”的沉重声响，缓缓向两侧开启，露出了后面幽深的通道。一道略显单薄却异常挺拔的身影，在门后通道的逆光中，一步步沉稳地走入宽阔的考核场地之内。
阳光勾勒出他清晰的轮廓，正是霍雨浩。
看台待考区，王冬儿、萧萧不约而同地屏住了呼吸，宁天和巫风也专注地望了过去。
璟儿双手在身前轻轻交握，脸上绽放出全然信任的甜美笑容，碧眸中流光溢彩，轻声自语，那声音轻柔得仿佛只有她自己能听见：
“雨浩哥，要加油哦！”
高台之上，仙琳儿负手而立，衣袂在微风中轻轻拂动。她的目光在霍雨浩身上停留一瞬，又不自觉地扫过台下巧笑嫣然的璟儿。所有的思绪都已沉淀，化作纯粹的审视。这场考核，关乎荣誉，也关乎她心中那两个被重重谜团包裹的年轻身影。
霍雨浩站定场地中央，目光平静地望向通道深处，那里，属于他的第一头考核魂兽，正蓄势待发。关乎尊严的赌约，检验实力的考核，以及隐藏在平静表象下的巨大暗流，都将从这一刻，正式拉开序幕。
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