太皇太后并没有立刻让她起身，只是那样轻轻地、一下下地抚摸着，如同安抚一个受惊的孩子。
太皇太后“孩子，起来。”
太皇太后的声音恢复了之前的温和，却多了一份不容置疑的力量。
太皇太后“不必道歉。抬起头来。”
乔蛮依言缓缓直起身，眼眶通红，泪水在眼底打转，却倔强地不肯落下。
她看着太皇太后，眼中充满了不解和痛苦。
太皇太后深深地看着她，那双阅尽世事的眼睛里，没有一丝一毫的迁怒或怨怼，只有洞悉一切的清明和深深的怜惜。
太皇太后“哀家说了，这不是你的错。”
她的语气斩钉截铁。
太皇太后“你那时，也不过是个身不由己的孩子。”
乔蛮怔住了，泪水终于无声地滑落。
太皇太后伸出手，用指腹极其轻柔地替她拭去脸颊的泪痕，动作带着一种近乎虔诚的慈爱。
她凝视着乔蛮的眼睛，缓缓问道。
太皇太后“你知道，哀家当初为何会同意焕儿娶你吗？”
乔蛮茫然地摇头。这正是她心中最大的困惑。
以她的身份和过往，太皇太后本该是最反对的那个人。
太皇太后“因为哀家一直都知道，”
太皇太后的声音不高，却字字清晰，敲在乔蛮心上。
太皇太后“你是个冰雪聪明、心地纯善的好孩子。你骨子里的坚韧和善良，从未因磨难而改变。”
她顿了顿，目光变得悠远而深邃。
太皇太后“哀家更知道……焕儿他心里，一直中意于你。”
乔蛮的心跳骤然漏了一拍。
太皇太后“哀家看着他长大，看着他被仇恨煎熬，看着他把自己逼得越来越紧，越来越累。”
太皇太后的语气里充满了心疼。
太皇太后“哀家不想让他永远活在过去的阴影里，永远被仇恨的枷锁束缚。哀家希望他能走出来，能真正为自己活一次，能感受到……寻常人该有的幸福和温暖。”
她的目光重新聚焦在乔蛮脸上，带着一种近乎托付的郑重。
太皇太后“哀家相信，你能帮他。你是唯一能帮他彻底解开心结，让他放下过去，真正走向新生活的那个人。”
乔蛮彻底呆住了。
巨大的震惊和难以置信席卷了她。
她从未想过，这位深居简出的老人，竟对她抱有如此深切的期望和信任。
她张了张嘴，却发不出任何声音，眼底的困惑更深。
太皇太后似乎看穿了她的心思，布满皱纹的脸上再次漾开一个温暖而笃定的笑容。
她轻轻握住乔蛮冰凉的手，掌心传递着坚定的暖意。
她一字一句，语重心长地说道。
太皇太后“因为哀家相信，爱，才是这世间最好的良药。它能化解最深的怨，抚平最痛的伤。焕儿他……需要这份药。”
乔蛮“爱……”
乔蛮喃喃地重复着这个字眼，心头如同被投入巨石的湖面，掀起滔天巨浪，久久无法平息。
她看着太皇太后那双充满智慧与慈悲的眼睛，仿佛第一次真正理解了这位老人深沉的心意。
就在这时，马车缓缓停了下来。
车外传来内侍恭敬的禀报声。
车帘被轻轻掀起一角，冬日清冷的空气涌入。
乔蛮下意识地循声望去，只见萧焕已然立在车外，身姿挺拔，正朝车内伸出手臂，准备接应她们下车。
他那双深邃的眼眸，正透过掀开的缝隙，带着不易察觉的关切，静静地望了进来。
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