长乐宫的宫门被两名内侍轻轻推开，高悬的宫灯将暖黄的光晕洒在门槛前的青石板上。
当守在门内的宫人们抬眼看清来人时，无不瞳孔微张，面上露出难掩的惊愕之色——
皇帝陛下竟然亲自背着皇后娘娘回来了！
为首的掌事嬷嬷反应最快，本能地便要领头屈膝跪下行礼问安。
膝盖刚弯，动作便被萧焕一个凌厉又迅速的眼神制止了。
他的目光如同实质般扫过众人，带着不容置疑的威压和明显的警示——保持安静！不要出声！
宫人们瞬间屏息，僵在原地，动作凝固，连大气都不敢喘一口。
偌大的宫门前殿，落针可闻，只剩下萧焕沉稳而刻意的、几乎不发出脚步声的踱步声。
他径直穿过前殿，走向通往寝殿的回廊。
高大的身影背着纤瘦的乔蛮，被灯火拉得颀长，投射在光洁的地面上，显得异常高大，也透着一股不容惊扰的肃穆。
寝殿内灯火通明，暖融融的香气萦绕。
萧焕大步来到那张铺着柔软锦被的宽大凤榻前。
他没有假手于人，而是动作极其轻缓地弯下腰，小心翼翼地将背上的乔蛮放下。
他的动作慢而稳，仿佛在安置一件稀世珍宝，直到她安然躺卧在绵软的锦褥之上，才徐徐地直起身，甚至微微屏息，确认她没有因此惊醒。
乔蛮陷入沉睡的面庞在灯火下显得格外柔和，长睫如蝶翼般覆盖着眼睑，脸颊上醉酒的红晕未退。
她无意识地翻了个身，侧卧着，一条手臂随意地搭在被面上。
萧焕刚想转身去唤近身侍奉的婢女，垂落的目光却顿住——他玄黑色的帝王常服袖口上，那繁复精致的金线龙纹刺绣，被乔蛮无意识地翻身压在了身下。
萧焕的眉头微不可察地蹙了一下。
他不能强行抽出，那必然惊扰到她。
他只能俯下身，单膝半跪在榻前，伸出手指，极其轻柔、极其有耐心地，一点点去捏住自己袖口的布料，小心翼翼地往外抽拉。
他的指尖动作放得极轻极慢，连呼吸都放得极缓，直到那片衣料被完整地从她的臂弯下解救出来，他才缓缓松了一口气，身体松懈了一些。
目光再次落回乔蛮的脸上。
或许因酒意酣沉，她睡得极安稳，对刚才的小小插曲毫无所觉。
几缕汗湿的乌黑发丝沾在她光洁的额角和嫣红的脸颊上，显得有些俏皮的凌乱。
萧焕看着那几缕发丝，凝神片刻。
他伸出手，指腹带着柔和，极其轻缓地、小心翼翼地，用指尖将那几缕扰乱的发丝，轻轻梳理好，别到她的耳后。
他的指尖无意间轻轻擦过她温热柔软的耳垂，动作更加轻柔，如同拂过一片最娇嫩的花瓣。
做完这一切，他才彻底直起身。
这时，乔蛮的贴身宫女春杏，已得到通传，悄无声息地垂首快步走了进来，在离榻几步远的地方恭敬站定，垂手待命，不敢发出一点声音。
萧焕走到她面前，目光沉沉地看了榻上安睡的乔蛮一眼，随即转向春杏。
他的声音压得极低，确保不会惊醒沉睡的人。
萧焕“皇后今日在园中饮了些桂花酒。”
他顿了顿，目光再次扫过乔蛮透着红晕的脸颊。
萧焕“酒虽不烈，但也醉得不轻。”
他的视线回到春杏脸上，语气加重了几分关切。
萧焕“好生伺候，给娘娘仔细擦拭一番，换身松软的寝衣，让她安睡。夜里警醒着些，”
他特意强调了最后一句。
萧焕“若皇后有什么不适，譬如头疼、呕吐，哪怕是微小的异样，都即刻传话召太医，不得有任何耽搁。明白吗？”
春杏始终垂着头，感受到头顶那沉甸甸的目光和清晰的指令，心头一凛，立刻屈膝应道。
春杏“是，奴婢谨遵陛下吩咐，定会小心仔细服侍好娘娘，请陛下放心。”
萧焕又深深看了一眼凤榻方向。
灯火下，乔蛮睡颜恬静，呼吸匀长。
确认她安好无虞，他才微微颔首，不再多言，转身迈着沉稳的步伐，无声地走出了寝殿。
高大挺拔的背影穿过温暖的灯火，最终消失在通往殿外的门廊深处。
只留下殿内安睡的皇后和小心侍立在侧、准备上前照料的大宫女。
暖融融的寝殿内，一派静谧安然。
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