第一章

十四岁的谢瑶环站在洛阳城外的官道上，手指不自觉地绞紧了粗布包袱的系带。清晨的雾气还未散尽，打湿了她额前的碎发。

身后传来马蹄声和车轮碾过碎石的声响，她侧身让到路边，一队运送丝绸的商队慢悠悠地从她身旁经过。领头的商人瞥了眼这个瘦小的姑娘，目光在她洗得发白的青布衣裙上停留片刻，又漠然地转向前方。

谢瑶环低头看了看自己磨破的鞋尖。这双鞋是她离家前阿娘连夜赶制的，如今鞋底已经快磨穿了。从苏州到洛阳，她走了整整二十多天。包袱里除了一套换洗衣物，就只有那封盖着朱红官印的荐书——苏州刺史亲笔所写，举荐她这个在县衙协助文书工作的孤女参加女官选拔。

苏鸾仙"你也是去应选的？"

清脆的声音从身后传来。谢瑶环转身，看见一个比她略矮些的少女正歪着头打量她。少女约莫十三四岁，杏眼圆脸，穿着青色的窄袖胡服，腰间别着个鼓鼓囊囊的皮囊，看起来像是装了不少零嘴。

谢瑶环"是。"谢瑶环点点头，下意识将包袱往怀里收了收。

苏鸾仙少女咧嘴一笑："我叫苏鸾仙，从汴州来。你叫什么？"

谢瑶环"谢瑶环，苏州人。"

苏鸾仙"那我叫你瑶环姐吧！"苏鸾仙自来熟地挽住她的胳膊，"咱们正好同路，听说今日是报到的最后期限了。"

两人沿着官道并肩而行。苏鸾仙从皮囊里摸出几颗蜜饯，硬塞给谢瑶环两颗。甜腻的滋味在舌尖化开时，谢瑶环紧绷的肩膀终于放松了些。苏鸾仙叽叽喳喳说着路上的见闻，说她在汴州帮着父亲打理药铺，因为识字快、算账准，被路过的巡察使看中举荐。

苏鸾仙"其实我爹不想让我来，"苏鸾仙踢着路上的小石子，"说宫里规矩大，不如在家学医实在。但我想着，能见见世面也挺好。"

正午时分，她们终于望见了洛阳城的轮廓。高大的城墙在阳光下泛着青灰色，城门处排着长长的队伍。谢瑶环摸出荐书，手心沁出了汗。苏鸾仙忽然扯了扯她的袖子："你看那边。"

城门外设了几张桌案，几名穿浅蓝色官服的女子正在登记名册。排队等候的多是年轻女子，有衣着华贵的，也有像她们这样粗布麻衣的。

谢瑶环注意到有个穿绿罗裙的小姐正不耐烦地扇着团扇，而她身后站着个皮肤黝黑的农家女，粗壮的手指紧张地揪着衣角。

登记的过程比想象中简单。那女官看了谢瑶环的荐书，又考校了她几句《论语》和《女则》，便点头让她按了手印。苏鸾仙因懂些医术，还被多问了几句药性相克的问题。两人领了木牌，跟着引路的宫女穿过重重宫门时，谢瑶环的腿有些发软。

苏鸾仙"别怕，"苏鸾仙凑到她耳边小声说，"我打听过了，头三个月只是学规矩和文书，不合格的才会被送回去。"

她们被带到一处僻静的院落。二十多名少女已经住下，两人一间厢房。

谢瑶环和苏鸾仙分到了靠西的一间，屋里陈设简单但整洁：两张木床，一张书案，连洗漱用的铜盆都擦得锃亮。

傍晚时分，鼓声响彻宫城。所有应选者被召集到院中的空地上。一位约莫三十岁的女官站在台阶上，红色官服衬得她面容肃穆。她身后站着两位年轻女子，左边那个穿淡紫襦裙的不过二十出头，却自有一股不怒自威的气势；右边穿湖蓝衫子的少女眉眼精致，正漫不经心地玩着腰间玉佩。

"我姓郑，是尚仪局的女史。"年长女官的声音不大，但每个字都清晰可闻，"从今日起，你们要学习宫规礼仪、经史子集。每月考核，优者留，劣者汰。"她侧身介绍身后二人，"这位是上官婉儿大人，负责教导诗文；这位是太平公主殿下，会不定期来查看你们的课业。"

谢瑶环听见周围响起压抑的吸气声。她偷偷抬眼，正好对上太平公主打量的目光。公主忽然冲她眨了眨眼，谢瑶环慌忙低头，心跳如鼓。

夜里，谢瑶环躺在陌生的床榻上，听着窗外巡更的梆子声。苏鸾仙在隔壁床上睡得正香，偶尔发出几声含糊的梦呓。谢瑶环摸出贴身收着的半块玉佩——这是她亡父留下的唯一物件。冰凉的玉被她握得温热，恍惚间又看见阿娘在油灯下为她缝衣的身影。

第二天天还没亮，急促的敲门声就惊醒了所有人。郑女史带着宫女们挨间分发深蓝色的粗布衣裙和木屐，要求半刻钟内梳洗完毕到院中集合。当谢瑶环手忙脚乱地系着衣带时，苏鸾仙已经利落地盘好了发髻，还顺手帮她把皱巴巴的衣领抚平。

晨训从站姿开始。郑女史拿着一根细竹竿，轻轻点在谢瑶环后腰："收腹，肩放松。"竹竿冰凉的触感让她打了个激灵。太平公主不知何时出现在了廊下，倚着朱漆柱子看她们训练。上官婉儿站在她身侧，手里捧着卷竹简，时不时低声说几句。

太平公主"那个苏州来的，"太平公主突然开口，"你过来。"

谢瑶环僵在原地，直到郑女史轻推了她一把。她走到台阶前，垂着头行礼，动作因为紧张而略显僵硬。

太平公主"抬头。"太平公主的声音里带着几分兴味，"听说你临过王羲之的帖？"

谢瑶环谢瑶环咽了咽口水："回殿下，只是胡乱摹写过几笔。"

太平公主转向上官婉儿："你瞧，又是个会写字的。"语气里带着几分娇嗔。上官婉儿微微一笑，那笑容让谢瑶环想起阿娘养的那只白猫——优雅又带着点捉摸不透。

上官婉儿"天后近日要增选几名抄录女史，"上官婉儿的声音像清泉流过卵石，"字写得好的，或许有机会。"

接下来的日子像被风吹动的书页般飞快翻过。

每天寅时起床，跟着郑女史学宫规；上午习字读书，下午练习算筹和简单的账目管理。

谢瑶环发现苏鸾仙虽然坐不住，但记性极好，医书药方过目不忘；而她自己则对文书工作格外上手，誊写的公文连最严苛的教习女官都挑不出错处。

一个月后的休沐日，她们获准在指定的宫苑散步。苏鸾仙拉着谢瑶环溜达到一处偏僻的回廊，神秘兮兮地从袖中掏出个小纸包："尝尝，我从膳房偷拿的桂花糖。"

甜香在舌尖漾开的瞬间，远处忽然传来脚步声。两人慌忙躲到廊柱后，看见上官婉儿独自走来，手里捧着厚厚一叠文书。

上官婉儿在廊下的石凳上坐下，揉了揉眉心。阳光透过紫藤花架，在她月白的裙裾上投下细碎的光斑。谢瑶环正犹豫要不要现身行礼，却见太平公主从另一头快步走来，手里晃着个精致的银酒壶。

太平公主"又躲这儿批奏本？"太平公主挨着上官婉儿坐下，顺手抽走她手中的笔，"母皇让我来看看你。"

上官婉儿无奈地摇头："这批州县奏报今日必须整理完。"她伸手想拿回笔，太平公主却把笔举高了，眼中闪着狡黠的光。两人笑闹间，太平公主忽然倾身，在上官婉儿耳边说了句什么，惹得对方耳根泛红，轻轻推了她一把。

谢瑶环屏住呼吸，拉着苏鸾仙悄悄退开。转过假山后，苏鸾仙瞪大眼睛："她们......"

谢瑶环"嘘。"谢瑶环摇头，"我们什么都没看见。"

那天晚上，谢瑶环梦见自己站在金碧辉煌的宫殿里，手里捧着的文书怎么也写不完。醒来时发现苏鸾仙正趴在她床边，手里举着盏小油灯："瑶环姐，你哭什么？"

谢瑶环摸了摸脸颊，果然一片湿润。她摇摇头："梦见阿娘了。"苏鸾仙钻进她被窝，像只小动物似的蜷在她身边："别怕，我陪着你。"