赫连戈和阿木回到部落时，天色已经完全暗了下来。营地内的篝火熊熊燃烧，白日里忙碌的族人们大多已经歇下，四周一片静谧。
二人匆匆将捕获的雪狐交给守夜的侍卫，随后径直走向中心大帐——那是首领赫连朝颜议事的地方。
赫连戈掀开厚重的皮质门帘，发出“吱嘎”一声轻响。
帐内，赫连朝颜正端坐在主位上，仿佛已经等候多时。她缓缓抬眸，目光如刃，篝火的光芒在她轮廓分明的面庞上跳动，显得威严而冷峻。
赫连戈心中一紧，不由得暗自嘀咕：或许这就是身为首领的特殊能力吧，总能让人望而生畏。
“戈儿，怎么这么晚才回来？”赫连朝颜的声音温和，语速不疾不徐，却带着一种让人无法忽视的亲和力。
“我的马被大雪惊到了，跑得太快，结果把我摔了下来。”赫连戈见母亲的神情缓和下来，紧绷的神经也稍稍放松。
“可有伤到哪里？”赫连朝颜身子微微前倾，眼中满是关切。
“没事，要是真受了伤，孩儿哪还能安然无恙地回来？”赫连戈笑着回答。
赫连朝颜听后，心中稍安，但嘴上仍不忘叮嘱几句。
阿木静静地站在一旁，篝火的光芒映照出他紧抿的嘴唇和攥紧衣袖的手，透露出他内心的拘谨与谨慎。作为养子，他始终提醒自己要保持分寸，既不能与“家人”过分亲密，也不能像朋友般随意。他必须时刻保持恭敬，同时又不失距离。
“阿木，你怎么样？”赫连朝颜的目光终于转向他。
阿木赶忙回应：“母亲，我没事。”
赫连朝颜微微点头，目光在他身上停留片刻，似乎察觉到了他内心的拘谨。她温柔地注视着他的眼睛，轻声道：“阿木，你是我的孩子，是戈儿的弟弟，我们是一家人。你不要总是这样闷闷的，好吗？”
阿木低下头，恭敬地答道：“是，母亲。我会注意的。”
赫连戈见状，笑着拍了拍阿木的肩膀，将他拉过来一起坐下。
阿木勉强扯了扯嘴角，露出一丝笑意，但手依旧紧紧攥着衣袖，显然心中的拘束并未完全消散。
“好了，你们回来得晚，但也不能饿着肚子睡觉。晚饭我已经叫人送到你们屋里了。”赫连朝颜摆了摆手，示意他们退下。
赫连戈和阿木并肩走出大帐，夜风依旧冷冽，但两人的心境却有所不同。
“真的好饿……”赫连戈摸了摸肚子，抬头望着天上的圆月，笑道，“希望今天晚上的肉，有月亮那么大！哈哈……”
阿木也抬头看了看天幕中的圆月，心中的愁绪似乎随着月光渐渐消散。他不过十三岁，比赫连戈小了两岁，终究还是孩子心性。
他微微蹙眉，看着赫连戈的脸，语气中带着一丝担忧：“月亮那么大……姐姐吃得完吗？”
“哎呀，哪有那么多肉啊，我说着玩的！快走吧，我等不及要吃了！”赫连戈笑着拽起他的手，快步跑了起来。
匆忙中，赫连戈瞥见阿木脸上的愁云渐渐散去，嘴角不由得勾起一抹淡淡的笑意。
——
帐内暖意融融，桌上摆满了香气四溢的饭菜。
二人很快坐定，开始大快朵颐。
赫连戈夹起一块肉，却发现那肉煮得不够烂，筷子怎么也分不开。她皱了皱眉，转头对阿木说道：“这肉太硬了，用筷子分不开。”
阿木也试了试，果然如此。他想了想，提议道：“要不我们用刀切开吧？”
赫连戈点点头，伸手去摸腰间的短刀，却摸了个空。她愣了一下，随即想起什么，脸色微微一变：“糟了，我的短刀……好像丢了。”
阿木也愣住了：“丢了？”
“我记得我从马背上摔下来的时候，短刀还别在腰上呢。然后……我还把它抽出来过……”
话音未落，阿木就已站起来，“我去找！”
“别去了！外面那么黑，雪又那么厚。怎么找啊？”赫连戈抓住他。
她深吸一口气，将阿木按到凳子上，“先吃饭…吧，明天再找。”
“那怎么行？我知道姐姐最喜欢这个了……”
“丢了就丢了呗，一把刀而已。”赫连戈强装镇定，轻描淡写道。又低头扒了两口饭，语气随意，“快吃吧，要凉了。”
“那姐姐先用我的刀吧。”
阿木察觉到她语气中的敷衍，本想再问些什么，但话到嘴边又咽了回去。他心想，短刀丢了也没什么大不了，大不了再打一把就是了。见赫连戈脸上的神情逐渐平静，似乎真的不在意了，他也放下心来，低头专心吃饭。
帐内只剩下碗筷碰撞的轻微声响，篝火的光芒映照在两人脸上，暖意融融。阿木偷偷瞥了一眼赫连戈，见她神色如常，心中最后一丝疑虑也消散了。
然而，赫连戈握着筷子的手却微微收紧，指尖有些发白。她低头扒着饭，心中却翻涌着复杂的情绪。那短刀上刻有北苍的秘密，如今遗失在外，若是落入他人之手……她不敢再想下去，只能强压下心中的不安，继续装作若无其事的样子。
“多吃点，别剩。”她夹了一块肉放到阿木碗里，语气轻松，仿佛刚才的一切都只是微不足道的小事。
阿木点点头，笑着接过肉，大口吃了起来。
帐外，夜风呼啸，梁卿卿等人已经寻到北苍部落的营帐，正想骑马进去。却被侍卫拦下：“你们是谁，我怎么从未见过？”
“我是庆国女使，梁卿卿是也。奉主之命，来此拜访，以结两地之谊。”
帐外侍卫听完愣了一瞬，随即对她说道：“可是我们并没有接到命令，来接庆国女使啊？”
梁卿卿听后，坦然一笑，“无妨，信使送来的消息是我们明日才到，可能我们早到，首领未曾准备。”随梁卿卿从袖中拿出庆国通笺，递给他。
“好像真的是……你们稍等一下，我向首领禀明一声。”
侍卫一路小跑，就快走到主帐前的时候，赫连戈刚趁着阿木睡着，要去告诉母亲关于短刀一事，正巧被她看见了。
“跑那么急，干什么去呀。”
“少主。”侍卫停下动作，向赫连戈行礼。“外面来了庆国使臣，我正要去告诉首领呢。”
“哦哦。”赫连戈暗自思索，这时主帐中烛光突然暗了，明显是赫连朝颜已经歇下，于是赫连戈就叫住他，说道“母亲这会儿可能睡了，不如我去见见？”
“那少主跟我来吧。”
赫连戈跟随侍卫来到部落入口，远远便看见梁卿卿一行人站在风雪中，身后是几匹疲惫的马匹。她走上前，目光在梁卿卿身上停留片刻，只觉这斗篷很是熟悉，随即微微一笑，语气中带着几分审视：“这位便是庆国使臣吧？有失远迎。”
当赫连戈走近时，梁卿卿落在她身上的目光有一瞬的凝滞：这不是从马上摔下来的那人吗？
“深夜叨扰，已是失礼。敢问您是？”
赫连戈闻言，嘴角笑意未减，回应道：“在下赫连戈，赫连朝颜首领之女，今日有幸迎接使臣，若有招待不周之处，还望见谅。”
“原来是赫连少主。”
“使臣远道而来幸苦了，不过夜已深了，母亲已经歇下了，不如先随我入帐休息，明日再正式拜访。”
赫连戈侧身做了个“请”的手势，示意梁卿卿一行人跟随自己。她一边走，一边用余光打量着梁卿卿，心中隐隐觉得这斗篷的样式似曾相识，却又一时想不起在哪里见过。
梁卿卿思绪万千，拿出从路上拾来的短刀，试探性问道：“我们来时，见雪坡中埋了一把短刀，又正指着北仓部落的方向，这可是你们族中之物？”
赫连戈接过短刀，指尖轻轻抚过刀刃上的花纹，心中虽波澜起伏，面上却依旧平静。她抬眼看向梁卿卿，语气淡然：“这短刀确实是我们族人的，不过族内人人都有这么一把，样式也都差不多。不知是谁粗心大意，竟把它丢在了外头，多谢梁女使捡到并归还。”
梁卿卿微微一笑，目光在赫连戈脸上停留片刻，似是在探究什么。她语气温和，却带着一丝试探：“原来如此。只是这短刀上的花纹颇为独特，不知是否有什么特别的含义？”
赫连戈心中一紧，但面上不显，只是随意地笑了笑：“不过是些普通的装饰花纹罢了，没什么特别的。梁女使若是感兴趣，改日我可以带你去看看我们族内的工匠，他们手艺精湛，定能为你打造一把更精致的。”
梁卿卿见她避而不答，也不再多言。
赫连戈将梁卿卿等人送进帐内，安顿好后又说了几句客套话，便直奔主帐而去。
“母亲……”
“说。”在帐内，赫连朝颜并未睡着，她正坐在案前，手中握着一卷羊皮卷轴仔细地翻看着。
“刚刚，庆国使臣来了。”
“哦？我怎么没有提前接到消息？”
赫连戈又走近一些，小声说着：“确实很突然，我怀疑有人截了他们的信使。”
“那也怪可怜的了。”赫连朝颜轻笑一声，放下卷轴“那你觉得截他们的人会是谁呢？”
“青族。”赫连戈毫不犹豫的说道，“他们早有此心，想挑起我们与庆国的纷争，好从中得利，逼我族和他们结盟。”
“青族不过一介弹丸之地，野心却极大，不得不防。”
“还有一事，就是我的短刀……丢了，又被庆国使臣在来的路上捡到了。”赫连戈将手中的短刀放在案前。
赫连朝颜拿起短刀，轻抚上面的花纹。“那可真是巧，没让他们发觉什么吧？”
“他们其中有一位领头的女使，倒是对这笔手上的花纹感兴趣的很，不过这短刀丢的时间不长，想必他们也琢磨不出来什么，后来又被我找些理由搪塞过去，应是没发现什么。”
赫连朝颜沉默片刻，问道“那女使叫什么名字？”
“梁卿卿。”
“嗯，多找几个人盯着他们，有什么新的动向再来告诉我。”
“是。”
赫连朝颜伸手替赫连戈整理了一下衣衫，语气温柔而坚定，“你出来的时候，阿木睡了没？”
赫连戈微微一笑，回答道：“嗯呢，他睡了我才出来的。”
赫连朝颜目光又柔和了几分，“阿木心思重，又是收养的孩子，有时候心里难免敏感，你多担待，不要嫌他麻烦。”
赫连戈郑重的点点头，“母亲，我明白。”
“好啦，你快回去睡觉吧，明天有的事情要忙了。”
赫连戈离开主帐后，心中依旧有些不安。她快步走回自己的帐篷，掀开帘子，轻手轻脚的进来，把屋子里的烛火吹灭了几个。
自己也躺到榻上，看着阿木安稳的睡着，心中一暖，替他掖了掖衣角。
——
而另一边，梁卿卿帐内。
梁卿卿的几个随从都睡了，她坐在桌前，借着昏暗的烛光，正画着些什么。
走近一看，原是赫连戈短刀刀刃上的花纹。自她回到帐内，便心神不宁的，能让北苍部落的少主不敢相认，只能扯谎的东西自然不是凡物，既然如此，便是一个掌握把柄的好机会……
“沙沙——”笔尖落在纸上，逐渐勾勒出那花纹的雏形。梁卿卿将此纸叠好，放置在布囊中，以备来日。
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