曹操虽在与张绣的第二次交锋中未拿下宛城，但他称霸之心炽热，怎会善罢甘休？回到许都后，曹操厉兵秣马，筹备粮草，准备再次征讨张绣。此次出征，曹操吸取前两次教训，不仅精心谋划战略，还带上了麾下众多谋士武将，誓要一举荡平宛城。
曹操大军浩浩荡荡，第三次兵临宛城。张绣和贾诩见曹操又来了，心中忧虑。贾诩深知曹操的实力，对张绣说：“曹操此次前来，准备充分，我们若一味坚守，时间一长，城中粮草难以为继，恐难抵挡。”张绣焦急地问：“那依先生之见，该如何是好？”贾诩沉思片刻，缓缓道：“曹操雄才大略，志向远大，若我们诚心归降，他定会不计前嫌，接纳我们。如此一来，既能保我军将士性命，也可寻得明主，一展抱负。”
张绣虽心有不甘，但权衡利弊后，还是决定听从贾诩的建议。于是，他与贾诩亲自出城，来到曹操营帐前请降。曹操见张绣和贾诩前来，心中大喜。他深知贾诩智谋过人，若能将其收入麾下，如虎添翼。
曹操笑着迎上前去，握住张绣的手说：“将军能迷途知返，实乃大幸。之前之事，皆是误会，不必再提。”又对贾诩说：“久闻先生大名，先生智谋超群，若能相助，操之幸也。”贾诩拱手道：“承蒙丞相不弃，诩愿效犬马之劳。”
就这样，张绣和贾诩归降曹操，曹操不费一兵一卒，便拿下宛城。曹操进城后，秋毫无犯，安抚百姓，还大摆筵席，犒赏三军及张绣旧部。席间，曹操对张绣和贾诩恩宠有加，众人皆感曹操的大度与诚意。
刘备在小沛听闻此事，与关羽、张飞、岳飞、陈宫等人谈论起来。关羽说：“曹操此举，既得了宛城，又收了张绣、贾诩这等人才，实力更加强大了。”张飞哼了一声：“这曹操运气真好，不过俺可不怕他！等俺们壮大起来，定要与他一决高下！”刘备则沉思道：“曹操能不计前嫌，收纳张绣、贾诩，这份胸襟和谋略，值得我们学习。我们也要广纳贤才，才能在这乱世中有立足之地。”陈宫点头表示赞同，岳飞也说：“主公所言极是，如今局势复杂，我们当尽快增强实力。”
曹操收降张绣、贾诩后，势力进一步扩张。他在宛城留下部分兵力驻守，便率领大军返回许都。回到许都后，曹操论功行赏，对张绣、贾诩厚加赏赐，还让张绣继续统领旧部，贾诩则成为曹操的重要谋士，参与军机大事。
赞诗
孟德三征气势昂，宛城张绣意彷徨。
文和妙算归明主，孟德开怀纳贤良。
旧怨冰消同效力，新篇再启共兴邦。
且观霸业宏图展，再看风云岁月长。
曹操势力不断壮大，引起各方诸侯关注。刘备在小沛也加快了发展步伐。在这乱世中，各方势力相互制衡，又将引发怎样的故事？刘备等人能否在这复杂局势中找到机会，实现抱负？欲知后事如何，且听下回分解。
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