叶清婉在浣衣局的日子并不好过。自从上次在慎刑司被墨渊救下后，沈凝香对她的敌意更甚。每日的劳作加倍，还要忍受其他宫女的冷嘲热讽。
这日，她正在浣衣池边搓洗衣物，忽然听见两个嬷嬷在廊下窃窃私语。
"听说前礼部侍郎叶大人的案子，另有隐情......"
叶清婉的手猛地一顿。她屏住呼吸，悄悄靠近。
"可不是，我听说叶大人其实是被人陷害的。"另一个嬷嬷压低声音，"那日我在御书房当值，听见丞相大人和几个大臣在密谋......"
叶清婉的心跳陡然加快。她死死攥住手中的衣物，指节发白。
"说是叶大人发现了丞相大人贪污军饷的证据，这才......"
"嘘！慎言！"嬷嬷警惕地四下张望，"这话可不能乱说。"
叶清婉连忙退回原位，但她的心已经乱了。父亲是被丞相陷害的？这个念头一旦出现，就再也挥之不去。
当晚，她辗转难眠。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。她想起父亲临死前的眼神，那样悲愤，那样不甘。
"清婉，记住，为父是清白的......"这是父亲最后的话。
泪水无声地滑落。叶清婉攥紧被角，暗暗发誓：一定要查明真相，为父亲洗刷冤屈。
第二天，她借口去御药房取药，悄悄溜到了御书房附近。她知道，这里存放着朝廷的机密文书。
正当她犹豫要不要冒险潜入时，一个熟悉的声音在身后响起："叶姑娘？"
叶清婉浑身一僵，缓缓转身。墨渊正站在她身后，眉头微蹙。
"殿下......"她低下头，不知该如何解释。
墨渊看了看四周，压低声音："这里不是说话的地方，跟我来。"
他将叶清婉带到一处僻静的凉亭，这才问道："你为何会在这里？"
叶清婉咬了咬唇，终于下定决心："殿下，奴婢有一事相求。"
"你说。"
"奴婢的父亲......"她声音哽咽，"礼部侍郎叶明远，是被冤枉的。"
墨渊神色一凛："此话怎讲？"
叶清婉将昨日听到的对话一五一十地告诉了墨渊。说到最后，她已经泪流满面："殿下，求您帮帮奴婢，查明真相......"
墨渊沉默片刻，轻声道："其实，我也一直在调查此事。"
叶清婉猛地抬头："殿下？"
"叶大人为人正直，我本就不信他会贪污。"墨渊目光深邃，"只是此事牵涉甚广，我一直没有确凿的证据。"
"那......"
"不过，既然你听到了那些话，事情就好办多了。"墨渊微微一笑，"我会派人暗中调查丞相的账目。你也要小心，千万不要打草惊蛇。"
叶清婉重重点头："奴婢明白。"
从那天起，叶清婉开始在宫中暗中搜集线索。她利用在浣衣局的机会，悄悄翻查送来的衣物，希望能找到一些蛛丝马迹。
功夫不负有心人。这日，她在清洗一件丞相府送来的衣物时，发现袖口内侧绣着一串奇怪的数字。
叶清婉心中一动，连忙记下这串数字。当晚，她将数字交给了墨渊。
"这是......"墨渊仔细端详，"像是某种暗号。"
"奴婢在丞相府的衣物上发现的。"叶清婉低声道，"或许与贪污案有关。"
墨渊眼中闪过一丝赞赏："你做得很好。我会让人去查这串数字的含义。"
几日后，墨渊再次找到叶清婉："那串数字，是丞相在钱庄的暗账。"他神色凝重，"我们已经查到了确凿的证据。"
叶清婉激动得浑身发抖："那......"
"别急。"墨渊按住她的肩膀，"此事牵涉甚广，我们需要一个合适的时机。"
就在这时，远处传来一阵喧哗。一个太监慌慌张张地跑来："殿下！不好了！皇上突然晕倒了！"
墨渊脸色一变："什么？"
"太医说......说是中毒！"
叶清婉和墨渊对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。皇上中毒？这背后，恐怕又是一场惊天的阴谋......
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