新到的药材堆满营地东侧，林清月却盯着其中一车黄柏皱起眉头。本该片状完整的药材碎成细末，在日光下泛着不自然的油光。她取来铜杵轻碾，碎末竟渗出黏稠黑汁。
"这是用南疆乌桕汁浸泡过的。"她将药末递到萧煜眼前，"乌桕汁遇热会产生迷烟，若是混入防疫汤药......"
萧煜的剑穗忽然无风自动，暗卫自梁上掷下个挣扎的杂役。那人指甲缝里沾着乌桕树胶，怀里还揣着半截未烧尽的密信，信上绘着药棚布防图。
"押去冰窖。"萧煜碾碎信纸，眼神冷过檐下冰棱，"用雪水泼醒再审。"
林清月却拦住侍卫："且慢，他耳后有抓痕。"她拨开杂役鬓发，露出三道结痂的指痕，"这是中了七星蛊的征兆，若是贸然用刑......"
话音未落，杂役突然抽搐起来。萧煜揽着她急退三步，眼见那人七窍钻出红头蜈蚣，竟是南疆常见的灭口手段。
当夜药棚东南角突发走水，林清月抢救药箱时，发现本该在库房的艾叶全被换成毒蒺藜。她抓起一把凑近火把，叶片背面密布针眼大的虫卵。
"是火蚁卵。"萧煜剑尖挑起燃烧的梁木，"遇热即孵，专噬药材。"他忽然吹响鹰骨哨，二十名暗卫应声掀开各营帐顶——数百个蚁巢正悬挂在暖炉上方。
混乱中，林清月被推进存放硝石的隔间。萧煜反手锁门时，她才发现他左臂爬满火蚁，正用匕首剜去带卵的皮肉。
"忍着点。"她扯下发带为他扎紧血脉，金疮药混着沙棘汁淋在伤口上，"这药会有些......"
"比当年雁门关的箭伤好些。"萧煜声音带着笑，冷汗却浸透重衣。窗外火光映在他侧脸，将那道旧疤照得忽明忽暗。
火势扑灭后，林清月在灰烬里发现半枚玉珏。萧煜接过对着月光细看，玉纹竟与尚书夫人那枚鎏金腰牌上的徽记相合。
"这是工部特供的雪山玉。"他碾碎玉珏边缘，"去年只赏赐给治河有功的官员。"
三更时分，暗卫带来更惊人的消息——北三营的温泉池底沉着十八具女尸，皆着药童服饰，腕间系着林清月特制的防疫绳结。
"她们不是病死的。"林清月验过尸身后脸色煞白，"是被人用金针封住百会穴，活活溺毙。"她展开其中一人的手掌，"这些茧子...是常年捣药所致。"
萧煜忽然抽出案上地形图："温泉往西五里有条暗河，直通关外黑市。"
潜入暗河那夜，林清月作了男装打扮。萧煜将淬过解毒药的短刀塞进她掌心："跟紧我。"
水道阴寒刺骨，却在转过第三个弯时豁然开朗。岩洞中堆满贴着太医院封条的药材，数十药童正在分装毒蒺藜。林清月捂住口鼻——空气中飘着熟悉的苦艾香。
"果然是你。"萧煜的剑锋指向阴影中的周军医。
老军医癫狂大笑，突然掀开衣襟，心口插着三根银针："两年前你们杀不死我，如今......"话音戛然而止，七窍流出黑血。
林清月扑上前拔针："是七星蛊！他早被......"
岩洞突然震动，上方石壁裂开缝隙。萧煜护着她滚向暗河时，瞥见坠落的名册上有个朱砂圈起的名字——正是当朝太医院院判。
脱险后第七日，林清月在伤兵营发现异常。本该愈合的刀伤纷纷溃烂，敷料上残留着诡异的甜香。
"是蜂蜜。"她蘸取脓血细嗅，"但混入了南疆红蚁卵。"药箱底层传来异响，打开竟是窝躁动的火蚁，底下压着张字条：酉时三刻，梅林相见。
萧煜摘下面具赴约时，见到的却是林清月被反绑在古梅树上。树根处埋着的火药线正滋滋作响，而她唇间咬着半截染血的密信。
"别过来！"她吐出信纸，"树冠有弩手......"
箭雨应声而落。萧煜挥剑斩断绳索的刹那，林清月袖中银针齐发。梅树轰然倒塌时，他们滚进猎人陷阱，头顶传来追兵的脚步声。
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