“都正午了，阿姐她们怎还不回来？”最年轻的女兵第三次推开窗张望。
年长的正在磨药，闻言将石杵往臼里重重一捣：“急什么？陆医官说过——”话说到一半，突然停住，“外面有动静。”
“咕咕——”灰翅鸽扑棱棱落进笼中，脚环上“悦来”二字已磨得发亮。店小二抓着鸽子大喊：“三位女客官！你们寄养的信鸽回来了！”
女兵们打开房门，接过绑在鸽子脚上的苇管，苇管里的血书只有八字：药重速归，勿等我。
年轻女兵的泪水在晒得半干的三七上砸出一个小坑。年长女兵深吸一口气，声音沉稳而坚决：“走！需鲜活使用的药材早已用苔藓裹好先送回去了，这些药材虽不像活株那般娇贵，但前线将士们还等着用药。”她利落地将三七打包，“既然陆医官有令，我们即刻动身。”
滇马铁蹄在青石官道上迸出点点火星。何永志抬手抹了把脸，掌心的汗渍混着昨夜芜湖江边沾上的淤泥，在脸颊拖出几道灰黑的痕迹。
茶棚老汉捏着新剪开的碎银，眯眼打量着这位满身风尘的客人：“客官这是打镇江来的？少说四百多里地呢，跑了多久了？”
何永志抓起粗瓷碗猛灌了一口，喉结急促滚动：“十八个时辰。”他拍了拍马颈，那滇马虽然口吐白沫，却仍倔强地昂着头，“跑废了三匹好马。”指尖抚过马鬃时，突然想起马贩那张缺了门牙的嘴——
“四十两，不还价！”
当时只觉得是趁火打劫，如今看来倒是自己捡了便宜。
“这畜生倒是经得住造。”何永志忽然轻笑，“昨夜虽走走停停没跑多远，但几乎没合眼。今早又赶了一上午，竟还能站着。”他摩挲着马耳，“四十两花得值。”
“四十两？！”茶棚老汉手一抖，茶水泼湿了衣襟，“这哪是卖马，这是送造化啊！”他凑近细看马牙，“您瞧这齿口，这蹄腕——分明是滇西土司府训出来的战马后裔，市价少说百两起！碰到这不识货的马贩，客官你可捡着便宜了。”
正说着，滇马突然前蹄一软，鼻孔喷出带血的沫子，在茶棚前的黄土上溅出几朵暗红的花。何永志轻抚马颈，掌心感受到它急促的脉搏——这匹良驹已经到极限了。
“老丈。”他解下缰绳，塞进老汉粗糙的手里，“此去广西山高水远，马再好，终难千里奔袭，这马跟着我也是累赘，不如留给识货的人。”
“这如何使得！”老汉急得烟锅都掉了，枯瘦的手指摩挲着马鬃上凝结的血痂，“这般千里驹，老汉我......”突然转身钻进马棚，牵出匹毛色斑驳的矮脚马，“英雄若不嫌弃，这匹马暂且代步。您的宝马，老汉定当精心照料——他日归来，原物奉还！”
何永志望了望南方的山峦，知道自己返回时未必再走此路。他接过缰绳，抱拳郑重一礼：“马赠有缘人，老丈不必挂怀。”
残阳如血，矮脚马的铁蹄在赣江渡口的青石板上踏出串串火星。何永志勒马回望——身后官道上并无多少行人，江面渔舟的鸬鹚扑棱棱惊飞一片。
“客官要渡江么？”摆渡老汉指着对岸灯火，“过了江就是庐陵城，快马加鞭的话，子时前能到泰和。”
残阳的余晖在江面上碎成千万点金鳞，摆渡老汉的竹篙一点，小舟便离了岸。何永志牵着矮脚马立在船头，江风裹着水汽扑面而来，竟让他灼痛的胸口舒缓了几分。
“老丈，今夜就在庐陵歇脚。”他摩挲着马鬃，那匹马似是听懂人言，亲昵地蹭了蹭他的肩膀。
江水悠悠，何永志望着渐近的灯火，心中稍安：“芸儿机敏过人，定能化险为夷。倒是这马......”他低头看了看马尾上凝结的血痂，“该好好将养一夜了。”
与此同时，梧州，一个无名山洞内，三人一边疗伤，一边紧张地窥探洞外。洞外传来枯枝断裂的脆响，金威的脚步声在三丈外停住了。
“陆医官...”年长女兵咬着撕下的衣襟，为同伴包扎肋间淤伤，布条勒紧时带出一声闷哼，“您那手‘抛药成毒’的功夫，当真令人叫绝。”
陆芸就着月光在洞口布设陷阱，指尖捻着几根泛着幽蓝的银针：“乌头汁液外敷可治痹症，内服三钱却能要人性命。”她将银针轻轻插进岩缝，“世间万物皆是如此——”针尖在月色下闪过寒芒，“过刚易折，过柔则靡。”
回忆里慈云庵的晨钟响起，妙心师太握着她的手研磨药杵：“慧静，银针救人亦可杀人，全看你下针时存的是什么心...”
“可他明明只是用手接住，既未入口，又没见血...”年轻女兵忍着肋间疼痛，声音里带着困惑，“怎会中毒？”
月光在陆芸指间的银针上凝成一点寒星，她将最后一根针缓缓嵌入岩缝：“乌头汁沾肤即透，对习武之人尤甚。气血运行越快，毒走得越急。”指尖轻弹针尾，嗡鸣声在洞内幽幽回荡，“他接针时指尖发麻，以他的性子...”
洞外夜枭突然厉叫，像是替她补完了后半句。
“其实这剂量...”陆芸摸了摸腰间空了的药囊，“对内力深厚之人，不过麻痒片刻罢了。”
年轻女兵攥紧了染血的绑带：“都怪我们学艺不精，连累陆医官...”
“军中刀法本就不是单打独斗的路子。”陆芸按住她颤抖的手，“便是我练过几年功夫...”她苦笑着按了按右肩淤青，“若非借地势卸去七分力，此刻怕也站不起来了。”
洞外的脚步声忽然远去，片刻后，山林间传来几声凄厉的兽嚎。
“不好！”陆芸猛地按住腰间药囊，“他在驱兽破阵！”
话音未落，三只灰狼已跌跌撞撞冲进洞口。第一只踩中岩缝银针，哀嚎着翻滚在地；第二只撞上悬空的药囊，腐心藤粉簌簌落下，呛得它口吐白沫；第三只却被洞外飞来的石子击中后腿，发狂般扑向三人——
“嗖！”
年长女兵的药锄精准劈入狼眼，年轻女兵趁机甩出绑带勒住狼喉。陆芸却盯着洞外晃动的树影——金威的独眼在月光下一闪而逝。
“好个借兽探路...”她突然抓起地上狼尸掷向洞口，“还给你！”
狼尸在半空被一道掌风劈开，血雾中金威的冷笑传来：“陆医官连畜生都不放过？”
“比不上金掌门。”陆芸指尖亮出三枚银针，“拿活物当盾牌的本事。”
她话音未落，金威的眼中骤然充血。这三个字——“金掌门”——像一把钝刀，狠狠剐在他心头。
苦心经营多年的伏虎门已轰然倒塌，何永志的断剑与钢刀就像梦魇一般盘桓在他心头。昔日称兄道弟的“老友”，如今也将他拒之门外.....
他愤怒不已，一拳打断了一棵赛腰粗的树，却半个字也吐不出来。
他怒不可遏，抓起一根树枝，“啪啪”两脚，两头灰狼被他踹得凌空飞起，狼尸撞上岩壁的闷响中，他手中树枝已如毒蛇吐信般刺入——
“啪！啪！啪！”
三根淬毒银针被树枝精准抽飞，钉在石壁上嗡嗡震颤。陆芸三人疾退，背后却已抵到洞底。
金威以狼为盾，以狼尸为踮脚，安然进入洞内。
他喉间发出野兽般的低吼，树枝带起凄厉尖啸直取陆芸咽喉。年长女兵的药锄与年轻女兵的绑带同时迎上——
“咔嚓！”
树枝爆裂的木屑尚未落地，金威的左手已如鹰爪般扣向陆芸天灵。就在这电光火石间——
“呼！”
火折子骤然熄灭，洞内顿时陷入一片漆黑。金威耳廓微动，正要凭声辨位，却听得一声清晰的“咔嗒”——是火铳上膛的机括声！
“不可能！”他心头剧震，“她们的火铳明明......”
“砰！”
震耳欲聋的铳响在密闭山洞里格外骇人。金威本能地旋身后撤，同时衣袖翻飞，将随后袭来的三枚银针尽数扫落。
“砰！”
第二声铳响接踵而至，金威再不敢托大，身形如鬼魅般退出洞外。
黑暗中传来陆芸的轻笑：“金掌门，差一步就能取我们性命，怎么反倒退了呢？”
洞内，年轻女兵死死咬着嘴唇，手里攥着的不过是块山石——方才那两声“铳响”，不过是陆芸以指弹石，配合精湛口技所制。就连那“上膛”之声，也是她用银针轻刮岩壁的颤音。
京公网安备11010502036362号