五月的暴雨冲刷着九江大营，罗大纲捏着那封被雨水打湿的信笺。信纸上的墨迹虽被水汽晕染，却仍能感受到字里行间透出的热切——
大纲兄如晤：
春得兄手书，如闻旧年号角。自阳朔一别八载，犹记吾胞兄有福临终托付之言。今兄召弟共举大义，弟岂敢不从？
然湘军势大，曾国藩遣塔齐布、周凤山等部合围永州。弟虽克东安，然兵疲粮匮，恐难独支。若得兄遣一旅精兵自北策应，或可破此僵局......
胡有禄 血书
信纸末尾还沾着几点暗红，不知是印泥还是血迹。罗大纲的指腹抚过那些字迹，恍惚又回到道光二十七年的阳朔城外——胡有福为了掩护他们二人，被清军俘虏，最终被杀害......
“报——！”
亲兵浑身湿透闯进来：“休宁失守！翼王急令全军戒备！”
罗大纲猛地站起，信纸飘落炭盆。火苗窜起的刹那，他看见自己映在帐壁上的影子——白发，像极了当年胡有福最后的剪影。
帐外雨声渐歇，何永志不知何时已立在罗大纲身后，烛火将两人的影子投在军事舆图上，恰笼罩着湖南方位。
“罗大叔，可有军令？”
罗大纲道：“在结识你之前，我的老战友——升平天国定南王胡有禄来信，在湖南遭到了清妖的阻拦，难以与我军汇合，希望我去接应。可是……”
何永志望向舆图：“如今休宁失守，我们怕是抽不出兵力接应定南王了。”
“但老兄弟的信不能不应！”罗大纲突然拍案，震得笔架上的狼豪乱颤。
“那…我带几个人去送信，好叫定南王知道你没有忘记兄弟之情。”
“不，一来，你要照顾陆姑娘；二来，这算我的私事；三来，有的人，也确实要历练一下了。”
“你是说…阿毅？”何永志担忧道，“可是他才十四岁！”
“他是去送信，又不是去打仗，能有什么事？他是我罗大纲的儿子，这点小事，难不到他！”罗大纲说着，朝屋外喊了一声，“阿毅！滚进来！”
帐帘掀起，一个约莫十四岁的少年绷着脸跨进来。这孩子生得剑眉星目，腰间却滑稽地别着把短过头的马刀——正是罗大纲独子罗毅。
“爹...”
“明日你带三匹快马，持我令牌去湖南。”罗大纲解下颈间铜钱项链塞给儿子，“见到胡叔叔，就说...”他喉头滚了滚，“就说罗大哥迟早带兵去接他。”
帐帘一挑，苏三娘带着江风走了进来：“永志，陆姑娘醒了，正...”话音戛然而止，她瞧见罗毅正往帐角缩，靴尖在地上磨出个小土堆，手里还拿着罗大纲颈间铜钱项链，便知他要出远门替父亲办事。
罗大纲手指在案几上一叩，震得茶盏叮当响。少年浑身一颤，抬头正对上继母那双英气逼人的眼睛——自父亲续弦以来，他总记得这双眼在婚宴上红得像木棉花。
“阿...阿姆。”罗毅憋得脖颈通红，冒出句广西土话。这称呼折中得巧妙，既不是生母的“娘”，也不算认了“妈”。
苏三娘手里的药包簌簌作响。她忽然蹲下身，替少年整了整歪斜的腰带——那是她上月用缴获的清军旌旗改的。“路上当心。”她指尖在暗袋处一按，“里头有蛇药。”
何永志不愿打扰他们一家人的温馨，翻帘出帐，向陆芸所在的营帐走去。
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