何永志彻夜未眠，将陆芸的信翻来覆去看了数十遍。信纸边缘那些细小的褶皱，像是被冻僵的手指匆忙折起；墨迹在某些段落格外浓重，仿佛写信时笔锋曾久久停滞。
“柏子安神...”他喃喃念着，突然一拳砸在案几上——北伐军被困连镇数月，哪来的柏子？除非...
次日清晨，他闯进罗大纲的新婚帐。苏三娘正在为丈夫包扎昨夜庆功宴上崩裂的伤口，见何永志神色，默默退了出去。
“罗大叔，北伐军恐怕...”何永志声音沙哑，将信纸拍在染血的绷带旁。
罗大纲展开信笺，目光在“伐木为屋”四字上停留良久：“僧格林沁这老狐狸，最擅围而不攻。”他忽然咳嗽起来，伤口渗出的血染红了“野芹豆腐”几个字，“林凤祥...怕是很难撑过这个春天了。”
七日后，驿马惊破了赣北的晨雾。
“靖胡侯...被俘了？”何永志抢过战报，指尖发颤地掠过那些字句——连镇陷落、粮尽援绝、僧王奏凯...
“定胡侯呢？”他揪住传令兵，“其他人呢？医营的人呢？”
传令兵摇头，只说连镇粮食耗尽，敌人进攻又甚，元月三十一日，城中火起，将士在烈火中鏖战，屋宇墙獾墙垣被火烧塌，中炮，遭压，伤亡殆尽，连镇始陷。靖胡侯身受重伤，退入地洞，被清妖搜出。多数人或被俘，或被杀，少数人逃脱成功，在敌人追上之前到了高唐州找到了接应的定胡侯。定胡侯安排信使送信到天京，请求支援。自己是天京派过来的，其他的内情一概不知。
罗大纲走过来，拍了拍何永志肩膀，安慰道：“陆姑娘不是战斗员，没那么容易有事的，而且她又练过武，更容易逃脱危险，她现在很可能在高唐州。放心吧，天京比我们早几日得到消息，定会派兵去救的。”
罗大纲知道，除非援军能碾压敌军，否则很难救出被围困的北伐军，但为了安慰何永志，他不得不这么说。
五月的九江，湿热的江风裹挟着硝烟味。何永志这三个多月来寄出的几十封信都石沉大海。他日夜摩挲着早已干枯的柏子，内心难以平静。他想像上次一样去救，但一来没有上次胸痛那般强烈的预感，二来九江这边战事紧张，自己不好因公废私。
五月中旬的赣北，闷雷在云层里翻滚，却迟迟落不下雨来。何永志这些日子总在梦中惊醒——有时梦见陆芸在雪地里啃树皮，有时又梦见她浑身是血地朝他伸手。
这日清晨，他正在校场操练新兵，忽见罗大纲独自站在辕门外，手里攥着一封皱巴巴的信笺，指节捏得发白。
“罗大叔？”何永志擦了把汗走过去，“有事？”
罗大纲迅速将信塞进袖中，目光扫过校场上操练的士兵：“没事，就是来看看新兵。”
何永志盯着罗大纲似有些闪躲的眼神，他心头突然一紧：“是...北伐军的消息？”
罗大纲沉默良久，终于从牙缝里挤出一句：“去帐里说。”
牛皮帐内闷热得令人窒息。罗大纲将信纸在案上摊开，墨迹已被汗水晕开大半：
“四月二十四，定胡侯李开芳部...在冯官屯被俘。”他声音沙哑，“僧格林沁引运河水灌屯...突围的弟兄们...”
何永志眼前突然发黑，信纸上的字迹扭曲成一片。他想起陆芸最后一封信里提到的“野芹豆腐”，想起她说“柏子安神”时的轻描淡写...
“陆姑娘...”罗大纲突然按住他肩膀，“未必在军中。李开芳素来体恤医官，或已...”
帐外突然传来急促的马蹄声。亲兵高喊着冲进来：
“报——九江码头抓到一个女奸细！”
“说是从冯官屯逃出来的...”
何永志的剑“当啷”落地，随后迅速反应过来，剑也没捡，人却早已冲出了帐外。
人群中央，一个蓬头垢面的身影被推搡着跪倒在地。褴褛的衣衫下露出一串熟悉的菩提子，这是辛开元年离开慈云庵时，妙心师太赠予的，只因太平军中不能有异教，便藏于怀中不敢拿出，如今衣衫破旧，这菩提子露了出来。
“芸儿？！”
陆芸抬头时，整张脸只剩眼睛还认得出来。她嘴唇干裂得说不出话，却死死攥住何永志的衣襟，从怀中掏出个油布包——里头是半面染血的“定胡侯”令旗。
洗净更衣后，陆芸捧着姜汤的手仍在发抖：
“元月三十一日，林侯爷重伤被擒，多数人被杀或被擒，我和少数人突围出去，逃到了高唐州李侯爷处。李侯爷本身就是等林侯爷撤到高唐州来，再一同南归。见到我们几人，又探得僧格林沁正移军欲往高唐州，便知连镇失守，我军覆灭。这才开始决定突围，当时我们在高唐州只有五百多人。二月十日夜，我们随侯爷出东门，向东南撤去，打算经济宁入江苏丰县，渡黄河南归。第二日，到荏平县冯官屯，却被被清妖僧格林沁所部追上，我们就在此地据守。侯爷用兵如神，我们几百人对清妖几万人，仍多次重创清妖，然敌众我寡，实力悬殊，终不能突围出去。三月十四，清妖攻不下我们，就放水淹我们，我军火药、粮食皆被水浸。僧格林沁想活捉侯爷，假说爱才，望他来投，侯爷正无计可施，决定将计就计，于四月二十一日先派先锋黄近文将军带领一百四十多人混入难民内，齐出诈降，在外接应。我们看见僧格林沁把诈降的将士用小船渡出重濠，以为敌人中计，到二十四日晨，大风骤起，飞沙扬尘，瞬息不辨南北。侯爷就写一封诈降信给僧格林沁。可是那僧格林沁要先缴械，侯爷就全副武装，伪装前来缴械，以为僧格林沁不会防备心，又有黄近文将军在外接应，天又大风蔽日，正是突围的好时机，一到濠边，就可以乘此逃脱。但僧格林沁狡诈无比，他看出侯爷的诈降了，于是先把黄将军等人都杀死，又暗派马步队万人以上在左右翼包围，我们的人就...”陆芸的声音渐渐低了下去，“只因我并非战兵，又常为侯爷疗伤......”她突然呛咳起来，何永志忙拍她的背，却摸到嶙峋的肩胛骨。
“那日黎明前，侯爷将我叫到内室。”她紧握姜汤，“他说：‘陆医官，你既通武艺又非战册有名，今日这身粗布衣裳......’”
水光在碗里打了个旋，映出她干裂的唇：“我们混在妇孺中从西角门出屯时，清妖已抓住侯爷他们，同时正忙着处置黄将军他们的尸首......”
何永志突然攥住她颤抖的手——那掌心满是结痂的擦伤，是攀爬壕沟时被芦苇割的。
“后来呢？”苏三娘轻声问。
“后来......”陆芸恍惚一笑，“我跟着运粪车走了三十里，在粪桶里藏了整日......”
窗外忽然滚过闷雷，她浑身一颤，剩下的话都碎在了雨声里。
“为何不去天京？”何永志突然问。
陆芸望着窗外雨中的长江：“医营的花名册...早被清妖缴了。”她声音轻得像叹息，“这世上认得我的人...”
话未说完，何永志已将她拥入怀中，何永志知道，在天京还是有认识她的人，只是她只想来这里，想得到这温暖的怀抱。陆芸后背嶙峋的骨头硌得他生疼，却比任何铠甲都让他觉得踏实。
苏三娘轻手轻脚地走近，指尖刚触到陆芸的额头，就被那滚烫的温度惊得一颤。“这几日风吹日晒雨淋的，陆姑娘染了风寒，”她低声说着，伸手想将二人分开，却发现陆芸的手指死死攥着何永志的后襟，骨节都泛了白。 她不愿松手，生怕这来之不易的幸福会又一次溜走。
何永志感受到怀中人轻微的颤抖，湿热的气息透过单薄的衣衫传来。他收紧了臂膀，嘴唇轻轻贴在她耳边：“芸儿，我在这儿......”声音轻得像柳絮拂过，“哪儿也不去。”
陆芸的睫毛颤了颤，一滴泪珠滚落，洇在何永志肩头的补丁上——那是她前年亲手缝的。
苏三娘默默退开半步，将药碗放在矮几上。何永志好说歹说从陆芸的紧拥中脱出来，他端起药汤，舀起一勺，放在嘴边吹凉，送入陆芸口中。一勺一勺，陆芸听话地喝光了汤药。
苏三娘见陆芸喝完了，转身便走，陆芸喊住了她：“苏姐姐，新婚快乐！”
苏三娘朝她笑了笑，道：“多谢，你的礼物我收到了，很喜欢。我出去了，你且休息吧。”说完走出帐外。
何永志扶陆芸躺好，盖上了被子，正要起身，却被陆芸一把抓住了手。何永志道：“我去关一下帐门，我不走。”话语中温柔无限，
陆芸仍旧不肯松手，何永志坐下来，轻轻抚摸陆芸滚烫的脸庞：“好好休息吧，我就坐在这。”
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