长江之上，暮色渐沉。
一艘快船破浪而行，船头劈开的江水在夕阳下泛着血色。何永志立在船首，眉头紧锁，目光死死盯着远方水天相接之处。
陆芸从身后走近，轻轻握住了他的手。
“你不该来的。”何永志低声道，却反手将她搂得更紧。
陆芸仰头看他，眼中映着晚霞：“你能来，我为什么不能来？”
“这么危险，你......”
“越是危险，我越不能让你一个人去！”陆芸打断他，指尖微微用力，“你自己都不能保证能活着回来，难道要我留在九江等消息？”
何永志沉默片刻，叹道：“罗大叔也是不让苏姐姐去......”
“可苏姐姐还是去了。”陆芸靠在他肩上，“他们是生是死都在一起，我们难道就不是？”
这时，一名年轻士兵走了过来，抱拳道：“何教习，到芜湖还有好几个时辰的路程，天色已晚，要不要靠岸休息一晚？”
何永志摇头：“昨晚已经耽搁了。轮班值守，继续赶路。顺风顺水，不会很累的。”他顿了顿，声音低沉，“我们晚到一刻，大帅他们就多一分危险。”
士兵正要退下，何永志突然叫住他：“对不住......让你们跟着我胡闹。就凭一个预感......”
“教习说的哪里话！”士兵挺直腰板，“代理大帅黄文金将军也说了，芜湖是块硬骨头，大帅他们确实凶险。要不是九江大营要守，将军绝不会只派我们三十人跟您去。”他眼中闪着光，“大伙儿都佩服您——将军说给您三十人之前，您竟要一个人去救大帅！”
何永志望向江面，轻声道：“我与大帅......很多年前就相识了。”
暮色中，他仿佛又看见道光二十七年腊月，那个与他一同对战金威及伏虎门众弟子的身影。
子时，夜色如漆，江雾弥漫。
罗大纲立于船头，四尺三寸的利剑在月光下泛着冷光。他身形微伏，下一瞬——
如鬼魅般掠出！
剑光乍现，如银蛇吐信，快得连影子都看不清。三名清军哨兵尚未反应，咽喉已现一线血痕，竟连血都未及溅出，人已颓然倒地。
——断影剑法，剑过无血。
罗大纲身形不停，闯入敌阵。剑锋所过之处，清兵如割麦般倒下。有人举刀格挡，却只听“铮”的一声脆响，刀断，人亡。
转眼间，三十余人毙命。
远处清军火把晃动，惊呼四起：“是罗贼！罗贼袭营！”
另一侧，苏三娘如夜莺般轻盈跃入敌群。
素手一扬，三枚飞镖破空而出！
“噗！噗！噗！”
三名清军把总同时捂住咽喉，瞪大双眼栽倒。
她双刀出鞘，刀光如雪，所过之处，清兵脖颈喷血，胸腹开裂。有人举盾抵挡，却见她手腕一翻，一枚飞镖从不可思议的角度绕过盾牌，钉入眉心！
——百发百中，例无虚发。
——飞镖之技，天下无双。
转眼间，她周身已伏尸数十，血染罗裙，却仍面若寒霜，步步逼近清军中军。
随后，罗大纲的三百残部在独眼老兵的指挥下，战船呈楔形阵列排开，火铳手居前，刀牌手压阵。
“放！”
老兵独目充血，嘶吼如雷。
“轰轰轰——！”
太平军残存的火炮齐射，火光照亮江面，清军前沿水寨瞬间陷入火海。罗大纲纵身跃上敌船，四尺三寸的利剑如银龙翻卷，所过之处，清军喉间绽开血线，竟无能挡他一合之敌。
“罗贼在此！围杀！”清军参将厉喝。
十余名精锐长矛手结阵刺来，罗大纲冷笑一声，身形倏忽一闪——
断影剑法·残月映江！
剑光如弧，十杆长矛齐齐断裂！清兵尚未回神，咽喉已凉。
苏三娘在另一侧双刀如轮，飞镖连发，每一枚都精准钉入清军眼窝、咽喉、心口。有火枪手瞄准罗大纲后背，她头也不回，反手一镖——
“噗！”
镖透颅骨，火枪手仰面栽倒。
战局竟一时占优！
同一时刻，长江下游。
何永志的快船借着西南风势，顺流疾驰，船头劈开的浪花在月光下泛着惨白。他死死盯着远处天际——那一线诡异的暗红，绝不是黎明将至的霞光，而是芜湖战场燃烧的烽火。
突然，江风骤乱！
“收帆！”何永志厉喝，声音嘶哑得不成样子。船身猛地一晃，士兵们扑向桨位，木桨入水的刹那，他竟直接夺过身旁人的桨橹，青筋暴起的手臂疯狂划动，仿佛要将整条长江的水都掀到身后去。
“再快些......”他齿缝间溢出的已不似人声。
陆芸伸手想替他擦拭额前汗水，却摸到满手冰凉——这个曾单枪匹马闯过清军大营的男人，此刻竟在发抖。
就在这时——
一阵带着铁锈味的腥风卷过甲板，何永志似有所感，猛然抬头。
漆黑的夜空中，一颗赤红流星撕裂天幕，拖着血淋淋的尾焰，轰然坠向芜湖方向。
“啪！”
他手中的木桨突然断裂，尖锐的木刺扎进掌心，却浑然不觉。
湖南，衡州以北荒山，罗毅自梦见父亲在血雾之中，胸口疼痛，痛醒后便再难入睡，他踉跄起身，望向北方——那里，一颗赤星正急剧坠落。
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