天光微亮，苏三娘已部署好撤离方案，何永志自告奋勇带领三十人的小船冲入敌阵，引开敌人。太平军其他人也有序撤离，封锁罗大纲中炮的消息，佯装主动撤退。
“冲！掩护主力撤离！”何永志立于船首，断剑直指敌阵。晨光刺破江雾，照在他染血的战袍上，宛如一尊浴血战神。
三十名太平军将士如臂使指——
舵手青筋暴起，将船速提到极致；
炮手赤膊上阵，三发连射轰开缺口；
火铳队列阵舷侧，弹幕压得清军抬不起头。
“顺风了！”小队长扯开衣襟怒吼，“扬满帆，撞！”
战船如离弦之箭，狠狠撞进清军船阵。船头撕裂敌舰的刹那，小队长猛扳舵轮，船身横扫，又将另一艘敌船撞得倾斜进水。木屑纷飞中，太平旗猎猎作响。
“登船！”小队长率先跃上敌舰，刀光闪过，两名清军已身首异处，“让清妖看看，什么叫太平军骨气！”
三十壮士齐声应和，纵身杀向两艘敌船。何永志却紧盯第三艘逼近的敌舰，袖中三枚飞镖寒光乍现——
“嗖！嗖！嗖！”
舵手喉头绽血，帆绳应声而断。就在敌船失控打横的瞬间，何永志足尖一点，如苍鹰掠食般飞渡三丈江面，断剑“梅影初绽”直取敌将！
另一边，苏三娘带领其他战船趁此空隙突破重围，沿长江顺流，朝天京方向撤去。她抹去脸上血污，将头盔压得更低。她双手紧握船舵——这艘不起眼的舢板在炮火中穿梭，如同游鱼般灵活。每一次转向都精准避开追击的炮火，船尾拖出的水痕在朝阳下泛着血色。
“左满舵！”她嘶哑着嗓子下令。小船猛地倾斜，一发炮弹擦着船舷炸起丈高水柱。陆芸在舱内死死护住罗大纲，止血的药粉被浪花打湿，混着血水在甲板上流淌。
江面之上，战局瞬息万变。
何永志率领的三十死士虽成功拖住三艘敌舰，但清军庞大的舰队仍如饿狼般紧追不舍。前方，太平军残部四艘轻舟破浪疾驰，船小速快，本可轻易甩开追兵，却被迫在炮火中蛇形机动，速度大减。
“转向！掩护大帅！”
两艘太平军战船突然调转船头，如利刃般切入清军舰队侧翼。清军大型战船为了追击，却放弃了防守，炮弹尽数堆在船首，侧舷炮台竟无弹可用！待清兵慌忙搬运炮弹时，太平军已一轮齐射——
“轰！轰！”
侧舷炮台在爆炸中化作废铁。清军巨舰转向笨拙，只得命士兵以火铳、弓箭还击。然而太平军枪炮齐鸣，弹如雨下，压得清兵不敢冒头。
就在剩余两艘太平军战船准备包抄时——
“别管杂鱼！”张国梁的怒吼在旗舰上炸响，“所有炮舰，给老子盯死最前面那艘舢板！”
他一把夺过望远镜，镜筒里，那艘不起眼的小船正以惊人的灵巧穿梭于炮火之间，每一次转向都精准得反常。
“罗大纲……”张国梁突然冷笑，扳指在船舷上磕出清脆的声响，“你以为换条破船，本帅就认不出你？”
副将刚要劝阻，却被他一脚踹开：“那船上若不是罗贼，老子把脑袋割下来当夜壶！传令——集中火力，给老子轰沉它！”
江面上炮火轰鸣，水柱冲天。
苏三娘双臂肌肉紧绷，船舵在掌心剧烈震颤。战船如游鱼般在弹雨中穿梭，每一次急转都险之又险地避开炮火，甲板倾斜得几乎要翻覆。舱内，罗大纲被颠簸震落床榻，陆芸扑上去死死护住，绷带又渗出血来。
“老子去掌舵！”独眼老兵撑着断枪要起身，腹部的伤口顿时崩裂，血浸透衣衫。
“叔！别去！”陆芸一把按住他，声音发颤，“跟着大帅从广西出来的老兄弟，就剩您几个了......”她手上不停，为老兵重新包扎，“大帅宁可自己挨炮，也绝不愿看您送死！”
医官默默递来参汤，老兵望着舱外火光，独眼中泪血交织。
另一边，何永志小队所在的三艘敌船已化作修罗场。
何永志右手中弹，断剑当啷落地。飞镖用尽，夺来的长枪也断成两截。清军不敢近前，何永志身上多处受伤，身法却依旧快似闪电，清军无法瞄准，只远远以火铳、弓箭攒射——
“嗖！”
他反手接住射来的箭，顺势掷回，敌兵喉头绽血倒下。此时三十名弟兄近乎覆没，仅何永志身旁两位弟兄兀自奋战。
何永志远远看见清军大船在罗大纲所在的小船后面穷追不舍，深感大事不妙。他看了看船上的炮台，心生一计，迅速奔向炮台。
“砰。”火铳铅子擦过脸颊，带起一道血痕，却阻不住他冲向炮台的脚步。
“何教习！小心背后！”
一名老兵猛地扑来，用胸膛挡住射向何永志后心的铅弹。另一名少年兵嘶吼着挥刀，为炮台清出丈许空地：“开炮啊——！”
何永志目眦欲裂，凭着记忆调整炮口——那是前年冬在镇江之时，罗大纲手把手教他的角度。
“轰！轰！轰！”
三发炮弹呼啸而出，越过追击敌舰，正中领头清船桅杆。巨帆轰然倒塌，阻住航路，余下敌舰慌忙转向。
就这瞬息之间，太平军四船如离弦之箭，终于甩开追兵。
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