三人辗转来到湖州，戴着金发头套穿行于街巷。何永志故意用蹩脚的官话夹杂英文单词向路人打听：“红衣女侠？Where？”
湖州城内：
茶楼里说书人醒木一拍，正讲到“红衣菩萨显圣，双刀斩尽人间不平事”
酒馆小二信誓旦旦说女侠前天在他家喝了三坛花雕
连衙门告示都写着“缉拿红衣妖女”，却无人敢接这差事
深入追查时：
说书人擦着汗：“客官，这都是艺术加工...”
小二讪笑：“小的就是想让洋大人多打赏...”
衙役见他们金发碧眼，直接绕道而行
一个月后，何永志站在飞英塔下，望着这座“塔里塔”。陆芸轻声道：“这些故事越传越神，连菩萨下凡都出来了...”
咸丰十一年正月，三人风尘仆仆回到广州。何永志摸了摸头上的金发头套，竟觉得比过去四年的假辫子舒服许多——那假辫子不仅要在脑后绑得结实，额前还得套上半截假头皮，冬日还好，夏日里闷得发痒，汗渍常把胶水泡开。如今这金发虽显眼，却只需轻轻一盖，连陆芸都笑说他气色好了不少。
珠江两岸的新年爆竹声尚未散尽，码头的苦力们已在议论纷纷：
“听说了吗？年初一那晚，红衣女侠在佛山祖庙前现身，一刀劈了欺行霸市的‘铁算盘’！”
接下来的大半年，他们寻遍了整个广东。
二月，他们戴着金发头套穿梭于顺德水乡，听说女侠夜闯地主宅院，将霸占民田的契约当众焚毁
清明时节，在潮州府城隍庙前，有商贩赌咒发誓亲眼看见红衣身影掠过屋脊。
五月端阳，龙舟赛上突然流传女侠解救童养媳的故事，细节详尽到连那姑娘眉间朱砂痣都描述得清清楚楚。
可当他们去问时，却都说不清楚。
“生辰吉乐，芸儿。”何永志捧出一碗热气腾腾的长寿面，细如银丝的面条上卧着金黄的煎蛋，汤头清澈见底，飘着几片嫩绿的菜心。
陆芸接过竹筷，眼中泛起温柔：“三十了，岁月不饶人。”
何永志忽然伸手，指尖轻轻拂过她鬓角，仿佛要拭去并不存在的风霜：“胡说。”他眼中噙着促狭的笑意，声音却温柔得如同初见时的那碗鸡汤，“在我眼里，你永远是茶馆里那个十六岁的小姑娘——”他忽然压低声音，“那个被我多看两眼，就会脸红的小姑娘。”
陆芸的耳尖瞬间染上绯红——分明已是三十岁的妇人，这反应却与当年如出一辙。她作势要拧丈夫手臂，却被他顺势握住手腕。那掌心的茧子，让她想起，这么多年的风霜，早把这个少年雕刻成这沧桑的模样。
“娘亲脸红了！”振华抱着野花蹦跳进来，天真地指着陆芸的脸，“像爹爹煮的虾子！”
何永志双手捧住陆芸的脸颊，额头与她相抵：“芸儿，纵使青丝成雪，容颜老去...”他的声音轻得像拂过药柜的晨风，“我何永志此生，绝不负你。”
陆芸的泪珠“啪嗒”坠入面汤，在清亮的汤面上荡开细小的涟漪。她低头吃面的瞬间，品尝出来的竟不是咸味，而是爱带来的丝丝甜意。
深秋的岭南，他们寻访潮州时，韩江畔的芦花正白，在客家围屋打听时，屋檐下的风铃叮当作响，惠州西湖的残荷间，有人说见过红衣掠过。可每次循迹而去，只余满地枯叶。
“还找吗？”陆芸轻声问道，手指无意识地摩挲着那枚褪色的飞镖。
何永志道：“苏姐姐用命换我们活着，如今有线索…”他拾起地上的枯枝，在地上画出一道蜿蜒的曲线，“这是西江，我们顺流而上。”
陆芸轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的银针囊：“尽人事，听天命罢。”她的目光扫过正在院中扎马步的振华，孩子额角的汗珠在晨光下晶莹剔透。她知道，在茫茫中国大地寻找一个人有多难，更何况，那未必真的存在，只是搏风捉影的传闻罢了。
何永志望着远处苍翠的群山，声音有些飘忽：“振华还小，该让他多看看国内的名山大川…”他顿了顿，指尖深深掐进掌心——终究没能说出那句“此去经年，不知何日能归”。
其实他们心里都明白，与其说让何振华多看看国内的名山大川，倒不如说让他们自己再看看故土的山水，让养育自己的这片土地，在心中留下更深的印记。
西行的路上，在漓江竹筏上，何永志指着象鼻山说：“像你最爱吃的糖画。”
路过灵渠时，陆芸教振华辨认水边的草药，孩子却总把薄荷认作紫苏。
振华嘟着嘴抱怨：“爹娘讲的太多，我都记混啦！”
陆芸蹲下身，拂去孩子衣襟上的草屑：“有些事啊，就像种子埋在土里...”她指着远处云雾缭绕的群山，“等长大了，自然会想起来。”
同治元年，太平天国壬戌十二年，深秋，三人离开广西时，漓江的烟雨将群山染成水墨。振华的包袱里珍藏着七种树叶标本，每片叶子背面都用针尖刻着采集的地名——这是陆芸教他的法子。
何永志的剑柄上层层缠绕着各地寻来的红绸，这些并没有花一文钱，他们始终恪守誓言：绝不让一文钱流入清廷的税库。陆芸的药囊鼓鼓囊囊，里面分门别类装着十八味草药，从漓江的九里香到红水河的血见愁。
这一路寻访，在阳朔的渔火晚照中，有人说看见红衣女子踏水而行，龙脊梯田的老农赌咒发誓，女侠救过他跌落山崖的孙子。可每当他们循迹而去，总只寻得：枝头飘荡的红布条，树干上新刻的双刀记号，被利刃削断的绳索。
漓江的竹筏上，振华突然指着岸边：“爹！红衣服！”
何永志纵身跃上岸边礁石，却只惊起一群白鹭。其中一只爪上缠着缕红纱，在暮色中越飞越远，渐渐化作天边一粒朱砂。
这近一年的寻找，终是没有结果。
癸开十三年春，三人根据在广西得来的线索，辗转来到川蜀之地。岷江的水汽混着山间的薄雾，将这片土地笼罩在朦胧之中。
他们继续寻找红衣女侠的踪迹，在嘉定府的茶肆里，有人信誓旦旦地说，曾见红衣女子夜闯贪官府邸，留下一柄飞镖钉在“明镜高悬”的匾额上。
路过剑阁古道时，樵夫指着一处悬崖上的红布条：“前几日，有个女侠在那儿救了个失足的挑夫。”
可当他们攀上悬崖，除了风中飘荡的布条，再无其他线索。
这一路上，何永志夫妇常给振华讲述川蜀的历史：
在成都武侯祠，何永志指着诸葛亮的塑像，声音低沉：“这位丞相，一生为国，死而后已。”振华仰头望着那肃穆的雕像，恍惚间仿佛看见千年前那个羽扇纶巾的身影，在油灯下批阅奏章，直至天明。
过剑门关时，何永志本想背诵李白的《蜀道难》，可只记得“噫吁嚱，危乎高哉”几句，便卡住了。陆芸微微一笑，接过话来，声音清朗如溪流：“蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！”她文化水平本和何永志相当，不过，在慈云庵的三年里，她看了很多藏书，妙心师太不仅不干涉弟子看什么书，还会替弟子解惑，只要弟子愿意学的话。
陆芸一路背完，振华虽不解其意，却从那铿锵的韵律中，感受到一股磅礴之气。
“娘亲好厉害！”振华拍手道，“这首诗讲的是什么呀？”
陆芸摸摸他的头：“讲的是这片山川的险峻，古人的坚韧。”她顿了顿，望向远处云雾缭绕的群山，“就像我们这一路，虽难，却也有它的壮阔。”
何永志望着妻儿，心中微动。他忽然觉得，即便找不到苏三娘，这一路的追寻，也早已让振华见识到了这片土地的灵魂。
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