珠江码头的木棉花开了又谢，又是几个月的光景。每当汽笛响起，振华就拉着振邦往港口跑，回来时鞋底总沾着新到的印度棉纱碎屑——那是“大英火轮船”卸货时飘散的，却始终不见远洋客船的踪影。
陆芸在日历上划去的红叉越积越多，直到七月中旬某个闷热的午后，卖报童的尖嗓刺穿了茶楼的喧嚣：“湘军攻克南京，曾中堂奏报...”
何永志手中的茶杯一顿，碧螺春的叶片在杯底缓缓沉下，像极了那年他们在成都茶楼听见翼王死讯时，唐疯子吐在地上的血痰。
早在太平天国癸开十三年冬，天京城的粮食便已断绝，城中人采野草为食，忠王李秀成劝洪天王突围，不许。
甲子十四年四月十九日，天王洪秀全病逝，其子洪天贵福继位，是为幼天王。
六月初六，天京沦陷。
湘军破城那日，火光如血，映透了半边天穹。这座六朝金粉地、太平天国的圣城，在烈焰中发出最后的呻吟。砖瓦爆裂的脆响混着妇孺的哀嚎，曾国藩的奏报里却只冷冰冰写着“克复金陵，全歼悍匪”。曾国荃的幕僚赵烈文在日记里记下真相:街道上横七竖八躺着老人，肠子流了一地;两三岁的幼童被长矛挑着取乐，像串起的糖葫芦。精壮的太平军早已突围，留下的尽是走不动的老弱一一这便是曾氏兄弟向朝廷夸耀的“十万人斩”。
二十五日，忠王李秀成把战马让给幼天王，自己拖着伤腿落在方山。被俘那日，他望着天京城未散的浓烟，忽然想起金田起义时漫山遍野的篝火。刽子手的鬼头刀落下时，他最后听见的是长江的涛声。
湖州的残部还在做最后的挣扎。堵王黄文金像护崽的母狼，带着幼天王在皖南的山道间奔突。宁国的夜雨打湿了军旗，这位骁将突然咳出大口鲜血，栽倒在泥泞里。失去统帅的部队像断线的风筝，飘向江西的崇山峻岭……
何永志知道，太平天国的起义本是活不下去的庄稼汉挥起锄头，可占领一些城镇后，那些王侯却背离了初心，竟比清妖还奢靡。诸王内斗，将士离心，焉能不败？
然而，太平天国虽未能推翻满清王朝，却极大地动摇了满清的统治根基，何永志作出预言，不出五十年，满清必亡！
正沉思间，洪拳馆弟子前来，言说师父有请。
洪拳馆的檀香混着铁锈味。何永志随弟子穿过演武场时，十八般兵器架上的红缨枪头齐齐朝北——那是去年祭奠阵亡义军会众时摆的方位。
梁坤独在内室，面前两方黑漆牌位映着长明灯。上首牌位刻着：
“皇明敕封忠义三合会总舵主 讳天豪 陈公之神位”
下首稍小的牌位写着：
“抗清义士 陈门铁山 灵位”
牌位前的香炉里，三根线香已燃过半。梁坤的拳头捏得咯咯响，指缝间漏下些香灰，在“义”字上盖了层薄雪。
“何大侠。”梁坤突然开口，声音哑得像磨砂，“下月有艘‘蒸汽船’去花旗国。”他转身推开北窗，咸腥的海风顿时灌进来，“何大侠见过英夷的强大，花旗国却也不弱，第一次夷狄之乱后，花旗国也在中国分了一杯羹。”
何永志望向《海国图志》里夹着的剪报——正是《望厦条约》的条款。自己是要去学习科学技术的，并不一定要去英吉利。
何永志谢过铁桥三，在陈天豪和陈铁山的牌位前拜了三拜，便拿着铁桥三给他的三张船票离开了。走之前，何永志道：“抗清义士是死不绝的，他们的血不会白流，腐朽的满清必定灭亡！”
八月的广州虽已入秋，却依旧闷热难当，离别前夜，何永志带着妻儿登上越秀山。
夜风掠过山间的松涛，陆芸在祖父坟前默默磕了三个头，从怀里掏出一方蓝布包袱，蹲下身去装了一捧山脚下的黄土。何永志望着妻子颤抖的肩头，忽然想起《西游记》里唐太宗送别玄奘时的赠言：“宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”七岁的振华有样学样地也抓了把土，却被五岁的振邦抢了去，两个孩童在坟前嬉闹起来，暂时冲淡了离愁。
翌日启程时，天公竟似不忍，泼下倾盆大雨。
何永志将振华裹在蓑衣里，冒雨去与几位师兄作别。韩长生把振邦举过头顶，小家伙哭得满脸通红，伸着小手要去抓振华：“哥哥带我走！”振华从父亲怀里挣出半边身子，两个结拜的小兄弟勾着手指头，在雨幕中拉出一道晶亮的水线。“振邦要听话，”振华学着大人腔调，“等我回来给你带番邦的糖人。”
雨水顺着何永志的眉骨淌下，分不清是雨是泪。韩长生突然解下随身的八卦牌塞进振华怀里：“师伯没什么好东西，这个护身符给侄儿压船。”铜牌还带着体温，在雨水中蒸腾起淡淡的白雾。
突然，伞面突然“咚”地一震。
何永志猛地抬头，只见一个浑身血污的青年踉跄着撞进伞下。那人破烂的黄马褂下露出一截折断的西洋刺剑，雨水冲刷着他脸上的血痕，露出几分熟悉的轮廓。“何大哥！”青年用浓重的广西土话嘶声道，“我是阿毅啊！”
罗毅咳着血沫瘫坐在货箱上，断臂处缠着的布条早已被雨水浸透。
“湖州...全完了...”他颤抖着从怀中掏出一块沾血的黄绸，“三千弟兄用血肉引开追兵...幼天王他...”话到此处突然哽住，布满血丝的眼睛望向江西方向，“我们突围时，只听说往江西去了...现在也不知...”
雨水混着血水在甲板上蜿蜒成溪。
“我在掩护突围时被炮火震昏...”罗毅苦笑着摸了摸残缺的右臂，“醒来时已躺在山民的草棚里，是几个残部的弟兄拼死把我拖出来的。”他的眼神黯淡下来，“可清妖的骑兵追得太紧，我们自顾不暇...哪还顾得上...”
码头上传来急促的汽笛声，在暴雨中显得格外刺耳。
何永志望着蒸汽船渐渐张满的风帆，雨水顺着他的眉骨不断滑落。他沉默片刻，突然转身按住罗毅的肩膀：“阿毅，跟我们去花旗国吧。”
罗毅怔了怔，雨水冲刷着他脸上的血污：“弟兄们已经分头行动了——汪海洋带人去爪哇，林启荣要下南洋。我这残躯...”
“罗叔叔！”小振华突然拽住他的衣角，仰着被雨水打湿的小脸，“爹爹说要‘师夷长技’，您跟我们一起去学本事好不好？”
陆芸从怀中取出手帕，轻轻擦拭罗毅脸上的雨水和血渍：“阿毅，这些年你为天国出生入死，也该为自己想想了。”她的声音轻柔却坚定，“等我们在海外学成归来，再一起振兴中华。”
罗毅的独臂微微颤抖，目光从何永志坚毅的面容，移到小振华期待的眼神，最后落在陆芸手中的越秀山黄土上。
汽笛再次长鸣，船工开始收起跳板。何永志一把抓住罗毅的腰带：“走！”二人几乎是架着罗毅冲上了摇晃的甲板。
就在跳板收起的一刻，罗毅突然用仅存的左手，从甲板上抓起一把混着雨水的泥土，紧紧攥在掌心。
半月后，太平洋上风平浪静。
蒸汽船划开深蓝色的海面，在船尾拖出一道长长的白色航迹。落日的余晖洒在甲板上，将罗毅苍白的脸庞映得有了血色。陆芸轻轻解开他臂上的绷带，伤口已经结了一层薄痂。
“再换一次药就好了。”她柔声道。
罗毅望着无垠的海面，忽然笑了：“陆姐姐，这海水比漓江还蓝。”
何永志抱着小振华走过来，孩子手里攥着个木头雕的小船，正是罗毅这几日用碎木片削的。“罗叔叔，到了花旗国，我要学造大轮船！”振华兴奋地挥舞着小手，“比这个还大十倍！”
“等等...”罗毅突然想起什么，从怀中掏出一个油纸包，“差点忘了。来广州前，我在慈云庵养过两天伤。那时我在湖州草草包扎的伤口崩开了。听说我要去广州，她托我给你们带封信…”
何永志接过信，认出师太清峻的字迹。信中不过寥寥数语，却让他眼眶发热。最后附着一首诗，墨迹未干便被匆匆折起的样子——想必师太是提前出关写的。
诗曰：
送何永志陆芸贤伉俪远行
求医万里渡重洋，四海周寻济世方。
待得春风归故土，神州遍地启新章。
“师父她...”陆芸指尖轻抚信纸，“我们出发前半月去寻过她，可惜她在闭关...”
罗毅惭愧地低头：“我急着去广州，出海投奔汪海洋他们，不愿多留，只是做了简单的换药和包扎，伤没好全就走了。师太这信...”
小振华好奇地凑过来：“爹爹，师太婆婆写了什么呀？”
何永志将孩子抱起，望向海天交界处：“写了...希望。”
夜幕降临，繁星如沸。
四人并肩站在船头。罗毅独臂指着天边的北斗：“何大哥，你说咱们到了那边，真能学到救国的本事吗？”
“一定能。”何永志将儿子举上肩头，“英雄义士的血不会白流，这些星星看着呢——”
太平洋的夜风掠过信纸，发出类似诵经的沙沙声。远处，一颗流星划过海面。
他们在夜风中相继入睡，蒸汽船的烟囱仍在夜色中吐着淡淡的煤烟。在这片陌生的海域上，几个中国人的梦境第一次交汇——那里有通电的街巷，鸣笛的钢铁巨轮，以及他们从未见过却莫名熟悉的学堂钟声……
（全书完）
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