天牢最深处的囚室没有窗，只有一盏残灯，灯油将尽，火光微弱得像是随时会被黑暗吞噬。
谢瑶环静静坐在角落里，双手交叠在膝上，指尖冰凉。她已经三天没有开口了。
来俊臣站在铁栅外，黑袍如夜，脸上的笑意像是刻上去的。
“谢大人，何必如此倔强？”他的声音轻柔，像在哄一个不听话的孩子，“你我都知道，陛下不会来救你。”
谢瑶环抬眸看他，眼神平静得像一潭死水。
她知道来俊臣想要什么——那本密册。那上面记录了他如何伪造证据、构陷忠良，甚至包括几桩连武曌都不知道的冤案。如果这本册子公开，来俊臣必死无疑。
可她更清楚，自己一旦开口，就真的活不成了。
来俊臣可以让她“认罪”，可以让她“自尽”，甚至可以让她“暴毙狱中”。但只要她沉默，他就无法确定密册的下落，也就不能轻易杀她。
“谢大人，你以为不说话就能熬过去？”来俊臣叹息一声，从袖中取出一卷供词，轻轻展开，“你的侍女已经招了，说你曾将一册文书交给了一个叫‘柳七’的江湖人。”
谢瑶环的睫毛几不可察地颤了一下。
他在诈她。
她的侍女根本不知道密册的事，而“柳七”这个名字，是她去年随手写在某本闲书上的虚构人物。来俊臣在试探，想看她会不会慌乱之下反驳。
她依旧沉默。
来俊臣盯着她的脸，试图从她的神情里找出一丝破绽，可她的眼神像冰封的湖面，毫无波澜。
终于，他冷笑一声，收起供词。
“好，很好。”他转身走向牢门，黑袍在昏暗的光线下像一片不祥的阴影，“谢大人既然喜欢这里，那就多住几日吧。”
铁门重重关上，寂静重新笼罩囚室。
谢瑶环缓缓闭上眼睛，想着藏在地下暗格里的绣样——那是她入狱前绣的，一行极小的字：
“密册在紫宸殿，第三根梁。”
武曌一定会发现她失踪。
武曌一定会搜查她的住处。
武曌一定会找到那本册子。
而她，只需要活下去，等到那一天。
谢瑶环已经感觉不到疼了。
她的手指被竹签钉穿过，腕骨被铁枷碾裂，膝盖以下一片血肉模糊。来俊臣要的不是口供，而是折磨她到崩溃，让她主动求死。可她偏偏不死，也不开口，只是沉默地熬着，直到连呼吸都像刀割。
牢门被踹开的巨响震得她耳膜生疼，可她连抬眼的力气都没有。
“——谢瑶环！”
恍惚间，她听见有人喊她的名字，声音像是隔着千山万水传来。她以为是幻觉，是临死前脑子里的回响。直到一双绣着金凤的锦靴踏入她的视线，她才迟钝地意识到——有人来了。
她艰难地掀起眼皮，模糊的视野里映出一张熟悉的脸。
武曌。
……是梦吗？
谢瑶环想笑，可嘴角刚一动，血就顺着下巴往下淌。她以为自己死了，所以才能看见皇帝亲自来见她。可下一秒，一只手忽然贴上她的颈侧，指尖微凉，轻轻按在她的脉搏上。
——有人在探她的生死。
谢瑶环猛地一颤，本能地挣扎起来。她以为又是来俊臣的人，又要对她用刑，可她已经没有力气反抗了，只能拼尽最后一丝气力，朝着那人啐了一口。
可她吐出来的不是唾沫，而是一口暗红的血沫，溅在那人的袖口上。
武曌的手僵住了。
谢瑶环这才看清，眼前的人不是狱卒，不是酷吏，而是真正的皇帝。她张了张嘴，想说什么，可喉咙里全是血，只能发出嘶哑的气音。
武曌的脸色冷得吓人。
她盯着谢瑶环，想碰她，却又不敢。谢瑶环的骨头断了，皮肉烂了，整个人像是一碰就会碎掉的瓷偶。武曌的手指悬在半空，最终只是攥紧了袖中的密旨，厉声喝道：
“御医！”
武则天带着人冲进来，小心翼翼地把谢瑶环从刑架上解下。她的身体软得不像活人，像一具被拆散的傀儡，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。武曌盯着她被抬走的背影，眼底暗沉一片。
……
谢瑶环在混沌中浮沉了很久。
有时候，她觉得自己还在牢里，来俊臣的银针正抵着她的指甲缝；有时候，她又闻到苦涩的药味，听见有人在低声说话。
“——指骨接上了，但右手以后握笔会抖。”
“——膝盖碎了，就算养好，也站不了太久。”
“——肺里有积血，得用针引出来，否则会窒息。”
她分不清是梦还是现实，直到某一日，她真正睁开眼睛，看见头顶绣着鸾凤的帐幔，而不是牢狱里霉湿的屋顶。
床边坐着一个人。
武曌正在批奏章，听到动静，抬眸看了过来。
谢瑶环想行礼，可刚一动，剧痛就窜遍全身。武曌抬手按住她的肩膀，声音很淡：
“别动。”
谢瑶环僵住，不敢再挣扎。
武曌放下朱笔，静静看了她一会儿，忽然问：
“疼吗？”
谢瑶环怔了怔，缓缓摇头。
武曌冷笑一声。
“撒谎。”
殿角的铜漏滴答作响，烛火在纱罩中微微摇曳，将人影拉得忽长忽短。
上官婉儿执笔批阅奏章，墨迹在纸上沙沙游走，可她的思绪却飘远了。
——谢瑶环回来了。
那个在江南掀起腥风血雨的女人，如今就宿在紫宸殿偏阁，由御医日夜看护。上官婉儿笔尖一顿，一滴墨洇在“江南道”三字上，很快晕开成一片灰影。
她忽然想起那日太平公主的话。
“婉儿，你觉得谢瑶环如何？”
太平倚在锦榻上，指尖绕着金线绣的帕子，语气轻飘飘的，仿佛只是闲谈。可上官婉儿知道，每当太平用这种口吻说话时，往往藏着最锋利的试探。
“才堪大用，只是……”上官婉儿当时斟词酌句，“手段太厉，恐伤朝廷和气。”
太平笑了，那笑声像玉磬相击，清脆却冷。
“母皇就喜欢这样的刀。”她忽然凑近，压低声音，“可刀太锋利，容易割伤握刀的人。”
上官婉儿明白太平的意思。谢瑶环对武曌的忠诚近乎执拗，这样的人，既不可能被拉拢，也不会轻易妥协。
——可她真的毫无弱点吗？
上官婉儿轻轻搁下笔，揉了揉发酸的腕骨。她想起谢瑶环看自己时的眼神——那里面没有敌意，却也没有亲近，只有一种公事公办的疏离。
她究竟怎么看我？
这个问题莫名让上官婉儿有些烦躁。她自幼以才学立足，在宫廷这个权力场中，人人都对她或敬或畏，唯有谢瑶环……
唯有谢瑶环，仿佛根本不在意她上官婉儿是谁。
---
太平公主的视角
太平公主斜倚在熏笼旁，任由侍女为她梳理长发。铜镜中映出她明艳的脸庞，眉间一点朱砂，衬得肌肤如雪。
“殿下，谢大人递了折子，说三日后可赴香宴。”贴身女官低声禀报。
太平唇角微勾。
终于来了。
她早就料到谢瑶环不会拒绝。那个女人再刚直，也明白在朝堂上孤军奋战的下场。
——可她会怎么选呢？
太平接过女官递来的密报，上面详细记录了谢瑶环在江南的一举一动：如何用“五色签”法三天结案，如何以“璇玑档案”串联起数十桩贪污案，又如何……
如何亲手将一位刺史送上断头台。
太平的指尖轻轻划过那个名字。
崔元综。
那是她暗中栽培的人。
烛火“啪”地爆了个灯花，太平眸色转深。
她并不心疼一枚棋子的损失，但她必须知道——
谢瑶环是误打误撞，还是早已洞悉崔氏与自己的关联？
若是后者……
太平忽然笑了，对镜中的自己眨了眨眼。
那这场游戏，就更有趣了。
---
暗流
上官婉儿推开轩窗，夜风裹着花香涌入。
她望向紫宸殿的方向，那里灯火依旧。
谢瑶环此刻在做什么？
是在整理江南案的最终奏报，还是在……提防着来自各方的暗箭？
上官婉儿忽然觉得很累。
她想起小时候和太平一起偷喝西域葡萄酒，两人醉倒在海棠花下，太平笑着说：“婉儿，以后我们永远这样好不好？”
可如今——
她低头看着自己掌心交错的纹路，那里早已染尽了墨色与血腥。
我们都回不去了。
谢瑶环的指尖在奏章上顿了一下。
腕骨处的旧伤每逢阴雨天便隐隐作痛，执笔久了，指节便不受控地发僵。她轻轻吸了一口气，将笔搁下，揉了揉手腕。
殿内熏香袅袅，武曌坐在御案后批阅奏折，朱笔起落间，忽然抬眼。
“手又疼了？”
谢瑶环一怔，下意识将手收回袖中：“臣无碍。”
武曌没说话，只是朝身侧的女官抬了抬下巴。片刻后，一碗热气腾腾的药茶被端到谢瑶环案前。
“加了川芎和红花，”武曌语气平淡，目光却仍落在她微颤的指尖上，“趁热喝。”
谢瑶环低头捧起药碗。茶汤苦涩，却带着一丝回甘，热气氤氲间，她忽然想起自己刚被从刑部大牢抬回来的那几日。
——那时她高烧不退，浑浑噩噩间只记得有人坐在她榻边，手指冰凉，轻轻按在她的额头上。
“朕让你去江南查案，不是让你去送死的。”
那声音冷厉，却压得极低，像是怕惊扰了她的昏睡。
谢瑶环当时以为自己在做梦。
可现在，她捧着这碗药，忽然意识到——
那不是梦。
---
紫宸殿的夜
上官婉儿踏入偏殿时，谢瑶环正伏案书写。
烛光下，她的脸色比纸还白，眼下泛着淡淡的青影，显然已熬了许久。上官婉儿脚步一顿，忽然有些后悔此时过来。
“谢大人。”她轻声唤道。
谢瑶环抬头，见是上官婉儿，立刻要起身行礼。上官婉儿快步上前按住她的肩：“不必多礼。”
她的手指触到谢瑶环的肩膀，隔着官袍都能感觉到那下面瘦削的骨形。上官婉儿心头蓦地一刺——
她怎么瘦成这样了？
“上官昭容有事？”谢瑶环的声音有些哑。
上官婉儿收回手，从袖中取出一卷绢册：“这是你要的江南学子名录，我按‘璇玑档案法’重新整理过了。”
谢瑶环接过，指尖不小心擦过上官婉儿的手背。那一瞬，上官婉儿清晰地感觉到——
她的手指冰凉得不似活人。
“多谢。”谢瑶环低头翻阅绢册，鬓边一缕碎发垂落，衬得侧脸愈发苍白。
上官婉儿忽然道：“谢大人该休息了。”
谢瑶环摇头：“江南案还有最后几处需要核对——”
“陛下不会希望看到你累倒。”上官婉儿打断她，语气罕见地强硬。
殿内一静。
谢瑶环抬眼看向上官婉儿，两人目光相接，谁都没有退让。
最终，谢瑶环轻叹一声，合上册子：“上官昭容说得是。”
上官婉儿松了口气，正欲告辞，却听谢瑶环忽然问：
“你为何帮我？”
这个问题来得突然，上官婉儿怔了怔。
为什么？
因为看不下去她这样糟蹋身体？因为钦佩她的刚直？还是因为……
“同朝为官，理应如此。”上官婉儿最终答道，声音平静。
谢瑶环看了她一会儿，忽然微微一笑：“多谢。”
这一笑很浅，却让上官婉儿心头莫名一颤。
---
太平公主的试探
“听说母皇近日很关照谢瑶环？”
太平公主把玩着一枚白玉棋子，状似随意地问道。
对面，上官婉儿执黑子落定，轻声道：“谢大人伤势未愈，陛下体恤臣子，也是常理。”
太平轻笑一声：“母皇何时对臣子这般‘体恤’过？”她忽然将白子“啪”地按在棋盘上，“除非——”
“这个人对她而言，不止是臣子。”
上官婉儿指尖一滞。
太平公主倾身向前，眼中闪着玩味的光：“婉儿，你说……谢瑶环知道自己在母皇心里是什么位置吗？”
上官婉儿垂下眼睫：“殿下慎言。”
“怕什么？”太平公主靠回软枕，懒洋洋道，“这宫里谁不知道，母皇待谢瑶环与众不同？”
她忽然凑近，压低声音：
“我听说，前日内侍省按例要给谢瑶环换一处偏僻些的官舍，母皇知道后，直接让她搬进了紫宸殿偏阁——”
太平意味深长地笑了：
“那可是连狄仁杰都没住过的地方。”
上官婉儿捏着棋子的手指微微发紧。
她忽然想起昨日去送名录时，看到谢瑶环案头那碗还冒着热气的药茶。
——那分明是刚送来的。
而能让人在这个时辰还特意送药到紫宸殿的，普天之下，只有一人。
---
病榻
谢瑶环在半夜咳醒了。
喉咙里泛着腥甜，她强撑着起身，想要去拿案上的水盏，却因一阵眩晕又跌回榻上。
“——瑶环？”
帐外忽然传来脚步声，接着，一只修长的手掀开了帷帐。
谢瑶环恍惚抬头，正对上武曌沉静的目光。
陛下？
她以为自己又在做梦，可下一秒，武曌的手已经贴上她的额头。
“发烧了。”武曌皱眉，转头对随侍的宫人厉声道，“传御医！”
谢瑶环想说话，却咳得更厉害，喉间血腥气愈浓。她下意识去掩唇，却被武曌一把攥住手腕——
“别动。”
武曌的声音很冷，可握着她手腕的力道却轻得不可思议，仿佛怕捏碎了她。
谢瑶环怔怔看着眼前的天子。
武曌只穿着常服，发髻松散，显然是匆忙赶来的。她的眉宇间还凝着未散的睡意，可眼神却清醒得可怕。
“臣……惊扰陛下了……”谢瑶环艰难地开口。
武曌盯着她苍白的唇色，忽然道：
“谢瑶环，朕命令你——”
“好好活着。”
京公网安备11010502036362号