风口浪尖

慈宁宫

老佛爷倚在软榻上，桂嬷嬷正为她轻轻揉按着太阳穴。晴儿捧着茶盏跪在一旁，眼中含泪：「老佛爷，晴儿替小燕子谢过您的回护之恩。若不是您及时开口，就凭她方才那番话，她也要被送到宗人府去。」

老佛爷摆摆手，示意晴儿起身坐在身旁。她长叹一声，眼中浮现几分慈爱：「我何尝不知那丫头的心思？」她接过茶盏，氤氲热气模糊了面容，「香妃跳楼时，是她不顾生死相救；神武门前我遇险，也是她挺身而出...」

晴儿眼眶微红：「小燕子她...就是见不得身边人受苦。」

「她就是这样一根筋的性子。」老佛爷摇头苦笑，「见紫薇和尔康受苦，便不管不顾地要替他们扛。」她望向窗外渐暗的天色，「这丫头啊...赤子之心，最是难得。」晴儿眼眶微红：「可皇上这次...」

「皇上心里明镜似的。」老佛爷轻啜了口茶，「顺势将她禁足，是免得她再做出什么傻事来。更何况，最想保她的人，就是皇上自己。」

老佛爷突然放下茶盏，示意桂嬷嬷去唤蒲公公。不多时，蒲公公便领着皇后和愉妃匆匆赶来。

「香妃那边如何了？」老佛爷直入主题，「可愿意说出与蒙丹私会的实情了？」

皇后福了福身，神色凝重：「回老佛爷，那晚臣妾与愉妃妹妹亲自押送香妃回宝月楼，一路上她就咳血不止。」她叹了口气，「回到宝月楼后便直接昏厥过去，太医院守了两天两夜才把人救回来。」

愉妃接过话头，声音里带着几分无奈：「臣妾与皇后娘娘多次前去问话，可香妃醒来后就像变了个人似的...」她绞着帕子，「无论怎么问，她都只是呆坐着，一个字也不肯说。」

老佛爷手中佛珠一顿：「一个字都不说？」「是。」皇后点头，「太医说是急火攻心，又受了惊吓，怕是暂时失了神志。」

老佛爷闻言，手中茶盏「砰」地砸在地上，碎瓷四溅：「好个香妃！闹得全皇宫不得安宁，自己倒装起哑巴来了！」

愉妃小心翼翼地看了眼晴儿，欲言又止。老佛爷会意，摆手道：「晴儿，你先下去吧。」晴儿担忧地望了愉妃一眼，却不得不福身退下。待她的脚步声远去，愉妃才凑近低声道：「老佛爷，臣妾有个主意...只是...」

「说。」老佛爷冷声道。愉妃轻轻握拳，轻声道：「臣妾出嫁前，家父也有个小妾，整日哭闹说是被强娶入府的...」她眼中闪过一丝算计，「家父起初也由著她，谁知她变本加厉，不是买通下人逃跑，就是闹绝食...」

老佛爷挑眉：「后来呢？」「后来家父硬要了她...」愉妃掩唇一笑，「说来也怪，自那以后，她不但不闹了，还给家父生了一儿一女呢。」她意味深长地补充，「女人啊，就像水，装在什么罐子里就是什么形状...」

老佛爷手中佛珠一顿，若有所思：「你是说...」「臣妾觉得，香妃若是侍了寝...」愉妃压低声音，「自然就顺服了。」

待众人退下后，慈宁宫内只剩老佛爷一人独坐。愉妃那番话在她心头萦绕不去，手中的佛珠被捻得咯吱作响。

「神女配天子...」老佛爷喃喃自语，眼中闪过一丝锐利，「既入了宫，就该认命。」

她忆起自己初入宫闱时的情景。那时后宫佳丽如云，哪个不是带着家族使命而来？有人为巩固权势，有人为维系荣耀，有人为求富贵...又有几人入宫前就真心爱慕先帝？

「可最后呢？」老佛爷冷笑一声。那些妃嫔不也都乖乖侍寝，争相为皇家开枝散叶？有人为争宠机关算尽，有人日日期盼雨露恩泽——这本就是后宫亘古不变的秩序。

窗外月色如水，老佛爷起身走向妆台，铜镜中映出一张威严的面容。她忽然想起当年先帝驾崩时，那些哭得最伤心的，反倒是曾经最不情愿入宫的嫔妃。

「愉妃说得不错。」老佛爷对着镜中的自己点头，「女人如水，入了这宫墙，就该认这个命数。」

随后，老佛爷又缓缓踱步到窗前，望着月色下的紫禁城，眉头深锁。她何尝不知，含香至今并未侍寝，乾隆独宠小燕子才是主因。

「那丫头...」老佛爷轻叹一声，想起小燕子天真烂漫的笑颜。她并非不喜小燕子，相反，看到皇帝能寻得真心人，她这个做母亲的也替他欢喜。

手中的佛珠突然一顿。老佛爷想起那次小燕子被令妃陷害，夹棍加身时的惨状。那双总是带笑的眼睛里盛满泪水，却还倔强地说着「不疼」。

「独宠不是爱她，是害她啊...」老佛爷喃喃自语。后宫佳丽三千，嫉妒足以让人疯狂。令妃之事虽已了结，谁知明日会不会又冒出个陈妃、李妃？ 「皇上应该要明白...」老佛爷对着空荡的大殿低语，「雨露均沾，皇嗣绵延，才是帝王之道啊。」

窗外传来打更声，老佛爷望着摇曳的烛火，终于下定决心。有些事情，就让她这个太后出手吧。不仅为了后宫秩序，更为了小燕子自己——那个傻丫头，根本不知道自己正站在怎样的风口浪尖上。

隆禧馆

从乾清宫被送回来后，小燕子就像个木头人似的，一动不动地坐在窗前。谷雨绞尽脑汁讲着笑话，可小燕子只是木然地望着她，眼神空洞得吓人。

「格格，您猜怎么着？」谷雨强撑着笑脸，「今儿御膳房的小太监...」

话音未落，乾隆的脚步声从殿外传来。谷雨连忙退到一旁行礼。小燕子缓缓转头，目光在乾隆身上停留了一瞬，又漠然地转回去盯着窗外。

乾隆叹了口气，挥手示意宫人们退下。他在小燕子身旁坐下，窗外的月光将两人的影子投在地上，明明近在咫尺，却显得那么疏远。

「胡太医刚从宗人府回来...」乾隆轻声道，「紫薇的烧伤，尔康的鞭伤都已包扎妥当。」他顿了顿，「胡太医的医术你是知道的，你为朕挡刀那次，也是胡太医医治的，如今连疤痕都不明显了。」

小燕子的睫毛轻轻颤了颤，但仍旧沉默。乾隆伸手想碰她的肩，却在半空停住：「朕命胡太医每日亲自带人去给他们换药，你放心。」

一滴泪突然从小燕子眼角滑落，砸在窗棂上，发出轻微的声响。乾隆心头一紧，终于忍不住将人揽入怀中。小燕子没有挣扎，却也没有回应，像个没有生气的布偶般靠在他肩上。

乾隆见小燕子依旧沉默，只得继续轻声说道：「小燕子，你是不是真的不明白...为何朕不能立刻放了紫薇和尔康？」他的声音里带着少有的疲惫，「紫薇是朕的亲骨肉，尔康是朕最器重的臣子，朕何尝不想立刻赦免他们？」

窗外一片落叶打着旋儿飘落，小燕子的目光随着落叶移动，却仍不肯开口。

乾隆握紧她的手：「可如今这事越闹越大。还牵涉到杀人弃尸，朝野上下都盯着这个案子...」他苦笑道，「即便是皇帝，也不能完全随心所欲啊，都要……」

小燕子突然开口打断，声音平静得不像她自己：「也要向全天下交代是不是？」她缓缓转过头，月光下那双总是明亮的眼睛此刻黯淡无光，「您说的这些，我都懂。」