柳暗花明

慈宁宫

永琪原以为，说服老佛爷和愉妃让欣荣改嫁会是一场艰难的拉锯战。然而，事情却比他想象中顺利得多。

这日清晨，他随愉妃到慈宁宫请安，心中已做好了应对责难的准备。他跟在愉妃身后，「孙儿给老佛爷请安。」永琪规规矩矩地行礼，余光却在打量座上老人的神色。

出乎意料的是，老佛爷竟亲自起身，颤巍巍地扶他起来：「快起来，地上凉。」那双布满皱纹的手比记忆中温暖许多，「我听说你这些日子又要上朝，又要跟着皇上学政务，回去还要照看绵億，可还吃得消？」

永琪怔住了。从小到大，每次请安时老佛爷问的都是「功课可有长进」、「骑射可曾懈怠」，何曾有过这般嘘寒问暖？

「回老佛爷，孙儿不辛苦。」他谨慎地回答，却见老佛爷已转头吩咐桂嬷嬷：「去把我炖的参汤端来，再让御膳房每日往永和宫送一盅血燕。」愉妃在一旁笑道：「老佛爷如今可把永琪宠得没边了。」

「宫里就剩这么几个贴心的孩子了...」老佛爷的声音忽然低了下去，手指摩挲着腕上的佛珠。永琪这才注意到，老人家的眼角已爬满细纹，发间的银丝也比离京前多了许多。尔泰的话忽然在耳边响起：「自晴儿走后，老佛爷像是变了个人...许是怕身边再没亲近之人了。」

参汤的香气弥漫开来，老佛爷亲自将青瓷碗推到永琪面前：「若还有什么需要，尽管跟我说。」

永琪捧着温热的瓷碗，心跳忽然加快。他深吸一口气，放下碗盏跪了下来：「老佛爷既如此说...孙儿确有一事相求。」

殿内霎时安静，连鎏金香炉的轻烟都仿佛凝滞。愉妃不解地看着跪在地上的儿子，却见老佛爷只是轻轻叹了口气：「是为了欣荣那孩子吧？」

永琪十分震惊老佛爷早已知道此事，他一抬头，正对上老佛爷洞若观火的目光。老人家的眼神既无震怒也无失望，只有深深的疲惫与一丝...释然？

「皇上跟我提过这事了。」老佛爷缓缓拨动佛珠，声音出奇地平静，「我思量许久，若欣荣自己愿意改嫁，我不会阻拦。」

永琪几乎不敢相信自己的耳朵，只见老佛爷继续道：「当初要欣荣进永和宫，确实是我的主意。那时只想着你的子嗣...」她轻叹一声，「如今赛娅既已诞下绵億，太医也说她的身子调养好了，你又这么抗拒欣荣在永和宫，我岂能再强留，耽误她一辈子？」

「孙儿谢老佛爷恩典！」永琪欣喜若狂，连连叩首，额头碰在青石地上咚咚作响。老佛爷摆摆手，转而看向一直沉默的愉妃：「愉妃啊，你觉得这个安排可妥当？」

愉妃手中的帕子已被绞得皱皱巴巴。她长叹一声，眼圈微微发红：「这两年来，欣荣每日晨昏定省，陪臣妾抄经赏花...实在是个知书达理的好孩子。」她顿了顿，声音哽咽，「臣妾虽舍不得，可也不能误了她终身...」

殿内檀香袅袅，愉妃拭了拭眼角，忽然坚定道：「若欣荣愿意，臣妾想收她为义女。待她出阁时，臣妾要亲自为她梳妆送嫁。」

永琪闻言更是动容，却见老佛爷含笑点头：「这才是正经道理。」她转向永琪，「你且去问问欣荣的意思。若她愿意，我亲自为她指一门好亲事。」永琪望着眼前两位长辈，忽然觉得这慈宁宫从未如此温暖过。

会宾楼

门口柜台，算盘珠子噼啪作响。柳红埋首柜台，指尖在账册上飞快游走，发间一支银簪随着动作轻轻晃动。

「掌柜的，住店！」门外传来洪亮的喊声。 「对不住，客满啦！」柳红头也不抬地应道，笔尖在墨砚里蘸了蘸。脚步声却越来越近，带着几分笑意：「顶阁不是空着吗？」

柳红手腕一顿，这声音——她猛地抬头，正对上一双含笑的眼睛。赛穆站在柜台前，风尘仆仆的藏袍上还沾着草屑，怀里却小心翼翼地抱着个牛皮包裹。

「你......」柳红手中的毛笔啪嗒掉在账本上，溅出几滴墨渍。赛穆从怀中取出一柄银刀，刀鞘上镶嵌的红宝石在阳光下泛着温润的光泽——正是她托赛娅转交的信物。

「来试试新调的奶茶。」他笑着拍了拍怀里的包裹，牛皮纸里传出茶叶与酥油的香气。

柳红眼睛一亮，立刻解下腰间佩着的藏刀。两柄短刀并排放在柜台上，刀柄上的红宝石与绿松石交相辉映，拼合成完整的吉祥结图案。

赛穆忽然握住她的手，指腹上的茧子摩挲着她掌心的纹路：「现在说这不是定情信物...」他低笑，「怕是没人信了。」

柜台后的珠帘被风吹得叮咚作响，柳红耳尖发烫，却反手与他十指相扣：「顶阁留着呢，一直留着。」

赛穆的手指悄悄收紧，将柳红的手握得更牢了些。他眼底的笑意更深，带着几分讨好的意味：「能不能在顶阁添些藏族的装饰？挂几幅唐卡，再摆个铜佛......」

柳红佯装生气，猛地抽回手，叉腰瞪他：「哟，住店还这么多要求？」她故意板着脸，指尖戳了戳赛穆的胸膛，「你当会宾楼是你家啊？」

赛穆立刻双手合十，装出一副害怕的模样：「柳红女侠息怒！」他眨眨眼，声音却软了下来，「我就是......想家的时候，能看看熟悉的挂画。」「想家？」柳红一愣，杏眼圆睁，「你什么意思？」

赛穆忽然重新拉住她的手，指腹轻轻摩挲着她的虎口，声音温柔而坚定：「我打算......留在中原，不走了。」

柳红呼吸一滞，耳尖瞬间红透。她张了张嘴，却一时说不出话来，只感觉心跳声大得仿佛整个会宾楼都能听见。 「你......」她声音微颤，「你那草原上的牛羊怎么办？你阿爸能同意？」

赛穆低笑，「阿爸说，既然我的心早就像跑丢的牦牛一样追不回来......」他故意拖长声调，看着柳红渐渐泛红的脸颊，「不如就让我在中原安家。」

柜台后的算盘突然被风吹得哗啦作响，却藏不住柳红嘴角的笑意：「那......那顶阁的唐卡，得用最好的金线绣的！」

「好，」赛穆凑近她耳边，热气拂过她的发丝，「都听掌柜的。」

永和宫

当观保将皇上和五阿哥的意思转达给欣荣时，她手中的茶盏微微一晃，茶水溅湿了袖口。 「阿玛，」欣荣抬起头，眼中闪过一丝倔强，「女儿竟是从您口中才得知自己的终身大事？」

观保一愣，随即皱眉：「婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。如今五阿哥仁厚，允你另择良缘，已是天大的恩典。」

欣荣深吸一口气，忽然跪了下来：「女儿...女儿其实一直心仪常来府上的明轩表哥。」她的声音越来越轻，「只是从前总想着女子当以贞静为要，从不敢表露半分...」

观保震惊地望着女儿。那个总是低眉顺眼的欣荣，此刻眼中竟燃着他从未见过的光彩。

「这两年在永和宫，」欣荣攥紧了帕子，「女儿听说了太多故事——五阿哥为赛娅公主抗旨不尊，皇上为还珠格格打破祖制，香妃娘娘与蒙丹生死相随...」她的声音渐渐坚定，「女儿也想...为自己活一次。」

窗外桂花簌簌落下，观保长叹一声。他忽然想起那个总爱带着新奇玩意来府上的那拉家小子，每次来都要偷偷往欣荣院里塞些小礼物。

「明轩那孩子...」观保沉吟道，「如今正在兵部当差，倒是出息了。」欣荣眼睛一亮，却听父亲话锋一转：「但你可知，若选这条路，便再没有回头余地？」

「女儿知道。」欣荣挺直腰背，眼中含泪却带笑，「就像还珠格格说的——宁可痛痛快快活一天，也不要浑浑噩噩过一生。」