马嘉祺的伤比看上去更重。强行撕裂被诅咒锚定的时空碎片，并瞬间爆发力量击退那未知的存在，几乎动摇了他的本源。他咳出的暗金色血液蕴含着精纯的鬼君之力，每一滴的流失都让他气息萎靡一分。

但他拒绝休息，更拒绝让沈汐语离开视线哪怕一秒。他近乎偏执地用重新稳固过的结界将老宅层层锁死，甚至不惜耗费所剩不多的力量，在沈汐语周身布下了一道肉眼可见的、流淌着幽暗符文的光环，如同一个活动的牢笼。

“待着别动。”他声音沙哑，脸色苍白地靠在榻上，闭目调息，但一只手始终紧紧攥着沈汐语的手腕，冰凉的指尖甚至微微颤抖。那是一种源自灵魂深处、后怕到极致的表现。

沈汐语看着他脆弱却依旧强势的模样，所有疑问和恐惧都暂时压了下去。她安静地坐在他身边，另一只手无意识地、轻轻地回握住他冰冷的手，试图传递一丝微不足道的暖意。

时间在令人窒息的沉默中流逝。

突然，沈汐语感到一阵轻微的头晕，眼前的景象模糊了一瞬。她晃了晃头，再次定睛时，瞳孔骤然收缩！

她看到——马嘉祺紧闭的眼睫上，竟然凝结了一层薄薄的白霜！而他苍白的皮肤下，似乎有极其细微的、暗红色的纹路在若隐若现，如同某种活着的血管在皮下蠕动！

更让她心惊的是，她感觉自己手腕上被他握住的地方，传来一阵极其微弱却清晰的……吸力！仿佛他正在无意识地从她这里汲取着什么！

是灵力？还是……别的什么？

联想到他方才爆发出的、夹杂着暗红能量的狂暴力量，以及那对漆黑的龙角虚影……一个可怕的猜想再次浮现：他是不是……也被污染了？甚至……在依靠她来平衡或者压制那种污染？

就在这时，马嘉祺猛地睁开眼！

那双桃花眼里不再是平日里的戏谑或慵懒，而是一片深不见底的、几乎要将人冻结的冰冷和……一丝迅速隐去的猩红！

他显然也察觉到了自己身体的异常和那无意识的汲取行为。他像是被烫到一样，猛地甩开了沈汐语的手，力道之大让她踉跄了一下。

“离我远点！”他低吼，声音带着一种压抑不住的暴躁和痛苦，猛地背过身去，肩膀微微起伏，似乎在极力对抗着什么。

沈汐语看着他抗拒的背影，看着他周遭空气因为力量不稳而产生的细微扭曲，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。

她非但没有后退，反而再次上前，从身后轻轻抱住了他冰凉而紧绷的腰身。

马嘉祺身体猛地一僵。

“马嘉祺，”她把脸贴在他冰冷的后背上，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“告诉我，到底发生了什么？你……你是不是为了救我，付出了很大的代价？或者……被那个东西影响了？”

马嘉祺沉默着，身体的僵硬却逐渐软化下来。许久，他才发出一声极其疲惫的、仿佛卸下了所有伪装的叹息。

“代价？”他嗤笑一声，笑声里带着浓浓的自嘲和一丝疯狂，“那个杂碎弄出来的时空陷阱比我想象的更麻烦……里面掺杂了不止一种远古禁术的力量，甚至有点……‘旧日’的影子。强行撕开，确实被反噬了一点。”

他顿了顿，语气变得凝重：“但更麻烦的是你身上的诅咒。它比‘窃形嫁厄’更古老、更恶毒。它不是在模仿你，沈汐语……它是在‘覆盖’你。用另一个存在的‘特征’和‘命运’，覆盖掉你的一切。那本发光的书，那个照片空间，都是它为你选好的‘坟墓’和‘新身份’。”

“覆盖？”沈汐语感到一阵寒意。

“嗯。”马嘉祺声音低沉，“猫，或许只是开始。如果我没及时赶到，等那些东西彻底把你拉进照片里，你可能就真的变成它们中的一员，被永远困在那个循环的时空碎片里，成为它们诅咒的一部分，甚至……变成新的‘锚点’，帮它们把诅咒扩散到现实。”

他转过身，眼底的猩红暂时褪去，只剩下深深的疲惫和一种近乎绝望的专注。他冰凉的手指抚上沈汐语的脸颊。

“所以我必须把你捞回来。哪怕动用了一点……不太好的力量。”他指的是那暗红能量和龙角，“有点副作用，但不碍事。至于从你那里汲取……”

他顿了顿，眼神复杂地看着她：“你的灵力很特殊，能一定程度上安抚我力量暴动后的紊乱。但这不是长久之计。”

他松开手，眼神重新变得锐利而冰冷：“我们必须尽快找到源头，彻底解决这个诅咒。否则，下一次，它可能会用更防不胜防的方式把你拖走。”

“怎么找？”沈汐语问，“你之前捕捉到的那缕灵魂波动……”

“那缕波动很模糊，对方很狡猾，用了多层伪装。”马嘉祺蹙眉，“但我大概知道该去哪里找了。”

“哪里？”

“那个旧书店。”马嘉祺眼神幽深，“那家店本身就有问题。它能屏蔽我的感知，还能精准地在你独自一人时‘召唤’你。它要么是诅咒的核心媒介之一，要么……就是那个施术者经常活动的地方。”

他看向沈汐语，语气带着一丝不容拒绝的决断：“等我恢复一点，我们就去‘拜访’一下那家店。这次，我要把它连同里面的老鼠，一起连根拔起。”

他的杀意毫不掩饰。

然而，沈汐语却没有立刻回应。她脑海里反复回放着在时空碎片最后看到的那个穿着确良衬衫的、让她眼熟的扭曲身影。

一个模糊的、几乎被她遗忘的记忆碎片，挣扎着从脑海深处浮现……

那是她很小的时候，在父母的老相册里看到过的一张照片。照片上是年轻时的父母和他们的几个朋友，背景似乎是一次郊游。其中一个站在角落、笑容有些腼腆羞涩的年轻男人……他的眉眼轮廓，似乎……和那个穿着确良衬衫的扭曲身影……有几分诡异的相似？！

那个人……据说是父母早年的一位好友，但在她出生前就因为一场意外……去世了。

怎么会……

巨大的荒谬感和更深的寒意瞬间淹没了她。

难道那个施术者……和她早已死去的父母的朋友……有关？！

她猛地抬起头，看向马嘉祺，嘴唇颤抖着，想要把这个可怕的发现说出来。

但就在她开口的瞬间——

啪嗒。

一声极其轻微的、仿佛水滴滴落的声音，从窗外传来。

两人同时转头望去。

只见窗外院子的青石板上，不知何时，又多了几个湿漉漉的、带着泥渍的脚印。

这一次，脚印不止一双。

大大小小，深深浅浅，从院子门口，一路蔓延……

直至他们卧室的窗下。

仿佛有一群看不见的“人”，刚刚无声地造访过这里，此刻正静静地站在窗外，隔着薄薄的窗纸，朝里面窥视。

而那本应坚固无比的结界，对此毫无反应。

马嘉祺的脸色瞬间变得无比难看。

沈汐语的心，沉入了冰窖。

那个东西……它们……竟然能无视马嘉祺的结界，直接进入院子了？！

它们的“覆盖”……已经进展到这种程度了吗？

又是脚印