备选新娘

晨曦初露，云婉卿便捧着玉佩立于宫门石阶前。玉佩在晨光中泛着温润的光泽，流苏上的金线随着山风轻轻摇曳。

执刃宫鸿羽听闻此事，命人将她引入议事厅。云婉卿盈盈下拜，双手呈上玉佩：

云婉卿"无锋势大，家父家母恐护不住小女子。母亲想起当年与手帕交泠夫人曾定下的婚约，这才......"

她声音渐低，羽睫轻颤，恰似风中垂露的海棠。偏又容貌倾城，让人挪不开眼。

宫鸿羽指腹摩挲着玉佩上精细的宫纹，眉头微蹙：

宫鸿羽"姑娘祖籍何处？"

云婉卿"金陵云氏。"

宫鸿羽"这玉佩是何人所赠？"

云婉卿"泠夫人亲手相赠。"

云婉卿答得滴水不漏。

宫鸿羽"令堂名讳？"

云婉卿"家母闺名心棉，母家姓花。"

宫鸿羽示意侍卫取来册籍。书册翻动间，他目光在云婉卿与记录间来回比对，终是合上册子：

宫鸿羽"确有其事。"

沉吟片刻，他吩咐道：

宫鸿羽"先安置在女客院。待尚角归来再议，毕竟，泠夫人是他的生母。"

云婉卿福身谢过，转身时唇角掠过一丝几不可察的弧度。晨光透过雕花窗棂，在她裙裾上投下斑驳的花影。

云婉卿如愿在宫门暂住下来，宫尚角外出未归，反倒给了她绝佳的时机。

云婉卿轻抚着腕间的玉镯，唇角泛起一丝若有似无的笑意。这宫门里的每个人，都像是一本待解的谜题。而她，最擅长的就是抽丝剥茧。

云婉卿"宫尚角......"

她轻声呢喃着这个尚未谋面的名字，指尖在案上的书页间划过，留下一道浅浅的折痕。

暮色渐染，云婉卿慵懒地倚在青砖城堞旁，素手执一柄缂丝团扇，漫不经心地轻摇。扇面上绣着的蝶恋花图样在晚风中忽隐忽现。

宫子羽踏着斜阳余晖走来，腰间玉佩随着步伐叮咚作响。

宫子羽"这位姑娘瞧着面生，不知是......？"

云婉卿转身福了一礼，裙裾在砖石上绽开一朵墨莲。

云婉卿"小女子云婉卿，特来投奔宫门。"

嗓音清泠，似山间流泉。

宫子羽"姑娘莫非也是兄长的备选新娘？"

宫子羽挑眉，目光扫过她发间简约的玉簪。

团扇半掩朱唇，云婉卿眼波流转：

云婉卿"是，也不是。"

话音未落，忽闻城墙下传来阵阵橹声。一列大船正破开暮霭，缓缓驶入水门。船头灯笼在渐浓的夜色中，像一串飘摇的星子。

宫子羽还想追问，却见云婉卿已转身望向河道，只留给他一个意味深长的侧影。晚风拂过，带来船上隐约的丝竹声，与若有似无的香气。

一列朱漆画舫缓缓靠岸，新娘们身着锦绣嫁衣，金线刺绣在晚霞中泛着细碎流光。她们怀揣着旖旎憧憬踏上石阶，却不料刚离船板，便被玄甲守卫团团围住。

姑娘"这是何意？"

为首的姑娘话音未落，腕间已缠上寒铁锁链。霎时间珠钗散落，红绸委地，惊呼声混着环佩叮当，在暮色中格外凄清。