太湖之战后，萧景琰在江南武林的支持下，开始组建义军。
在太湖中心的一座小岛上，各派武林人士齐聚一堂。萧景琰站在高台上，望着台下密密麻麻的人群，心中感慨万千。
"诸位，"他朗声道，"今日我们在此结盟，不是为了个人恩怨，而是为了大梁的江山社稷，为了天下苍生！"
台下响起一片欢呼声。
萧景琰继续说道："我提议，成立'护国盟'，由各派轮流担任盟主，共同对抗二皇子的暴政。"
各派掌门纷纷点头赞同。经过商议，决定由柳如眉的父亲，江南武林盟主柳天擎担任首任盟主。
就在这时，一个浑身是血的汉子跌跌撞撞地跑上高台："太子殿下，不好了！二皇子派大军围剿江南，已经攻破了三座城池！"
萧景琰心头一震："具体情况如何？"
汉子喘息着说道："二皇子以剿匪为名，派出五万大军。他们见人就杀，见房就烧，百姓死伤无数啊！"
台下顿时一片哗然。萧景琰握紧拳头，眼中怒火燃烧。
"诸位，"他沉声道，"二皇子这是要屠尽江南，以绝后患。我们不能再坐以待毙了！"
柳天擎上前一步："太子殿下，我建议立即派出精锐，解救被困百姓。同时派人潜入京城，联络朝中忠臣。"
萧景琰点头："正合我意。柳盟主，就由你负责统筹各派力量，组织救援。我亲自带人潜入京城。"
"不可！"柳如眉急忙说道，"京城危险重重，太子殿下怎能以身犯险？"
萧景琰微微一笑："正因为危险，我才更要去。只有我亲自出面，才能说服朝中大臣。"
当夜，萧景琰带着十余名精锐，悄然离开太湖。他们扮作商队，沿着官道向京城进发。
一路上，他们看见无数流离失所的百姓。有的拖家带口，有的孤身一人，脸上都写满了恐惧和绝望。
"公子，"一个随从低声说道，"前面就是临安城了。听说二皇子的大军正在那里屠城。"
萧景琰心中一紧："绕道！"
然而为时已晚。一队骑兵突然从树林中冲出，将他们团团围住。
"站住！"为首的将领厉声喝道，"你们是什么人？"
萧景琰正要答话，忽然听见一个熟悉的声音："住手！"
他抬头一看，竟是太傅苏慎之！
"太傅！"萧景琰惊喜交加。
苏慎之示意骑兵退下，快步走到萧景琰面前："殿下，老臣终于等到你了！"
原来，苏慎之一直在暗中关注萧景琰的动向。得知他要进京，特意在此等候。
"太傅，"萧景琰急切地问道，"京城情况如何？"
苏慎之叹了口气："皇上病重，二皇子把持朝政。朝中大臣或被他收买，或被他打压。老臣也是冒着生命危险，才得以出城。"
萧景琰心中一沉："父皇他......"
"皇上虽然病重，但神志清醒。"苏慎之压低声音，"他一直在等你回来。"
萧景琰眼中闪过一丝希望："太傅，我们该怎么办？"
苏慎之从袖中取出一枚令牌："这是御林军的调兵符。只要殿下持此符入京，就能调动御林军。不过......"
"不过什么？"
"二皇子在京城布下天罗地网，就等着殿下自投罗网。"苏慎之神色凝重，"老臣建议，殿下先在城外集结力量，待时机成熟再入京。"
萧景琰沉吟片刻，忽然问道："太傅可知道，母后当年是怎么死的？"
苏慎之脸色大变："殿下为何问起这个？"
"我听说，母后是被皇后下毒害死的。"
苏慎之长叹一声："此事说来话长。不过殿下既然问起，老臣就告诉你一个秘密。"
他凑近萧景琰耳边，低声道："当年皇后下毒时，被一个宫女看见。那个宫女现在还在宫中，就藏在......"
话音未落，一支冷箭突然射来！
"小心！"萧景琰一把推开苏慎之，自己却被箭矢擦伤了手臂。
"杀！"四面八方突然涌出大批黑衣人，为首的正是那个阴鸷男子。
"快走！"苏慎之将调兵符塞给萧景琰，"记住，那个宫女藏在冷宫的枯井里！"
萧景琰还想说什么，却被随从们强行拉走。他们且战且退，终于摆脱了追兵。
躲进一处山洞后，萧景琰握着调兵符，心中百感交集。他知道，一场更大的风暴即将来临。
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