周水在纺织厂女工更衣室找到王语情时，她正用缝纫机油修补一卷胶片。淡蓝色工作服垂在腰间，背后的烫伤在日光灯下泛着珍珠母的光泽。那些蜿蜒的疤痕突然活动起来——是窗外飘进的棉絮附着在伤疤上，随着呼吸起伏成电影《农奴》里的经幡。
"这是巴赞理论里的'木乃伊情结'。"王语情将齿孔缺损的胶片浸入搪瓷缸，机油在茶水上晕开虹彩，"想对抗时间的腐败，就得把时光切成二十四帧的腌渍物。"她手指翻飞间，断裂的齿孔被棉线重新串联，纺织女工特有的灵巧让胶片在窗棂透过的光柱里起死回生。
深夜的暗房，周水目睹了惊人的转化。缝纫机油修复的胶片在显影液里舒展，映出的却不是影像，而是密密麻麻的盲文。王语情沾着显影剂的手指抚过胶片凹凸的表面，轻声念出小姨的遗言："在苏州河底，我埋了半部未完成的电影。"
梅雨再次来袭那夜，周水跟着王语情潜入苏州河闸口。防水布包裹的胶片盒上，虹口照相馆的火漆印正在融化。她忽然解开发绳，乌发间藏着的不是寻常发卡，而是半枚电影放映机的齿轮。当齿轮卡入生锈的闸门转轴，河底淤泥中升起数万卷悬浮的胶片，像逆流的黑色瀑布。
回到阁楼后的第七个清晨，周水在王语情送的铝制饭盒里发现惊喜。浸泡在豆浆中的胶片正缓缓显影，竟是电影学院去年艺考的命题短片《晨雾》。他冲到纺织厂质问，却看见王语情在织布机前编排着更惊人的画面——经线是棉纱，纬线是电影胶片，梭子穿梭间织出《城南旧事》的雨夜场景。
"你偷换了我的报考作品。"周水攥着湿漉漉的胶片，发现每个雨滴都是显影剂的结晶。王语情剪断一根线头，织机上的《一江春水向东流》顿时碎成光斑："去年评审组里有我小姨的初恋，他认得出这种用缝纫机油调制的特殊显影风格。"
惊雷炸响时，他们正在暗房冲洗苏州河底打捞的胶片。显影液突然沸腾，浮现出1972年冬天的真相：小姨举着的不是黄色照片，而是用全家福底片改造成的电影分镜图。画面边缘，穿中山装的男人正在焚烧《武训传》的拷贝，火舌却诡异地朝着相反方向生长。
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