腊月初七，荆州城门口积了层薄雪。
守城的老兵呵着白气，不耐烦地用枪杆敲打马车厢壁："路引拿出来！这年节底下，谁知道混进来的是什么阿猫阿狗——"
鎏金车帘忽地掀起，一柄乌木描金扇抵在老兵喉间。执扇的手指骨节分明，虎口处有道寸许长的旧疤。
"本世子这张脸，够当路引么？"
懒洋洋的声调惊得老兵倒退两步。玄狐大氅下露出半张俊脸，眉梢一粒朱砂痣红得扎眼。城头当值的校尉连滚带爬冲下马道："不知睿王世子驾到，小的们该死！"
燕迟收回折扇，漫不经心掸去肩头落雪。余光扫过城墙告示——缉拿江洋大盗的公文右下角，有个极浅的指甲掐痕。
"听说张员外嫁女，酒席摆了三百桌？"他突然笑问。校尉愣神间，马车已碾着碎雪驶入城门，风中飘来后半句："本世子专程来讨杯喜酒。"
马车转过街角，燕迟指尖一挑，从扇骨夹层抽出张薄绢。今晨刚到的密报上墨迹未干："沈毅失踪前三日，曾在荆州沈宅现踪。"
酉时三刻，燕迟倚在悦来客栈天字房的窗边。城南忽然响起急促的梆子声，惊起满城寒鸦。
"走水啦！沈家老宅走水啦！"
他抓起大氅纵身跃出窗户，靴尖在屋脊青瓦上连点。火光映照下，沈宅西厢房的雕花窗棂正在扭曲变形，而东侧书房却门窗紧闭，窗纸上晃动着不止一道人影。
燕迟翻过院墙时，听见利刃破风的锐响。书房门扉洞开，满地碎瓷间躺着个锦衣男子，心口插着半截青玉簪。最古怪的是尸身右手被齐腕斩断，断口处焦黑如炭。
"第五个..."他蹲下身，突然捻起尸体衣襟上一粒冰晶。尚未化尽的六出霜花里，隐约透着丝腥气。
门外传来杂沓脚步声。燕迟闪身隐入帷帐，却见先进来的是个素衣少女。她蹲在尸体前毫不犹豫地扯开衣领，露出锁骨处紫红色的爪形淤痕。
"雪泥鸿爪？"少女喃喃自语时，燕迟瞳孔骤缩——二十年前晋王府七十三口暴毙，尸身上都有这个标记。
一支弩箭突然穿透窗纸。燕迟旋身挥扇击落箭矢，那少女却已灵猫般翻上房梁。第二支箭直奔他面门而来，他故意踉跄半步，箭锋擦着耳廓划过，带起一蓬血珠。
"姑娘好狠的心。"他捂着耳朵苦笑，"见死不救也就罢了，怎么还往暗器上淬麻药？"
梁上传来声轻笑："世子爷装醉的本事，比传闻中差远了。"少女晃着个青瓷小瓶，"箭上干净得很，倒是您袖袋里的迷魂散..."
话音戛然而止。燕迟突然暴起，连人带帷帐扑向房梁。三道黑影撞破屋顶瓦片砸下来，刀光织成密网。素衣少女与他背靠背站着，手中银针寒芒点点。
"大理寺陈景之女陈墨。"她突然自报家门，"世子若想查清雪泥鸿爪，明日辰时醉仙楼见。"
破晓时分，燕迟摩挲着断手上残留的火药碎屑。这是朔西军特制的霹雳雷火，而昨晚那三个杀手使的，分明是北疆边军的破阵刀法。
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