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开封府衙，肃穆的公堂之上。
“威——武——”
衙役们低沉浑厚的堂威声回荡在空旷高阔的大堂内，令人心头凛然。
堂上高悬“明镜高悬”匾额，堂下分列两班皂隶，手持水火棍，面色肃然。
主审官的位置上，端坐着一位年约二旬的官员。他面容清癯，肤色微深，如同久经风霜的岩石。眉骨略高，衬得一双眼睛深邃锐利，如同能穿透人心的寒潭。薄唇紧抿，下颌线条刚硬，通身上下散发着一股不怒自威、铁面无私的凛冽气息。
正是开封府以“铁面”著称的判官——沈慧照。
堂下右侧，郦娘子一身素净的深青色布裙，由四女儿郦好德小心翼翼地搀扶着。
郦娘子脸色苍白，病容未褪，眼底带着深深的疲惫和哀伤，但脊背却挺得笔直，带着一股为亡夫清名而战的决绝。
左侧，则是那对引发风波的母子。
妇人张氏，依旧荆钗布裙，形容憔悴，跪在地上，低着头，双手紧紧攥着衣角，身体微微颤抖，显得惶恐不安。
她身旁的少年张栓柱，更是吓得脸色惨白，头几乎要埋进胸口，大气不敢出。
沈慧照目光如电，扫过堂下众人，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，砸在寂静的公堂上：
“堂下所跪妇人张氏，你自称携子张栓柱，乃已故汴京茶商郦文远之骨血，持半枚青玉竹节佩为凭，前来认祖归宗。此事关系重大，涉及亡者清誉与郦家血脉。本官问你，你之所言，句句属实？可有虚妄？”
张氏浑身一颤，慌忙叩头，声音带着哭腔：“青天大老爷明鉴！民妇所言，句句属实！若有半句虚言，叫民妇天打雷劈！这玉佩……确是当年郦老爷亲手所赠……”
她颤抖着双手，将贴身藏着的半枚青玉竹节佩高举过头。
沈慧照示意衙役呈上玉佩。
他仔细端详着那半枚玉佩，玉质温润，断裂处痕迹古旧，雕工也确系前朝风格。
他抬眼看向郦娘子：“郦氏，此物你可认得？”
郦娘子看着那熟悉的玉佩，眼圈瞬间红了，身体晃了晃，被身旁的四娘子用力扶住。
四娘感受到母亲身体的颤抖，心中又急又痛，忍不住抬头看向堂上的判官，眼中带着恳求。
这是她第一次如此近距离地看到这位传说中的“铁面判官”。
他那冷峻如冰的侧脸，深邃锐利仿佛能洞察一切的目光，还有那通身不容置疑的凛然正气，如同一块巨大的磁石，瞬间攫住了她全部的注意力。
她常年生活在怯懦和忽视中，从未见过如此……强大而坚定的存在。心口像是被什么狠狠撞了一下，一种从未有过的悸动悄然滋生。
“回……回大人话。”郦娘子强忍着悲恸，声音哽咽却清晰，“此物……确系亡夫生前贴身佩戴之物。后来……后来不慎遗失了一角，亡夫曾惋惜许久。只是……”
她深吸一口气，眼中流露出痛苦和坚定，“亡夫一生端方自持，重情重义，绝不可能做出遗弃骨血、令其流落在外受苦之事！此中必有隐情！求大人明察！”
张氏猛地抬头，泪流满面，“民妇没有攀诬！栓柱他……他真的是郦老爷的骨肉啊！当年郦老爷行商至淮西柳林镇，暂居悦来客栈，客栈掌柜李老栓可以作证！郦老爷常去镇东头王记茶铺饮茶，那茶铺老板王老实也可作证！民妇……民妇那时就在悦来客栈帮工……”她急切地报出人证地名。
沈慧照面色沉静如水，立刻下令：“速传淮西柳林镇悦来客栈掌柜李老栓、王记茶铺老板王老实到堂！”
衙役领命而去
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