魁地奇球场的阳光刺得罗恩眼睛发痛。他站在守门员圆环前，手指紧握着新买的"横扫十一星"扫帚柄——这是他用去年圣诞节积攒的全部金加隆买的。看台上稀稀拉拉坐着几个前来观摩的学生，其中一抹浅金色格外显眼。斯卡曼坐在格兰芬多看台的第一排，膝盖上放着一本摊开的笔记本。
"准备好了吗，韦斯莱？"安吉利娜·约翰逊的声音从下方传来。作为新任格兰芬多魁地奇队长，她今天负责选拔新队员。
罗恩咽了口唾沫，点点头。他的喉咙干得像塞了一把飞路粉。
"三个游走球，连续发射，"安吉利娜举起魔杖，"你要挡住至少两个才能进入下一轮选拔。"
罗恩深吸一口气，跨上扫帚。扫帚立刻响应他的动作，平稳地升到空中。这种感觉本该让他安心——飞行是他少数几件真正擅长的事情之一。但今天，胃里像是有一只炸尾螺在翻腾。
"开始！"
第一个游走球呼啸而来，罗恩本能地扑向右侧，手套勉强擦过球面，将它击飞。看台上传来几声零散的掌声。
"不错！"安吉利娜喊道，"第二个来了！"
这次游走球走了一个刁钻的弧线。罗恩判断失误，向相反方向扑去。球擦过圆环边缘，发出刺耳的金属碰撞声。
"差一点！最后一个！"
汗水顺着罗恩的太阳穴流下。他能感觉到所有人的目光都聚焦在自己身上，特别是看台上那道琥珀色的视线。第三个游走球以惊人的速度直冲中央圆环而来。
就在罗恩准备拦截的瞬间，一个刺耳的声音划破球场：
"韦斯莱是我们的王！他连球都接不住！"
是马尔福。他和几个斯莱特林不知何时溜进了球场，正站在对面的看台上。那首去年编来嘲笑罗恩的歌谣再次响起，伴随着夸张的假摔动作。
罗恩的手腕僵住了。游走球毫无阻碍地穿过圆环，重重砸在看台边缘的木板上。
"够了，马尔福！"斯卡曼是真的生气了，眼神里带着浓厚的不满，不赞同的看向德拉科，怒吼道。
“这就是我们伟大的选拔者，还要躲在女人身后，给你说话啊”德拉科毫不客气的出言讽刺道
但伤害已经造成。罗恩降落到地面时，膝盖微微发抖。他能听到马尔福得意的笑声渐渐远去，也能看到其他候选者交换的眼神——那种混合着同情和庆幸的眼神，仿佛在说"至少我不是最差的那个"。
"罗恩..."安吉利娜走过来，表情为难，"你的飞行技术很好，但注意力..."
"我明白。"罗恩打断她，声音比想象中平静，"没关系。"
他头也不回地走向更衣室，甚至没有勇气抬头看一眼斯卡曼所在的位置。更衣室里空无一人，罗恩把扫帚狠狠摔在长凳上，发出一声闷响。
"该死的！"他一拳砸在储物柜上，指关节立刻传来尖锐的疼痛。但肉体上的疼痛反而让他好受些——至少这种痛是真实的，是可以解释的，不像那种啃噬他内心的、说不清道不明的苦涩。
门外传来轻轻的脚步声。罗恩迅速擦了擦眼睛，假装在整理装备。
"我可以进来吗？"斯卡曼的声音从门缝飘进来。
罗恩没有回答，但门还是被推开了。斯卡曼抱着一个柳条篮子，里面似乎有什么东西在动。
我带了点东西给你看，"她像是没注意到罗恩通红的眼眶，自顾自地坐在他旁边的长凳上，"今天早上在禁林边缘发现的。"
罗恩勉强看了一眼篮子："现在不想看什么神奇生物，斯卡曼。"
"不是神奇生物，"斯卡曼掀开篮子上盖着的布，"是护树罗锅的巢穴。"
篮子里是一截看似普通的树枝，但仔细看会发现它有着微妙的弧度，像是一根手指。斯卡曼轻轻吹了一声口哨，树枝突然动了动，分裂出细小的"手指"和"脚趾"——原来是一只蜷缩着的护树罗锅。
"它受伤了，"斯卡曼轻声说，"禁林边缘那棵打人柳昨晚发狂，摧毁了它的家。"
罗恩终于被勾起一丝兴趣。他凑近观察这只小生物——棕灰色的皮肤皱巴巴的，眼睛像是两颗发亮的黑豆，正警惕地盯着他。
"看起来很普通。"罗恩评论道。
斯卡曼笑了："这就是它们的神奇之处。护树罗锅看起来就像一截枯枝，连大多数掠食者都会忽略它们。"她小心地托起那只小生物，"但你知道吗？在整片森林里，护树罗锅是最忠诚的守护者。它们会记住每一棵照顾过自己的树，并保护它免受虫害和黑魔法的侵害。"
罗恩看着那只丑陋的小生物，不知为何感到一丝共鸣。
"它现在很害怕，"斯卡曼继续说，"失去了家园，又在一个陌生的地方。但它还是会勇敢地活下去，寻找新的树木，建立新的家园。"
她突然把护树罗锅递向罗恩："想抱抱它吗？"
罗恩下意识地后退："它会咬人吗？"
"只有在你威胁到它的时候。"斯卡曼的眼中闪烁着狡黠的光，"但我觉得你们俩有很多共同点。"
罗恩犹豫地伸出手。护树罗锅警惕地竖起脑袋，黑豆般的眼睛盯着罗恩的手指。就在罗恩准备缩回手时，小生物突然跳上了他的手掌。
它的重量比想象中轻，皮肤出奇地温暖。罗恩能感觉到它的小爪子轻轻抓着自己的掌纹，像是在探索陌生的地形。
"它接受你了。"斯卡曼的声音带着笑意。
罗恩看着掌心里的小生物，一种奇异的平静从接触点蔓延开来。护树罗锅歪着头看他，突然发出轻微的"咔哒"声，像是树枝在风中摩擦的声音。
"它在说什么？"罗恩忍不住问。
斯卡曼微笑："它在感谢你没有因为它长得像枯枝而嫌弃它。"
罗恩突然觉得喉咙发紧。他轻轻用指尖抚摸护树罗锅的背部，小生物发出满足的呼噜声，蜷缩在他的手心。
"魁地奇选拔..."罗恩终于开口，声音嘶哑，"我搞砸了。"
斯卡曼没有立即安慰他，而是从篮子里拿出一个布袋："尝尝这个。"
罗恩怀疑地看着袋子里深绿色的饼干："又是会跳的那种？"
"这次是镇静型的，"斯卡曼说，"加了月长石粉和薰衣草。"
饼干入口即化，留下一股清凉的薄荷味。罗恩感觉紧绷的神经稍微放松了些。
"你知道护树罗锅最神奇的能力是什么吗？"斯卡曼突然问。
罗恩摇摇头。
"它们会选择看起来最不起眼的树木安家，"斯卡曼说，"但经过它们的照料，那些树往往会长成森林里最茁壮的。"她直视罗恩的眼睛，"有时候，最被低估的生物，恰恰拥有最强大的潜能。"
罗恩低头看着手心里的护树罗锅。它已经在他掌纹中找了个舒适的位置，似乎准备睡觉了。
"我不像哈利，"罗恩轻声说，"他天生就是个找球手。也不像弗雷德和乔治——他们做什么都很出色。我只是...普通的罗恩。"
斯卡曼歪着头看他："你知道我第一次注意到你是什么时候吗？"
罗恩抬起头。
"是在开学宴会上，"斯卡曼说，"所有人都在看哈利·波特，而你悄悄把最后一块南瓜馅饼让给了那个叫科林的一年级生。"
罗恩完全不记得这件事。
"普通的罗恩不会在朋友被摄魂怪袭击时挡在他们前面，"斯卡曼继续说，"也不会为了家养小精灵的权利熬夜做徽章，更不会在所有人都怀疑哈利的时候坚持站在他身边。"
护树罗锅在罗恩手心翻了个身，发出轻微的呼噜声。
"你知道吗，"斯卡曼的声音突然变得俏皮，"护树罗锅还有个特点——它们总是能准确找到最需要自己的那棵树。"
罗恩感到脸颊发热，不确定这是饼干的作用还是别的什么。他小心地把睡着的护树罗锅放回篮子："它需要什么样的树？"
"一棵愿意接纳它的树，"斯卡曼轻轻合上篮子，"不因为它看起来像枯枝而嫌弃它，也不强迫它变成别的样子。"
她站起身，突然从口袋里掏出一张羊皮纸："对了，这是给你的。"
罗恩展开羊皮纸，发现是一张手工绘制的魁地奇战术图，上面详细标注了各种防守阵型和游走球轨迹分析。
"我观察过所有学院的守门员习惯，"斯卡曼说，"斯莱特林喜欢直线攻击，拉文克劳偏好假动作，赫奇帕奇则总是从下方偷袭。如果你还想再试一次..."
罗恩看着那张精心准备的战术图，喉咙像是被什么堵住了。他想起一年级时，自己是如何在巨型巫师棋比赛中牺牲的；想起三年级时，他是如何召唤出守护神救小天狼星的；想起五年级时，他在DA集会上教会了多少人缴械咒。
这些记忆被埋藏得太深，几乎被他自己遗忘了。
"谢谢你，斯卡曼。"他最终说道，声音比想象中坚定。
斯卡曼只是笑了笑，提起装护树罗锅的篮子："明天日落时分，禁林边缘。我找到一棵适合它的山毛榉，需要帮手移植它。"
罗恩点点头："我会去的。"
他看着斯卡曼离去的背影，突然意识到自己的心情不再那么沉重了。也许，就像那只护树罗锅一样，他也只需要找到一个愿意接纳自己的地方——哪怕那个地方看起来并不起眼。
罗恩拿起那张战术图，决定去找安吉利娜再争取一次选拔机会。这次，马尔福的嘲笑不会再让他动摇。
因为即使是看起来像枯枝的护树罗锅，也有守护整片森林的力量。而他，罗恩·韦斯莱，或许比自己想象的要强大得多。
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