天光未亮，浸骨的寒气便已透过窗纸，无声无息地渗了进来。
然而，比这晨晓寒气更冰冷的，是接踵而至的噩耗。
昨日那位惊魂未定的管事尚未喘匀一口气，另一队人马，已经叩响了镇北侯府的朱漆大门。
是税务司的人。
这一次，他们连通报的客套都省去了，直接带着一股官府特有的蛮横，闯进了前院。
为首的刘主事面无表情，眼神里带着一丝居高临下的轻蔑，他从袖中抖出一纸公文，言辞冰冷如铁。
“奉命行事，镇北侯府叶氏名下三家绣坊，涉嫌偷税漏税，账目不符，即刻查抄！”
他的声音不大，却字字砸在侯府众人的心上。
“所有账本，全部带走！”
一声令下，他身后的官差如狼似虎地涌入，成箱成箱的账册被流水般搬上马车。
那交叉的封条，带着一种宣告死亡的意味，狠狠贴在了绣坊的契书之上，一如昨日听雨轩的下场。
程知意闻讯冲到门口时，只来得及看到马车卷起的滚滚烟尘，以及刘主事嘴角那一闪而逝的得意冷笑。
她气得眼圈瞬间通红，攥紧的拳头指节泛白，却第一次感到了那种深入骨髓的无力。
在绝对的权势面前，所有的清白和道理，都显得那么苍白可笑。
“郡主……”她声音发颤，带着哭腔，“他们……他们这是要将我们往死路上逼！”
叶凝芷就站在廊下，安静地看着庭院中那株被风雪压弯了枝条的红梅。
寒风萧瑟，满目凄凉。
她缓缓伸出手，用指尖轻轻拂去了压在梅枝上的一捧积雪。
那看似脆弱的枝干，在卸去重负的瞬间，猛地弹直了些许，于寒风中傲然挺立。
她收回手，声音轻得仿佛在与这风雪对话。
“他急了。”
……
东宫。
鎏金瑞兽香炉里，顶级的龙涎香烧得正旺，将整座大殿熏得温暖如春。
太子李承乾斜倚在软榻上，听着心腹幕僚的汇报，终于忍不住，发出一阵畅快淋漓的大笑。
“好！好啊！”
他端起手边一杯温热的御酒，仰头一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉中，烧得他通体舒泰。
“一个没了爹娘庇护的黄毛丫头，也敢在本宫面前拿乔作势！”
在他眼中，叶凝芷不过是仗着父皇那点虚无缥缈的怜悯，才敢如此放肆。
断她财路，只是第一步。
他要让她众叛亲离，要让她尝尽世态炎凉，最后像条狗一样，跪在自己面前摇尾乞怜！
“传令下去，给京城所有商家都递个话。”
太子挥了挥手，脸上满是胜券在握的狰狞笑意。
“就说镇北侯府气数已尽，谁敢再跟他们家做生意，就是跟本宫作对！”
他已经开始期待，叶凝芷那张素来清冷漂亮的脸蛋上，布满绝望与泪水会是何等美妙的景象了。
……
与此同时，城南，大理寺最深处的一间暗牢。
空气里混杂着血腥、霉变与绝望的气息。
凌不疑一身玄衣，宛如融入黑暗的幽灵，静静地站在一名被铁链吊在刑架上的犯人面前。
他甚至没有开口，仅仅是那双幽深不见底的眼睛，就足以将犯人最后一道心理防线彻底碾碎。
他正在追查一宗边关军械走私大案，线索追到一半，却牵扯出了一笔数额巨大、流向诡异的赃款。
“说。”
凌不疑吐出一个字，没有一丝温度。
那犯人浑身剧烈一颤，终于崩溃，断断续续地招供。
“钱……钱被转了几道手，最后……最后走了京城皇商周家的账，洗……洗干净了……”
皇商周家？
凌不疑的眉头，微不可察地一蹙。
他记得这个周家，正是为叶凝芷那几家绣坊，独家供应江南顶级云锦丝绸的商人。
是巧合么？
夜色如墨。
皇商周府的书房内，烛火摇曳。
周掌柜肥胖的身体抖得像一团风中的筛糠，昂贵的丝绸内衫早已被冷汗浸透。
他面前的桌案上，没有茶，没有点心。
只有一柄出了鞘的短刃，刀锋在烛光下反射出森然的寒芒，仿佛毒蛇的信子。
凌不疑负手立于窗前，身形笔挺如松，他带来的压迫感，比那柄短刃更令人窒息。
“那笔钱，给了谁。”
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