文帝没有理会还在地上哭嚎的宣皇后，只是疲惫地挥了挥手。
“拖下去。”
他的声音不大，却带着一种耗尽了所有情分的冷漠。
“不！陛下！陛下——！”
宣皇后的哭喊被堵在了喉咙里，两名内侍上前，一左一右，将她强行架了起来。
她绝望地看着龙椅上那个冷酷的男人，看着满殿噤若寒蝉的臣子。
最后，她的目光，没有怨毒，也没有恨意，只是无比悲哀地落在了那个被拖出去的，曾经是她骄傲的儿子身上。
那不是一个皇后在看一个废太子。
那只是一个母亲，在看自己走上绝路的孩子。
她没有再看叶凝芷一眼。
因为她知道，这一切，错不在任何人。
只在她的儿子，亲手将自己推入了万劫不复的深渊。
宣皇后喉头一甜，一口气没上来，头一歪，竟是当场悲恸过度，晕了过去。
一场盛大的万寿宴，最终以太子被废，宣氏覆灭，皇后晕厥的闹剧收场。
朝堂之上最大的那颗毒瘤，以一种最惨烈、最公开的方式，被连根拔起。
所有人都被这雷霆手段震慑得魂不附体。
当禁军清理着殿内的狼藉，当官员们战战兢兢地散去时，他们看向叶凝芷和凌不疑的眼神，已经彻底变了。
那不再是同情，也不是欣赏。
而是敬畏。
是发自骨髓深处的，对强者的敬畏。
……
御书房。
龙涎香的味道，驱散了紫宸殿沾染上的血腥与油腻。
这里温暖而安静，仿佛与刚才那场惊天动地的风暴，隔了两个世界。
文帝换下了一身龙袍，只穿着明黄色的常服，靠在软榻上，脸上是挥之不去的疲惫。
他看着并肩站在下方的叶凝芷和凌不疑，许久，才长长地叹了一口气。
“坐吧。”
他指了指一旁的锦凳。
内侍总管王钦连忙搬来凳子，心中却是掀起了惊涛骇浪。
在御书房赐坐，这是何等的殊荣！
“谢陛下。”
两人依言坐下，身姿依旧挺拔。
“太子那波操作，真是把朕给气笑了。”
文帝揉着眉心，语气里带着一丝自嘲。
“朕给了他十三年的时间，给了他最好的老师，给了他储君之尊，结果……呵呵，养出了这么个玩意儿。”
“自己几斤几两没点数，还学人家玩权谋，被人卖了还帮着数钱，简直是求锤得锤！”
他看向叶凝芷，眼神里终于带上了几分暖意。
“凝芷啊，你这一手，玩得漂亮。”
“釜底抽薪，引蛇出洞，最后再来个瓮中捉鳖。”
“朕要是太子，被你这么算计，死都不知道怎么死的。”
叶凝芷微微垂眸，轻声道：“陛下谬赞，若非陛下与凌将军信任，凝芷万万不敢行此险招。”
“这丫头，还谦虚上了。”
文帝失笑，指了指一旁的凌不疑。
“还有你，不疑。”
“你小子，平时闷得像个葫芦，一肚子坏水都用在这儿了。”
“那个被打得半死不活的人证，还有你最后呈上的真账本，时机掐得是真准啊。”
“你们俩这配合，一个递刀，一个捅人，天衣无缝，简直可以原地出道了。”
凌不疑面无表情，拱手道：“为陛下分忧，乃臣之本分。”
“行了行了，少跟朕来这套官话。”
文帝摆摆手，神情忽然变得有些落寞和感慨。
他看着叶凝芷，仿佛透过她，看到了故去的镇北侯夫妇。
“朕还记得，你爹当年，也是这般风采。”
“运筹帷幄，决胜千里，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”
“你娘呢，性子烈，眼里揉不得沙子，谁要是敢贪我大乾一粒米，她能追着人家骂三天三夜。”
文帝的声音，染上了一层追忆的温柔。
“朕欠你们叶家的，太多了。”
“凝芷啊，”他话锋一转，目光变得郑重起来，“朕知道，你们两个小家伙，心思都大得很。”
“之前朕提过婚事，是想给你一个依靠。”
“但现在看来，你，不需要任何人的依靠。”
他顿了顿，一字一句道：“朕若是一道圣旨把你们绑在一起，反倒是委屈了你们。你们的路，自己走，朕信你们，能走得比谁都好。”
这番话，出乎了所有人的预料。
叶凝芷心中一动，抬起头，看向龙椅上的帝王。
她看到了一个帝王的深沉算计，也看到了一个长辈的真心关怀。
她与凌不疑对视一眼，都在对方眼中看到了释然。
他们之间的感情，不需要任何外力的捆绑。
“多谢陛下成全。”
两人异口同声。
文帝欣慰地点点头，他缓缓起身，走到书房一侧的暗格前。
他摸索片刻，只听“咔哒”一声轻响，一整面墙的书架，竟然从中分开，露出了后面的密室。
文帝从里面捧出一个沉重的紫檀木盒，小心翼翼地放在了御案上。
盒子古朴，上面没有任何雕花，却透着一股久经沙场的铁血之气。
文帝打开了盒盖。
一枚通体乌黑，状如猛虎下山的兵符，静静地躺在明黄色的绸缎上。
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