明德十一年，初春。
钱塘的雨，又冷又黏。
苏昌河落在破庙的横梁上，像一片被雨打湿的黑色羽毛。
雨水顺着他额前的发丝滑落，他毫不在意，只是低头看着下方那个安静的背影。
身形如剑，藏锋入鞘。
是苏暮雨。
哪怕隔着三丈，哪怕只看一个背影，他也能认出来。
这世上，再没有比他更熟悉这个背影的人了。
在鬼哭渊，在那个人间炼狱，他曾无数次看着这个背影为他挡下暗箭与偷袭。
最后那场死斗，他重伤昏死，便是这个背影，将他一步步从尸山血海里背了出来。
苏昌河的嘴角，勾起一抹玩世不恭的弧度。
他指尖一挑，那柄寸指剑在指间飞旋，旋出一圈又一圈令人目眩的银光，将他眼底一闪而逝的复杂情绪切割得粉碎。
他从横梁跃下，落地无声。
稳稳站在苏暮雨身后三丈。
朋友之间，最安全的距离。
敌人之间，最危险的距离。
“我料到你会来。”
苏暮雨的声音传来，没有一丝波澜。
“只是没想到，这么快。”
苏昌河指尖的寸指剑骤然停顿。
他将匕首在掌心抛了抛，笑了。
“没办法，苏家的老头子催命一样。”
他迈步向前，视线扫过倒在一旁气若游丝的大家长慕明策，又嗅了嗅空气中那股甜腥的血气，啧啧有声。
“我怕来晚了，就只能替你收尸了。”
“谢家派来的那两个废物，连你一根头发都没伤到？也配来摘桃子，不知死活。”
苏暮雨缓缓转身。
他看着苏昌河，那张熟悉的脸上，挂着他更熟悉的、欠揍的笑容。
苏昌河也在看着他。
看着这张在深渊里唯一给过他温暖的脸。
“苏家家主让你来的？”苏暮雨问。
“聪明。”
苏昌河打了个响指，寸指剑再度于指尖飞旋，像一只银色的蝴蝶。
“老爷子让我给你带句话。”
他脸上的笑意淡去，眼神变得锐利。
“杀了慕明策，夺走眠龙剑。从此，你苏暮雨不再是暗河的‘傀’，苏家会抹掉你的一切，还你自由。”
“天大地大，你想去哪，就去哪。”
苏昌河盯着苏暮雨的眼睛。
他在等一个答案。
一个他出发前，就已经知道的答案。
苏暮雨沉默了。
那双总是很温柔的眼睛，此刻像一片深不见底的海。
“我是傀。”
他只说了这三个字。
果然。
苏昌河心底某个地方沉了下去。
傀，大家长的影子，职责便是守护，至死方休。
这是苏暮雨的原则，是他刻在骨子里的东西，谁也改变不了。
“哈哈哈哈哈哈！”
苏昌河仰天狂笑，笑声震得破庙的梁柱嗡嗡作响，屋檐下的雀鸟惊飞四散。
他笑得弯下了腰，笑得眼泪都快出来了。
笑这可悲的宿命。
笑这该死的原则。
笑声戛然而止。
苏昌河直起身，眼神里交织着赞许与惋惜，最终都化为一片冰冷的杀意。
来之前，苏家家主问他，若苏暮雨拒绝，当如何？
他回答了。
他用了苏暮雨曾经对他说过的话。
家人，不能弃。
但苏家家主告诉他，暗河的利益，高于一切。
苏昌河盯着苏暮雨的眼睛，一字一句。
“我用你的话，回了他。”
苏暮雨的眼瞳收缩。
“然后？”
苏昌河脸上最后一丝笑意也消失了。
他手中的寸指剑停在指尖，锋刃笔直地对准了苏暮雨的心口。
那是他最熟悉的地方，他知道从那里刺进去，最快，最致命。
“老爷子说，”
他的声音很轻，每个字却都像一把刀，先捅进了自己的心里。
“那就杀了你。”
话音未落，苏昌河动了。
他整个人化作一道破开雨幕的黑线，带着一往无前的决绝，笔直地冲向苏暮雨。
那柄飞旋的寸指剑，此刻化作一道致命的流光，直取苏暮雨的咽喉！
……
千里之外，天启城。
皇宫，紫宸殿。
一袭素白长裙的女子静立殿下，长裙裁剪利落，更衬得她身姿挺拔，英气逼人。
此女正是当今明德帝的胞妹，长公主萧凝芷。她容颜清绝，眉眼间却凝着一股与柔美外表截然相反的锋锐。
龙椅之上，明德帝萧若瑾身着常服龙袍，眉头紧锁，看着下方的妹妹，目光复杂。
“皇兄。”萧凝芷开口，嗓音清越，“暗河已是我朝心腹之患，尾大不掉。如今其大家长遇刺垂死，三家内斗，是千载难逢之机。”
明德帝叹了口气：“皇妹，朕知你意。可暗河是江湖事，朝廷冒然插手，恐引江湖动荡。”
“皇兄此言差矣。”
萧凝芷抬头，目光灼灼，直视龙椅上的帝王。
“昔年太祖与暗河初代定下盟约，暗河为我朝手中之刃。三百年过去，这把刀饮血过甚，已生反骨。如今刀身内裂，我们为何不趁机将它彻底熔了，或者……换一个更听话的执刀人？”
她的话，让殿内空气都为之一滞。
明德帝沉默良久，才缓缓开口：“你想如何？暗河水深，三大家主皆是绝顶人物，你孤身一人……”
“皇兄不必忧心。”
萧凝芷打断了他，语气中是毋庸置疑的自信。
“我不要一兵一卒，只需皇兄一道旨意，以及……”
她顿了顿，凤目中寒芒一闪。
“……持天子剑，下江南。”
明德帝凝视着自己的妹妹，这个自小便比所有皇子都更具胆魄的妹妹。
他知道，她已决意。
“此去江南，九死一生。”
“天子守国门，君王死社稷。”
萧凝芷微微躬身。
“我为萧氏血脉，自当为皇兄分忧，为天下剪此獠牙。此时不动，待暗河新主上位，整合旧部，后患无穷。”
明德帝闭上眼。
再睁开时，眼中只剩决断。
“好！”
他离座，从一旁剑架上，取下一柄古朴的连鞘长剑。
“朕，准了！”
萧凝芷接过天子剑，转身便走，白衣胜雪，没有一丝留恋。
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