通道的尽头，是一片被雨水彻底洗净的竹林。
泥土的芬芳混着竹叶的清新，扑面而来。
是活人才配拥有的气息。
但这股象征着自由的空气，在他们踏出洞口的瞬间，便被凝结成了冰。
甬道之外，小小的一片空地上，两拨人马，泾渭分明。
杀气，如同实质的墙。
一方，是十数名身着黑衣劲装的暗河杀手。
为首的少年苏昌离，面容尚带稚气，眼神却像头饿狼，手中那柄与他等高的巨剑发出渴望饮血的嗡鸣。
他看到苏昌河的刹那，眼中爆发出劫后余生的狂喜与滔天的焦灼。
“哥！”
另一方，是数十名身着制式铠甲的镇北军军士，队列森严，气血凝成一片铁幕。
他们身前，一名身形挺拔的青年将领按刀而立，目光如出鞘的利刃。
当他看到萧凝芷时，那张冷硬如铁的脸上瞬间被激动与狂热的虔诚所融化，单膝跪地，声如洪钟。
“末将参见长公主殿下！”
死寂。
两声称呼，如两道惊雷，在每个人的头顶炸开。
暗河杀手们的视线，化作了淬毒的箭，死死钉在那个白衣胜雪的女人身上。
镇北军将士们的刀锋，则齐刷刷对准了那个一身血污，却依旧懒散地站在公主身边的男人。
“殿下！”
青年将领再度开口，声音里是请战的决绝与功成的渴望。
“九霄城已平，贼首苏昌河弑主夺位，已是新任暗河大家长，罪不容诛！”
“请殿下下令，末将愿取其首级，以定暗河！”
暗河大家长。
这五个字，像一根无形的冰刺，扎进萧凝芷的耳膜。
她的世界，有那么一瞬失去了所有声音。
她看向身侧的男人。
苏昌河脸上没什么表情，只是眼皮微掀，那眼神，像是在看一出与自己毫不相干的、拙劣的街头闹剧。
“大哥！”
苏昌离彻底急了，他向前踏出一步，巨剑的剑尖直指萧凝芷，发出震耳的咆哮。
“这女人是天启长公主！镇北军就是她调来的！她要毁了我们暗河！”
“趁现在，杀了他！”
一瞬间，天地间所有的光，所有的声音，所有的杀意，都汇聚到了场中的两个人身上。
一个，是手握帝国最锋利之刃的天启长公主。
一个，是刚刚登临黑暗王座的杀手之王。
杀了他。
萧凝芷的脑中，一个声音冷静地响起。
暗河群龙无首，她此行的目的便已达成大半，一个干净利落、完美无瑕的结局。
杀了他，自己就又变回那个高高在上，算无遗策，也永远孤独的萧凝芷。
她的手，按在了天子剑冰冷的剑柄上。
那熟悉的、掌控一切的触感，让她无比清醒。
可另一道声音，一个疯子的声音，却在她灵魂深处固执地回响——
“你连一个可以推开的人，都没有。”
杀了她。
苏昌河的脑中，同样有一个声音在蛊惑。
朝廷在北境最大的依仗当场崩塌，新生的暗河将迎来数百年来最自由的时刻。
一个诱人至极的开局。
他那只没有受伤的手，也轻轻搭上了腰间的寸指剑。
只要他想，他有十成把握，让这朵北境最高傲、最美丽的冰山雪莲，在所有人反应过来之前，彻底凋零成一地残泥。
可他眼前浮现的，却是她笨拙地为自己包扎伤口时，那低垂的、专注到近乎冷漠的侧脸。
杀了她……
这世上，似乎就少了一件最好玩的乐子。
风停了。
竹叶不再摇摆。
所有人的呼吸都停滞了。
就在苏昌离的耐心即将燃烧殆尽，准备不顾一切地挥出巨剑的前一刻。
“放肆。”
萧凝芷开口。
声音不大，却像昆山玉碎，清冽，且不容置喙。
她没有看任何人，只是用眼角的余光，淡淡扫过那名跪地的青年将领。
“他是本宫的俘虏。”
“何时处置，本宫自有决断。”
“镇北军，退下。”
青年将领愕然抬头，下颚的线条绷得死紧，但君命如山，他只能将所有不甘与困惑尽数咽下，咬牙抱拳。
“是！”
几乎是同一瞬间，苏昌河笑了。
他像是听到了什么天大的笑话，对着自己那帮杀气腾腾、如临大敌的手下，懒洋洋地摆了摆手。
“干什么呢？”
“一个个哭丧着脸，不知道的还以为我死了呢。”
“没看到我正陪着公主殿下散步吗？真是一点眼力见都没有。”
他那副玩世不恭的无赖模样，让苏昌离和一众暗河杀手面面相觑，脑子彻底成了一团浆糊。
两拨人，在各自首领那莫名其妙却不容抗拒的命令下，极不情愿地向后退开，让出了一条通路。
空地中央，只剩下他们两人。
“你欠我一条命。”
苏昌河看着她，忽然开口，声音不大，却清晰地传进她的耳朵。
“本宫会亲自来取。”
萧凝芷没有看他，清冷的目光越过他的肩膀，望向那片幽深的竹林。
说完，她转身。
步履依旧从容，仿佛只是结束了一场寻常的游园。
那身染上尘污的白裙，在灰暗的竹林背景下，依旧是天地间最孤高的绝色。
苏昌河站在原地，看着她的背影，看着她即将消失在竹林尽头，脸上的笑容，才一点一点，慢慢敛去。
“哥，你……”苏昌离迎了上来，欲言又止。
“回去再说。”
苏昌河打断了他。
他的目光，仍旧停留在那片空无一人的竹林深处。
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