药王谷的素纱帐在晨风中轻颤，萧明希指尖划过五百种药材的签牌，突然将"龙脑香"与"石见穿"调换了位置。十五名药童捧着青玉碾轮鱼贯而入时，她正在往最后一盏鹤嘴壶里注入掺了金箔的屠苏酒。
"少主，南楚使团已过落星桥。"药仆跪禀时，袖口不慎沾上她裙摆的苍术粉。
萧明希凝视着那道淡黄痕迹，忽然抽出他腰间割药的银刀。刀刃贴着药仆手腕擦过，挑起的却不是血肉，而是层蝉翼般的人皮面具。
"告诉秦般弱。"她把玩着染血的假面，"下次派细作，记得换掉你们南楚人惯用的蛇骨香。"
药仆喉间发出咯咯怪响，七窍突然涌出黑血。萧明希疾退三步，袖中金针封住尸体周身大穴。腐肉间钻出三条赤红蜈蚣，在青砖上爬出蜿蜒的"卍"字符。
"百草傀儡术..."她蘸取蜈蚣毒液抹在银刀，刀身竟浮现出金陵红袖招的楼阁图样，"果然和滑族余孽勾连了。"
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巳时三刻，杏林春宴开席。
七十二张紫檀案几呈九宫排列，萧明希端坐震位，看着各国医者饮下特制的屠苏酒。当北燕巫医举起犀角杯时，她突然拨动案底机括，那人杯中酒液霎时化作青烟。
"拓跋先生还是饮茶为好。"她示意药童呈上雪顶含翠，"三日前你在幽州用尸毒炼药，肝经早已受损。"
北燕巫医的兽骨项链哗啦作响，枯手猛地掀翻茶盏。溅落的茶水在青砖上蚀出焦痕，竟是化骨水伪装的香茗。满座哗然中，萧明希广袖轻扬，早被调包的茶汤泼在巫医袍角，烧穿的破洞处露出夜秦图腾刺青。
"夜秦遗孤？"南境苗医的银镯叮咚作响，"难怪要挑拨北燕与药王谷的关系。"
萧明希击掌三声，四名药童抬上盖着白布的担架。当白布掀开时，满座倒吸冷气——那具"尸体"正是清晨暴毙的南楚细作，此刻却在众目睽睽下睁开双眼！
"此乃傀儡蛊。"她将银刀刺入"尸体"天灵盖，挖出的却不是脑髓，而是蠕动的水蛭群，"以人养蛊，借尸还魂，这才是真正的百草傀儡术。"
西域毒仙突然暴起，七枚淬毒银梭直取她咽喉。萧明希不避不让，任暗器没入身后屏风。彩绘着神农尝百草的绢帛应声碎裂，露出其中冰封的尸首——正是三个月前失踪的南楚御医。
"赫连先生可还认得故人？"她指尖轻叩冰棺，"这位在贵国太医院潜伏二十载，死前还在调配攻梁的瘴气解药。"
南楚使节手中的犀角杯砰然炸裂。
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申时暴雨突至。
萧明希独立听雨轩，看着各国医者留下的拜帖在铜盆中化作灰烬。青烟升腾间浮现出各派势力脉络图，直到一缕紫烟勾勒出江左盟的莲花纹。
"少主，谷外有客求见。"药童捧着被雨水浸透的名帖，烫金梅纹在湿纸上晕染如血。
她将名帖贴近烛火，隐形的璇玑图渐渐浮现——竟是梅长苏亲笔所书的药材清单。最后一味"冰续草"被朱砂圈画，旁批小字：九安山北崖，星坠之地。
"备马。"萧明希突然扯下帷幔裹住青丝，"带上七星暗卫。"
暴雨中传来金铁交鸣声。她冲出山门时，正见七名黑衣少年结成天罡阵，剑光织成银网困住三名蒙面人。雨水冲刷着黑衣人褪色的刺青，那是赤焰军独有的火焰纹。
"留活口！"
萧明希的银针穿过雨幕，却在触及黑衣人眉心时骤然转向。三人突然口吐白沫，藏在齿间的毒囊随鲜血迸裂——竟是死士！
为首少年扯下刺客面巾，露出布满紫斑的脸。萧明希俯身割开死者衣袖，肘间新旧交叠的针孔组成凤凰尾羽图案，与她胎记分毫不差。
"这是..."少年暗卫惊呼。
"百鸟朝凤。"萧明希染血的手指按在自己左肩，"三十年前东海死士的标志。"
惊雷劈开天际，照亮谷口石碑上新刻的记号——三枚银针排成箭头，指向金陵方向。
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