暮春的紫禁城，柳丝如烟，繁花似锦，却掩不住重重宫闱后的波谲云诡。新帝楚煜登基，苏瑶贵为皇后，本以为能开启四海升平的盛世，可宫廷的暗潮汹涌，才刚刚开始。
江贵妃恃宠而骄，时常在后宫兴风作浪。她听闻民间有一种珍稀香料，能让人闻之便心醉神迷，便暗中指使亲信，不惜耗费重金从西域商人手中购得。在一次宫宴上，她精心准备，在自己宫殿燃起此香，香气随着微风飘散至宴会大厅。一时间，众人皆被这奇异的香气吸引，纷纷夸赞江贵妃的独特品味，却不知这香味中还混入了微量让人精神恍惚的药物。皇帝在宴会上逐渐变得神情迷离，苏瑶敏锐察觉异样，却苦于没有证据，只能暗中吩咐贴身宫女去探寻香料的来源。
林妃虽出身低微，但心思细腻。她因曾受江贵妃刁难，一直怀恨在心。得知江贵妃的香料来源后，她买通了运送香料入宫的小厮，在其中掺入了另一种相克的草药。再次宫宴，当江贵妃点燃香料时，突然散发出一股难闻的气味，皇帝大怒，江贵妃百口莫辩。此时，苏瑶站出来为江贵妃求情，称或许是香料保存不当所致，私下却暗示江贵妃收敛，江贵妃这才明白是苏瑶暗中维护，对她又惧又敬。
与此同时，前朝的争斗也延伸到了后宫。宰相之女柳如眉被送入宫中，她野心勃勃，妄图掌控后宫，进而影响朝政。她先是拉拢赵嫔，两人沆瀣一气，不断在皇帝面前诋毁其他妃嫔。柳如眉故意在御花园中安排与皇帝“偶遇”，展示自己的才情，引得皇帝时常前往她的宫殿。苏瑶看出柳如眉的心思，她不动声色地让太子妃在皇帝处理政务时，多提及民生之事，分散皇帝对柳如眉的关注。
一日，柳如眉在与赵嫔商议如何进一步打压其他妃嫔时，被路过的小宫女阿福听到。阿福是皇子楚琛的玩伴，她深知此事的严重性，便偷偷告诉了楚琛。楚琛虽年幼，但也明白宫廷争斗的残酷，他立刻将此事告知苏瑶。苏瑶暗中布局，让太监总管在柳如眉与赵嫔再次密谋时，故意“路过”，将她们的对话听得一清二楚。证据确凿，皇帝将柳如眉贬为常在，赵嫔也被罚俸半年。
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