邝朽闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，眼神如淬了冰的利刃般扫过众人。他负手而立，周身散发着令人胆寒的威压，声音冷得仿佛能将空气冻结：“荒谬！仅凭你们几句臆测，就想将山妖作祟与祈岽阁扯上关系？祈岽阁行事诡谲，岂会用如此下作的手段？”他顿了顿，目光转向西边的山林，语气愈发冰冷，“村子里的案子，种种迹象皆指向狼王，这才是眼下最要紧之事。”
他缓缓踱步，靴底碾过地上的碎石，发出令人牙酸的声响：“皇上限期破案，若稍有延误，那些朝堂上的蛀虫便会借机弹劾。你们可知，多少双眼睛盯着我，盼着我出岔子？那些奸臣贼子，容不得我这样的忠臣，视我为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。”他猛地转身，眼神中透着森然的霸气，“我没有闲工夫在这里陪你们做这些无谓的猜测，更不会为了一个不知生死的人，耽误了追查狼王的大事。”
李尘哲想要开口反驳，却被邝朽凌厉的眼神逼得硬生生把话咽了回去。邝朽扫视众人一圈，语气中满是不耐烦：“你们若想救那个什么闻梢须，尽管去。但别指望我会浪费时间在这种毫无价值的事情上。”说罢，他转身大步离去，留下众人在原地，被雨水打湿的披风在风中肆意翻飞，仿佛在宣告着他的决绝与无情。
雨幕中，邝朽的身影如墨色孤鸿般消失在巷道尽头。闻兑薷狠狠抹了把脸上的雨水，千絮鞭“啪”地甩在青石板上，溅起的水花惊飞了檐下避雨的麻雀：“不帮忙就不帮忙！没了他邝朽，我们照样能救出我哥！”
步都灸轻摇折扇，扇面“止戈”二字在雨雾中若隐若现。他凝视着西边雾气缭绕的山峦，忽然轻笑出声：“山妖化形虽强，却逃不过三‘忌’——畏日光、惧明火、怕本命之物被毁。”说着，他指尖轻点折扇，在空气中划出三道弧线，“闻姑娘，你可记得那老太太的拐杖，是何材质所制？”
“像是……骨头！”闻兑薷瞳孔骤缩，“当时我哥还说那纹路古怪，像是……”
“兽骨。”子车鸠展开皱巴巴的画轴，指尖点在山林深处一处断崖，“若我所料不差，那便是山妖的命门。但巢穴必设迷障，寻常人进去，不过是自投罗网。”
李尘哲突然咧嘴一笑，破霄剑鞘敲了敲自己肩膀：“这有何难！我轻功了得，摸进去毁了那骨头，再把人背出来，不就完事了？”
“不可。”步都灸折扇猛地合拢，惊得李尘哲一缩脖子，“山妖既能化形，必有爪牙守阵。你虽轻功卓绝，但若触发禁制，惊动妖物——”他目光扫过众人苍白的脸色，“诸位，可还记得邝将军所言‘腐植’？那巢穴周围，怕是布满尸毒藤。”
子车鸠沉吟片刻，从袖中取出无回袖箭，箭尾缠着一卷泛黄的兽皮：“这是我在山脚下捡到的兽皮，上面刻着古怪符文。依我看，应是破阵之法。只是……”他眉头紧锁，“需有人引开山妖，其他人才能趁机入阵。”
闻兑薷突然扯开衣领，露出锁骨处狰狞的旧疤：“我去！这山妖害我哥，我定要亲手扒了它的皮！”她握紧千絮鞭，鞭梢缠绕在手腕上，“你们只需告诉我，何时动手！”
步都灸望着少女眼中燃烧的怒火，折扇轻点她肩头：“子时三刻，月隐云遮。尘哲引开外围守卫，鸠以袖箭破阵，闻姑娘直取山妖巢穴。而我……”他抬手接住一滴雨水，在掌心轻轻碾碎，“会在山脚下备好引火之物。待你们得手，便以狼烟为号。”
雨不知何时小了，风卷着潮湿的雾气掠过众人肩头。李尘哲突然抽出破霄剑，剑尖挑起一片落叶：“说这么多干啥！等救出人来，我非让那山妖知道，咱们可不是好惹的！”他的笑声惊散了雨雾，却在触及步都灸沉静的目光时，渐渐转为郑重，“公子，你就说，咱们第一步该干啥？”
步都灸望向天际翻涌的乌云，缓缓展开折扇：“第一步……先去寻些硫磺与桐油。山妖喜阴，火，便是它们的克星。”
子时的山风裹着冰碴子灌进领口，闻兑薷冻得直跺脚，千絮鞭在掌心缠了又缠。李尘哲突然在身后猛地一推，她踉跄着扑向灌木丛，惊起几只夜枭。
“李尘哲！”她转身时眼睛瞪得溜圆，鼻尖冻得通红，“你手是长刺了还是咋的？非要把我往荆棘里塞？”
“嘘——”李尘哲单手捂住她的嘴，另一只手指向百米外的磷火。闻兑薷猛地反咬一口，疼得他跳起来甩着手怪叫：“谋杀亲……谋杀队友啊！”
“谁跟你是队友！”闻兑薷扯住他后领往树后拽，“要不是看在你轻功还凑合的份上，早用千絮鞭把你捆成粽子丢下山！”她话音未落，头顶枯枝突然断裂，李尘哲搂住她腰身往旁一滚。两人摔进腐叶堆里，鼻尖几乎相触。
“占我便宜？”闻兑薷涨红着脸肘击他胸口。
“天地良心！”李尘哲捂着胸口后退，破霄剑鞘磕在石头上叮当作响，“刚才要不是我，你脑袋早开花了！”他突然压低声音，神色却依旧不正经：“不过说真的，你刚才闭眼那模样，还挺像待嫁新娘……”
“去死！”千絮鞭擦着他耳畔抽过，在树干上烙出焦黑鞭痕。远处传来窸窸窣窣的响动，两人瞬间噤声。李尘哲冲她比了个抹脖子的手势，眨眼间跃上树梢。闻兑薷对着他的背影比了个鬼脸，却在触及他回头时慌忙转身，结果踩到松动的石块，眼看就要滑下斜坡。
一只带着薄茧的手及时扣住她手腕。李尘哲倒挂在树枝上，发丝垂落扫过她脸颊：“哟，投怀送抱啊？早说嘛——”
“松开！”闻兑薷挣扎时，两人重心失衡，再度跌作一团。这次她正巧压在李尘哲胸口，听见对方强装镇定的笑声混着剧烈心跳：“这、这算工伤啊！回去得让公子给我加俸禄……”
两人摔落在一片泛着荧光的蘑菇丛旁，那些蘑菇伞盖如人脸般诡异扭曲，在黑暗中散发着幽蓝微光。闻兑薷刚撑起身子，突然发出一声尖叫：“蘑菇！这蘑菇长得像会吃人的妖怪！”她慌忙往后退，却不小心撞上身后凸起的树根，后脑勺重重磕在树干上：“喔！疼疼疼！”
李尘哲强忍着笑，伸手想拉她一把，指尖却突然触到一团黏腻蠕动的东西。他头皮瞬间发麻，一把甩开手上的不明物体：“虫！好多虫！”只见无数暗红色甲虫从腐叶下爬出，密密麻麻地朝他们涌来。
闻兑薷顾不上疼痛，千絮鞭“唰”地甩出，鞭梢卷起火星驱散甲虫：“还愣着干什么！点火！”李尘哲手忙脚乱地从怀中掏出火折子，却因手抖连打了三次才点燃。火苗刚燃起，周围的蘑菇突然剧烈颤动，发出婴儿啼哭般的怪响。
“不好！惊动它们了！”子车鸠的声音从头顶传来。众人抬头，只见树影间密密麻麻垂落着藤蔓，每一根藤蔓末端都长着吸盘状的口子，正朝着他们缓缓逼近。步都灸在远处急得直跺脚：“快往东边走！那里的尸毒藤最稀疏！”
闻兑薷一把揪住李尘哲的衣领：“轻功呢？你不是吹得天花乱坠吗？”李尘哲被勒得直翻白眼：“姑奶奶！带着人我飞不起来啊！”话音未落，一只甲虫突然钻进他衣领，痒得他原地蹦跳：“啊啊啊！救命！这虫会钻洞！”
千絮鞭如灵蛇般缠住最近的藤蔓，闻兑薷咬牙用力一扯，腐臭的汁液溅了两人满脸。李尘哲趁机搂住她腰身，脚尖点地朝东边跃去。落地时却踩进一个泥潭，泥浆瞬间漫过膝盖。“这什么鬼地方！”他叫苦不迭，“比我在公子书房打翻墨汁那次还狼狈！”
此时，远处传来一声凄厉的嚎叫，整片山林的虫鸣突然戛然而止。步都灸脸色骤变：“山妖醒了！所有人噤声！”李尘哲刚要开口，闻兑薷眼疾手快，一把捂住他的嘴。两人四目相对，在幽蓝的荧光中，李尘哲突然眨了眨眼，伸出舌头在她掌心舔了一下。
“李！尘！哲！”愤怒的低吼响彻山林。
泥潭里的泥浆咕嘟咕嘟冒着泡，闻兑薷的脸涨得比煮熟的螃蟹还红，千絮鞭“啪”地抽在李尘哲脚边，溅起的泥点子糊了他半张脸。“属狗的是不是？”她咬牙切齿地拽着他衣领往岸上拖，“再敢乱舔信不信我把你舌头拧下来当鞭子使！”
李尘哲被勒得直翻白眼，还不忘吐着舌头做鬼脸：“姑奶奶饶命！我这不是看气氛太紧张，给您表演个‘舌尖上的逃生’吗？”他突然脚底一滑，又栽回泥潭，这次正巧抱住闻兑薷的腿，两人像两根麻花似的滚作一团。等灰头土脸地爬起来时，闻兑薷的发髻散了，李尘哲的破霄剑鞘不知甩到了哪儿，活像两个刚从泥坑里捞出来的难民。
“你们俩！”步都灸在不远处压低声音急得直跺脚，折扇上的“止戈”二字都快被攥皱了，“山妖巢穴就在前方三百步，再闹下去——”话没说完，山林深处突然传来一声尖啸，震得树叶簌簌落下。众人头顶的藤蔓瞬间暴涨，吸盘状的口子喷出腥臭黏液，在地上腐蚀出一个个深坑。
闻兑薷一把揪住李尘哲的后衣领，千絮鞭甩出火星：“还愣着！不是说轻功厉害吗？带着我飞！”李尘哲被拽得踉跄起身，刚要反驳，却见密密麻麻的尸毒藤如黑蛇般涌来，只得哭丧着脸搂住她腰身：“抱紧了！要是摔下去，你可别拿我当肉垫啊！”话音未落，两人已经踩着树影腾空而起，身后传来子车鸠的惊呼：“小心！那团黑雾是……”
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