雨势渐歇，邝朽收回广袖时，袖角还在往下滴着水。他垂眸看着闻兑薷泛红的耳尖，冷不丁开口：“阿衾是谁？”
闻兑薷正对着水洼整理乱发，被这突如其来的问题惊得跳起来，发髻上歪斜的木簪“当啷”掉进泥坑。她弯腰去捡，却因裙摆浸水摔了个屁股墩，抬头时还不忘朝邝朽挤眉弄眼：“哟，冷面将军也有好奇的时候？”
“不说？”邝朽转身便走，靴底碾过积水溅起水花。
“别别别！”闻兑薷连滚带爬追上去，裙摆沾满泥浆也浑然不觉，“阿衾啊，是我失散多年的……”她突然踮脚凑近邝朽耳畔，压低声音神神秘秘道，“——是我养的会说话的大鹅！天天追着我喊‘饿饿’，可黏人了！”说着还模仿鹅叫“嘎嘎”两声，惊飞了屋檐下的麻雀。
邝朽脚步一顿，眼角抽搐着侧头：“大鹅会取名？”
“会啊！”闻兑薷从泥里捞出木簪晃了晃，簪头还沾着片枫叶，“它说自己名字要霸气，我就翻了三天《禽鸟大全》，最后拍板‘阿衾’！你看，多威风！”她故意把“威风”二字喊得震天响，引得隔壁虚掩的窗“吱呀”开了条缝，又被迅速关上。
邝朽盯着她憋笑憋得通红的脸，喉间溢出声极轻的嗤笑，转身时衣摆扫过她发顶：“聒噪。”却在走出三步后，突然抬手扯下腰间玉佩抛给她——那玉坠在暮色里泛着冷光，倒真像块冻硬的鹅毛。
李尘哲突然踉跄着扶住墙，捏着嗓子发出一声夸张的哀嚎：“苍天啊——”他拖着长音，活像被踩了尾巴的公鸭，“我这颗真心，终究是错付了！”
闻兑薷刚把玉佩揣进怀里，就被这声怪叫吓得一蹦三尺高。只见李尘哲单手捂着胸口，另一只手颤巍巍指向邝朽，睫毛上还挂着不知是雨水还是泪水的水珠：“好你个邝朽！平日里冷得像块千年玄冰，结果趁我不注意，竟对小薷……”他突然捂住嘴，喉间发出呜咽，“呜呜，当年在桃花林，你说要与我共赏落英的誓言，都成了过眼云烟呐！”
邝朽握剑的手青筋暴起，额角突突直跳。步都灸憋笑憋得脸通红，扇子挡在嘴边抖个不停。闻兑薷指着李尘哲，笑得直不起腰：“你、你这戏本子看多了吧！还桃花林誓言，我看你是掉进浆糊桶里脑子发昏了！”
“你们都不懂！”李尘哲突然扯开衣领，露出里头画着哭脸的汗巾，“看！这是我亲手绣的同心帕！”他作势要往邝朽怀里扑，却被对方嫌弃地一脚踹开，屁股着地时还不忘伸手：“我的心，碎成了饺子馅啊——”
巷子里寂静的氛围被打破，远处传来几声压抑的闷笑。邝朽黑着脸转身就走，靴底踩过积水的声音都带着怒火。李尘哲从泥水里爬起来，抹了把脸，冲着他背影喊：“别恼啊！大不了下次我扮你失散多年的会说话的大鹅！”
闻兑薷突然僵在原地，脸上的笑意瞬间凝固。她猛地一拍脑门，惊得鬓边木簪晃了晃：“完了完了！我来这儿是找我哥的！”雨水顺着她发梢往下淌，她却浑然不觉，急得在原地直转圈，“本来在桥边遇到个老太太，我哥说陪她回家解决纠纷，结果跟你们闹着闹着全忘了！”
李尘哲挠着湿漉漉的头发，脸上还沾着泥点子：“这可咋整？这地儿七拐八绕的，上哪儿找去？”他伸手想拍闻兑薷肩膀安慰，却被对方一把抓住手腕。
“快帮我想想办法！”闻兑薷急得眼眶发红，“我哥要是出了事，我非得把你们的脑袋当球踢！”
步都灸折扇轻敲掌心，神色凝重：“姑娘且莫慌。方才所言桥边、老太太，可还有其他线索？令兄可曾说过归期？”
“就说了句‘解决完就回’！”闻兑薷急得直跺脚，溅起的泥水弄脏了裙角，“桥边的老太太好像拄着根雕花拐杖，说是家里闹了……闹了什么来着？”她急得抓耳挠腮，突然眼睛一亮，“对了！说是子孙争家产，把房梁都拆了！”
闻兑薷揪着裙角，指尖无意识地绞着被雨水浸皱的布料，声音里还带着未散的慌乱：“当时我哥看那老太太拄着雕花拐杖，颤颤巍巍的，连山路都走不稳，就说陪她回去看看。那老太太说她家在深山里，还特意指了指西边云雾缭绕的山坳，说穿过三道山涧，再爬上长满青苔的石阶就到。”
她咽了咽口水，睫毛上还沾着细碎的雨珠：“我跟着走了一段，越走越觉得阴森。路边的树都歪歪扭扭的，叶子泛着诡异的黑绿色，风一吹沙沙响，就像有人在背后窃窃私语。那老太太走得慢，每一步都要扶着拐杖喘半天，我实在觉得无聊，又饿得慌，就跟我哥说先回村子买点吃的，让他解决完赶紧回来。”
回忆起当时的情景，闻兑薷的脸色愈发苍白：“我特意买了我哥最爱吃的桂花糕，还在桥头等了好久好久。日头都偏西了，石桥上的青苔都被我踩出一条路来，可我哥始终没出现。我沿着去深山的路找，可走到一半就迷了路。林子里突然窜出一群乌鸦，‘呱呱’叫着往我头上扑，吓得我掉头就跑。现在想起来，那老太太走路时明明喘得厉害，可她的拐杖落地却一点声音都没有……” 她猛地抬头，眼神里满是恐惧和不安，“你们说，我哥会不会出事了？”
步都灸折扇刚展开半幅，邝朽已经冷冷吐出两个字：“山妖。”他垂眸擦拭剑身水珠，金属寒光映着他苍白的侧脸，仿佛连语气都结了冰。
闻兑薷后退半步，踩碎枯叶的脆响惊得她浑身一颤：“可那老太太……”
“那些有灵性的古木、毒藤修炼成形，便成了山妖。”邝朽突然逼近，身上未干的水汽裹挟着寒意扑面而来。他抬手在空气中虚画一道弧线，“它们扎根时靠腐肉滋养，化形后更嗜人血——你说的雕花拐杖，怕是白骨磨的。”
李尘哲“咕咚”咽了口唾沫，悄悄往步都灸身后缩：“那、那怎么分辨是人是妖？”
“看眼睛。”邝朽屈指弹了弹剑脊，清越声响惊飞檐下夜枭，“山妖化形再像人，瞳孔也藏不住。它们白日畏光，眼仁会缩成针尖大的黑点；到了夜里，便成两枚幽绿磷火。”他忽然转头盯着闻兑薷，“你哥陪她进深山时，可留意过她眼底变化？”
闻兑薷脸色瞬间惨白。记忆如潮水翻涌：夕阳西沉时，那老太太回头唤兄长加快脚步，皱纹堆叠的眼窝里，竟真有两点豆大的幽光闪过，像深潭里浮起的两粒鬼火。她踉跄着扶住墙，喉间溢出破碎的抽气声：“我……我以为是反光……”
“不止如此。”邝朽弯腰拾起半片焦黑的树叶，指尖碾出暗红汁液，“山妖巢穴周围必有腐植。它们常以‘家中纠纷’为由引人入瓮，等猎物踏进结界——”他突然攥紧拳头，汁液顺着指缝滴落，“连骨头都会被炼成滋养修为的药引。”
李尘哲突然指着远处山道惊呼。众人望去，暮色中不知何时飘来几盏绿莹莹的灯笼，在雨雾里明明灭灭，宛如无数悬空的鬼眼。邝朽缓缓拔出长剑，剑刃映着幽光泛起血纹：“子时将至，山妖该出来觅食了。”
雨丝渐密，众人立于檐下，灯笼在风中摇晃，将斑驳光影投在众人脸上。闻兑薷攥紧腰间千絮鞭，鞭梢在风中不安地颤动：“我哥一定还活着，我不能就这么扔下他不管！”她的目光扫过众人，最后落在邝朽身上，“邝将军，你武艺高强，就不能……”
“我还有更要紧的事。”邝朽打断她的话，螭焚枪的枪柄在地上重重一磕，溅起几点泥水，“燕司逸的阴谋，村上接二连三的离奇失踪案，哪一件不比你兄长的事重要？”他转身欲走，墨色披风在风中猎猎作响。
李尘哲一个箭步上前，破霄剑鞘横在邝朽身前：“将军这话可就不地道了！咱们好歹也算同路一场，见死不救，传出去可有损将军威名啊！”他笑嘻嘻的模样与邝朽的冷脸形成鲜明对比。
步都灸折扇轻摇，温润的声音里带着几分劝说：“邝将军，山妖作祟，若不及时解决，恐生更多事端。况且，这其中或许与村上的疑案也有关联？”
子车鸠默默取出一卷画轴，展开后竟是几幅山林地形图：“方才闻姑娘所述，山妖巢穴应在西边那片迷雾林。我虽不知将军的计划，但此地地势复杂，若能趁山妖不备……”
闻兑薷见邝朽不为所动，眼眶一红，倔强地仰头：“好！你不去就不去！我自己去！大不了拼了这条命，也要把我哥救出来！”她转身就要往雨里冲，却被李尘哲一把拽住。
“哎哎哎！使不得使不得！”李尘哲急得直跳脚，“你一个人去不是送死吗？咱们再商量商量！”
一直沉默的夙风突然开口，声音冷得像冰：“将军，若山妖与祈岽阁有关……”他的话没说完，却让邝朽脚步一顿。
众人屏住呼吸，等待着邝朽的回应。雨越下越大，屋檐的水流如注，将众人的身影笼罩在一片朦胧之中。
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