暮色如墨，将四人的身影揉进荒芜的山道。小智攥着染血的碎玉佩，绿缎裙摆满是泥污，发间玉簪不知何时失落，青丝披散在肩头，被山风扯得凌乱。她跪在凹凸的青石板上，膝盖磕得生疼也不觉，仰头望着铅云密布的天，声音带着哭腔颤抖：“老天爷，求您开开眼……让木头、蝶瑾回来吧……哪怕让我拿命换，也成啊……” 指尖无意识地抠进石板缝隙，鲜血流进苔藓里，洇出暗红的痕。
李尘哲白衣染尘，剑穗拖在地上沾满枯叶，他背过身，手按在碎裂的剑柄上，指节因用力泛白。“子车鸠那没良心的，倒是会跑！留下这烂摊子……” 话出口，喉间却泛起酸涩，他猛地踢开脚边碎石，石头骨碌碌滚下山崖，回声撞在峭壁上，像谁在无声饮泣。其实他清楚，子车鸠再难归，可这刻薄的骂，是唯一能泄出心底溃堤痛苦的出口。
步都灸一袭墨色长衫，广袖垂落，遮住了微微发颤的手。他望着小智佝偻的背影，又瞥向李尘哲紧绷的肩线，想开口安慰，却见暮色里，山道旁的野菊在寒风中瑟缩，花瓣蔫蔫地耷着，像极了他们蔫了的希望，到嘴边的话，终是化作一声沉重叹息。山风卷着冷雨丝，抽在脸上，分不清是雨，还是谁眼里的泪，把荒芜的路，浇得愈发凄惶。
冷雨丝越发细密，黏在四人的衣摆上，像扯不开的愁绪。小智跪着的膝盖早已麻木，可望着天际的目光仍带着执拗的祈盼。直到眼角余光扫到远处山峦，她猛地僵住，颤抖着抬手，沾着血的指尖指向云雾缭绕处：“那、那是不是……”
李尘哲正对着山壁踢石子，碎石溅起的声响里，藏着他不愿让人听见的哽咽。被小智拍肩时，他浑身一震，不耐烦地甩了甩长发：“又怎么……” 可顺着小智指尖看去，灰蒙天地间，云雾裹着半座酒楼，檐角铃铛似隐似现，像极了传说里引魂的蜃楼。
“浆糊脑，那边好像有个酒楼！”小智声音带着劫后余生的轻颤，手还搭在李尘哲肩头，力气大得像是抓住最后救命稻草，“咱们去歇歇吧……”
李尘哲刚要开口，步都灸已上前半步，墨色长衫被山风鼓得猎猎作响。他垂眸打量那处“酒楼”，手指摩挲着折扇骨，声音浸着凉意：“且慢。你看这山势——”
他抬手指向云雾来处，青黑山体如巨兽蛰伏，酒楼所在的峰峦，恰在“龙脊断处”，按堪舆之说，本就是阴气淤积之地。再看云雾流动，正常山岚该随夜风偏东，可此处雾气却逆向打转，像被无形手拧成漩涡。
“还有这酒楼的影子。”步都灸折扇轻敲掌心，“若真是迎客的地方，该有灯火、炊烟，可它被雾缠着，连檐角都瞧不真切，倒像……” 他没说完，可小智和李尘哲都听出那未尽之意——像坟茔上飘着的招魂幡。
李尘哲攥紧剑柄的手松开又攥紧，盯着那片雾里楼阁，喉结滚动：“管它是人是鬼……” 话硬气，可声音里的发颤，泄了他心底的惧。
小智也明白步都灸的担忧，可双腿实在撑不住，她望着同伴们青白的脸，泪水又在眼眶打转：“可咱们……实在走不动了啊……”
山风穿过空谷，把四人的沉默，绞进越来越浓的暮色里，那座“酒楼”，仍在云雾中，似笑非笑地勾着他们前行 。
暮色浸着山林，冷雨刚歇，山道上蒸腾起薄薄的雾霭。四人正为前路的“酒楼”僵持，一道清脆的女声，像惊飞的雀儿，突然从背后炸开：“嗨！”
李尘哲浑身一僵，剑“噌”地出鞘半寸；小智尖叫一声，像只受惊的小鹿，猛地往他身后躲，攥着他衣摆的手沁出冷汗；步都灸虽面上仍端着丞相的沉稳，可耳尖微动，眼神里也闪过刹那惊惶。
众人回头，只见林间树影里，走出个姑娘。她戴着顶竹编斗笠，垂下的流苏随着步子轻轻晃，斗笠上别着簇艳红的花，像是刚从枝头采下的。月白的衣裳绣着细碎的银纹，在暗林里泛着微光，腰间系着墨绿的裙裾，走路时带起簌簌的风，手里的竹篮里，还漏出几点暖黄的光，像是装着果子。
小智缩在李尘哲背后，只敢探出半张脸，眼睛瞪得溜圆。李尘哲把她往身后护了护，剑尖直指那姑娘，声音绷得像弓弦：“你是谁？你是不是妖怪？”
姑娘气得跳脚，斗笠上的流苏跟着乱晃，杏眼瞪得圆溜溜：“你才是妖怪呢，你全家都是妖怪！” 说着还跺了跺脚，竹篮里的果子跟着轻轻撞，发出“砰砰”的响。
步都灸这才缓过神，轻咳一声，袍袖一摆，温声道：“尘哲，放下剑。” 又转向姑娘，拱了拱手，“姑娘莫怪，我等刚历劫难，难免惊弓之鸟。看姑娘装扮，应是这附近山民，绝非邪祟——这山中林深雾重，常人避之不及，姑娘却能从容行走，身上还带着烟火气，定是良善之人。” 他说着，目光扫过竹篮里的果子、姑娘衣襟上沾的草屑，又补了句，“且这荒郊野岭，若真有妖，何须用这般……鲜活的模样示人。”
范昭诺忽闪着大眼睛，眼尾笑出俏皮的小弧度，将斗笠檐角往上轻轻一抬，露出精巧下颌线，脆生生嚷道：“瞧瞧，瞧瞧！这位公子眉间自带温润气，说话也慢条斯理、有理有据的，到底是读过书、见过世面的人！”
顿了顿，她故意拖长音调，斜睨李尘哲，尾音里裹着促狭的笑：“哪像某些人——横冲直撞跟个没头苍蝇似的，动不动就拔剑唬人，也不瞅瞅自己剑穗上还沾着方才摔的泥，也不嫌寒碜！”
李尘哲“噌”地往前跨了半步，剑鞘重重磕在青石板上，发出“哐当”巨响。他额角青筋直跳，指着范昭诺的鼻尖，气得声音都在发颤：“喂！你个黄毛丫头给我适可而止！明明是你鬼鬼祟祟从背后冒出来，吓我们一跳，还好意思倒打一耙？”
他狠狠瞪着范昭诺斗笠上那簇艳红的花，像是要把花盯出个窟窿：“还敢说我剑穗沾泥？我这剑跟着我出生入死，哪次不是为了护公子周全才弄脏的？哪像你，穿得花里胡哨，大半夜在深山里晃悠，一看就不是正经人！”
说着，他又撸起袖子露出半截胳膊，故意展示手臂上的旧伤疤：“瞧见没？这都是跟真妖怪搏斗留下的！不像你，只会耍嘴皮子，有本事跟我真刀真枪比划比划，看我不把你那破斗笠砍成筛子！”
范昭诺叉着腰，仰头打量李尘哲：“哟，吓唬谁呢？不就挥两下破剑嘛，谁不会似的！”
她绕着李尘哲转了一圈，故意撇嘴：“装模作样的，伤疤是自己摔的吧？我看你呀，就会咋咋呼呼！”
李尘哲脸涨得通红：“你、你个泼妇！胡说八道什么！”
“你！你骂谁是泼妇呢？”范昭诺跺脚，斗笠差点被气掉。
“骂的就是你泼妇！泼妇！”李尘哲跳脚，剑穗扫得树叶沙沙响。
“你个猪头！”范昭诺绕着树躲他，“脸方得像磨盘，眼睛小得赛绿豆，腰粗得能拴驴！”
“你才是猪头！”李尘哲追得气喘，“头发黄得像稻草，嗓门大得吓野猪，走路晃得像企鹅！”
“你没读过书！”
“你没见过世面！”
小智猛地跺脚，声音穿透雨雾炸开：“够啦！”
范昭诺捂着耳朵跳开半步，朝小智做鬼脸：“啊啊啊吵死了！你这嗓子能震碎山核桃，跟打鸣公鸡似的，鸡婆！”
李尘哲翻着白眼哼道：“人家再怎么叫，也比你这‘麻蛋’强百倍！”
范昭诺叉腰瞪眼：“麻蛋？啥意思？你变着法骂我呢！”
李尘哲抱臂摇头，慢悠悠踱步开口：“麻蛋麻蛋，满脸麻子像鸡蛋，走路摇摇晃晃像醉汉，说话颠三倒四像脑瘫——”
“你才脑瘫！”范昭诺跺脚打断。
李尘哲却越说越来劲，手舞足蹈念道：“麻子脸上长，脾气比虎狂，脑子缺根弦，嘴巴赛破筐——”
“你嘴巴才破筐！”范昭诺抓起一把碎石子虚晃。
“别打岔！”李尘哲侧身躲开，继续押韵：“头发枯又黄，眼神呆又茫，深山瞎晃荡，不如回家躺——”
范昭诺气得跳脚：“你……你个野生蝌蚪！”
李尘哲一愣，随即挑眉：“野生蝌蚪？是说你自己吧？没爹没娘水里漂，长成蛤蟆呱呱叫！”
“你才是蛤蟆！”范昭诺捡起树枝戳他，“茅坑里的石头，又臭又硬！”
“总比你这没教养的野丫头强！”李尘哲挥开树枝，“井底之蛙，不知天高地厚！”
“你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“你是乌鸦站在煤堆上，看不清自己啥颜色！”
“你是厕所里的蛆，恶心巴拉！”
“你是村口的疯狗，见人就咬！”
两人越吵越近，唾沫星子横飞，步都灸无奈扶额，小智抱着头蹲在地上直叹气……
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